С губ девочки сорвался короткий смешок.

— Ну почему же, я могу ответить. Нет, это случается совсем не часто, даже очень редко. Мама тоже не любит оставлять меня ночью одну. Хотя тоже знает, что со мной все в порядке.

— То есть ты тоже ясновидящая? — неловко попробовал пошутить Сергей. — Потомственная?

Но Маша ответила совершенно серьезно:

— Нет, конечно. Я не ясновидящая, просто у меня есть небольшие экстрасенсорные способности. Их хватает, чтобы мы с мамой чувствовали друг друга на расстоянии. Это да, это можно считать потомственным. Но у меня больше на другое направлено… Макароны по-флотски будете?

— Э-э-э?.. Маша, я теряюсь. Переход от экстрасенсорных способностей к макаронам — немного неожиданно, как ты считаешь?

— Нормальный переход. Вы же голодный, чтобы это понять, способности не нужны. А бабушка говорит, что голодный мужчина — это пятно на репутации женщины. Подвиньтесь.

Сергей послушно сделал шаг в сторону, и Маша открыла дверцу холодильника. Она не суетилась, не делала лишних движений, все словно происходило само по себе: щедрая порция макарон по-флотски отправилась греться в СВЧ-печку, словно сами собой на большом блюдце появились малосольные огурчики, расстелилась на столике пестрая салфетка, и откуда-то выпрыгнула тонкая вилка с костяной ручкой.

— Мамино фирменное блюдо, — с гордостью объявила Маша, доставая из печки глубокую тарелку.

Сергей только вдохнул поглубже и придвинул макароны поближе.

— Умопомрачительный запах, — пробормотал сыщик.

— А вкус еще лучше, — заверила Маша. — И огурцы тоже очень удачные, я сама их солила. Вы кушайте, не отвлекайтесь, а я с вами потом чаю попью.

Сергей только кивнул и усердно заработал вилкой. Не прошло и пяти минут, как и тарелка, и блюдце опустели. Лихарев прислонился спиной к холодильнику и расплылся в умиленной улыбке:

— Спасибо, Машенька. И бабушке передай спасибо — за правильное воспитание. И… подожди, а ты правда сама огурцы солила?

— Ну, не буду же я зря хвастаться. Конечно, сама. Я и помидоры солю, и капусту.

— Бабушка научила? — Улыбка Сергея стала еще шире и еще умильнее.

— Нет, мама. Но ее, конечно, бабушка учила. Ну что, пьем чай?

— А можно мне кофе? Я чай как-то не очень.

— Только я настоящий сейчас варить не буду, ночью это ни к чему. У нас растворимый есть, без кофеина. — Она поднялась и нажала на кнопку чайника. — Заодно и поговорим.

И снова началось волшебство. Заварочный чайник, банка с кофейными гранулами, чашки почти мгновенно возникли на столе. И — завершающий штрих — вазочка с зефиром в шоколаде. Маша налила кипяток в чашки, убрала чайник и вернулась на место. Придвинула Сергею кофе:

— Угощайтесь.

— Неужели у тебя еще зефир остался? — спросил он и взял зефирину.

— Нет. — Маша посмотрела на него и прихватила сразу две. — Я еще вчера его съела. А это из той коробки, что вы маме принесли, я успела отсыпать. Только, когда я сказала «поговорим», я не зефир имела в виду. Рассказывайте, что там случилось у тети Нины с ее… в общем, с отцом Павлика?

— Кхм. — Кофе был не слишком горячим, но и не остывшим — точно такой температуры, которая нравилась Сергею. — А откуда ты знаешь, что там вообще что-то случилось?

— Мамы нет, как видите. Она позвонила, сказала, что задержится у Аси Семеновны, потому что у тети Нины большие неприятности. И еще сказала, что отец Павлика погиб. Но она торопилась, так что никаких подробностей я не знаю.

— А ты хочешь их обязательно знать? Зачем тебе это? — Лихарев сделал пару глотков, заел зефиром. — Действительно, человек погиб, но тебе-то он никто, совершенно посторонний.

— Отец Павлика, он посторонний, а тетя Нина нет. — Маша тоже пригубила из своей чашки. — Она мне на Новый год такое платье сшила, наши девчонки всем классом в обмороке валялись! И вообще, она очень хороший человек, так что, если я могу ей чем-то помочь… — Она сделала выразительную паузу.

— Да чем ты ей можешь помочь, — устало отмахнулся Сергей. — Тем более настоящие проблемы уже позади, а то, что осталось, — это так, житейские неприятности и бытовые вопросы. Если уж на то пошло, — он усмехнулся, — с ними не ты, а Ася Семеновна гораздо эффективнее поможет разобраться.

— Ася Семеновна такая, она поможет, — серьезно согласилась девочка. — А какие проблемы позади?

Сергей посмотрел на нее, подумал, пожал плечами:

— Собственно, это не тайна, и я вполне могу тебе рассказать. Поскольку Сахарова убили дома у Нины…

— А как его убили? Отравление?

— Нет, голову проломили. Зрелище, сама понимаешь, то еще. А Нина ваша еще постаралась изо всех сил: и в крови извозюкалась с ног до головы, и орудие убийства зачем-то схватила, и вообще с самого начала предполагалось, что они вдвоем дома были. Ясно, когда полиция прибыла, то, кроме Нины, и подозревать-то некого было.

— А полицию кто вызвал? Тетя Нина?

— Нет, какие-то добрые люди постарались. Нина ваша… извини, но она немного бестолковая женщина. Она пыталась покойнику скорую вызвать, да и того не смогла.

— А эти «добрые люди» — это кто? Соседи?

— Нет. В то время никого из соседей дома не было, и во дворе пусто. Даже понятых для осмотра места преступления найти не могли. Хорошо, что прибежали Ася Семеновна с твоей мамой, их понятыми и взяли.

— Прибежали? А, мама про сигналку говорила… Она сработала?

— Еще как. За две минуты примчались. То-то Котов обрадовался.

— Котов? Тот самый, Олег… как его, Олег…

— Юрьевич. Да, он.

— Это хорошо. Он мне понравился, очень серьезный человек и дельный. Он тетю Нину в обиду не даст и разберется во всем. Кстати, вы сказали: «предполагалось, что они вдвоем дома были», а на самом деле что, не так? Кто-то еще пришел?

— В том-то и дело, что кто-то… Кто-то, о котором мы пока понятия не имеем, выманил Нину из квартиры, а когда она через несколько минут вернулась, Сахаров уже был убит.

Маша поболтала ложечкой в чашке, потом одним глотком выпила остывший чай и высказалась:

— Жесть. — Помолчала немного и добавила: — Бедная тетя Нина. — Потом нахмурилась и неуверенно спросила: — Скажите, а вот если, например, кто-то захочет вас использовать… я имею в виду, по прямому назначению?

Сергей поперхнулся кофе. Откашлявшись, спросил слегка охрипшим голосом:

— В каком смысле по прямому назначению?

— Как сыщика, разумеется. — Она смотрела на него, не скрывая удивления. — Как еще вас можно использовать? Нанять в качестве частного детектива. Я, конечно, вашему Котову доверяю целиком и полностью, но, наверное, у них там в полиции есть что-то вроде обязательного порядка действий. Вроде того, что первым делом надо отработать