Поэтому демоны, как только им удается прогрызть дыру в небесном щите, отправляются на поиски пропитания. У них нет зрения, но они чувствительны к свету, они чувствительны к теплу, а еще к звуковым колебаниям. Днем, когда светло везде, от них спрятаться легче. Ночью же…

Красное, едва различимое пятно пронеслось над головой. Разглядеть его я не успел, потому что все мои мысли были сейчас о том, что Тай в опасности.

До дома оставалось всего несколько метров, Эл изрядно отставала, хотя я знал, что она бежит так быстро, как только способна.

Я влетел в дом и призвал к грани огня, вмиг погасив все источники света и тепла в доме.

— Что это? — послышался тихий и испуганный голос Тай.

— Сиди тихо, не шевелись, — шепотом ответил я и уставился в темноте в ту сторону, где был дверь. Эл все еще не вошла.

С улицы послышался ее отчаянный вскрик.

— Не вздумай выходить, спрячься в погребе, — бросил на бегу я Тай и выскочил на улицу.

Эл не успела добежать даже до нашего забора. Красная, полупрозрачная тварь, как огромный голографический змей, окутала ее с головы до ног. Демон ее душил, демон сосал из нее магию и жизненные силы.

Я бросился туда.

Убить демона голыми руками невозможно, у него нет физической оболочки, только энергетическая. Стихийная магия сейчас мне не поможет, так я скорее сожгу Эл, чем демона.

Все, что я сумел придумать — это попытаться переманить тварь Шаргана на себя, дать Эл возможность уйти, а затем включить щит. Только вот я совсем не был уверен, что демон не пробьется через него.

Я снова призвал к грани огня. Только что я поглотил весь огонь в доме и теперь у меня его было достаточно. Нужно заставить демона почувствовать мою силу, показать, что моя энергия куда вкуснее, чем энергия Элайны.

Демон все сильнее закручивался вокруг Эл. Вблизи я смог лучше его рассмотреть. Он действительно походил на толстого безглазого червя с огромной пастью и множеством тонких щупальц-присосок по всему телу.

Я ударил демона огнем в хвост, стараясь не зацепить Эл. Но тварь была так увлечена поглощением жертвы, что даже не заметила этого.

Я повторил, демон нервно вильнул хвостом, словно пытался отогнать назойливую муху. Нет, демон не чувствовал боли, но наверняка почувствовал всплеск силы.

Я начал бить его безостановочно и кричать, всеми силами привлекая внимание. Эл не могла даже пошевелиться, она смотрела на меня в безмолвном отчаянии, и словно бы умоляла взглядом, чтобы я оставил ее, чтобы ушел и не рисковал собой.

Ну уж нет.

Я бросился вперед прямо на демона, его оболочка была неосязаемой, но стоило его коснуться, провести руками сквозь его призрачное тело, как я почувствовал на коже покалывающие электрические разряды.

Я схватил Элайну за плечи и попытался вытащить из хватки демона. Удивительно, но сил у меня оказалось достаточно, чтобы рывком протащить ее по земле, наполовину высвободив.

Демону это очень не понравилось.

Он дернулся, распрямился, теперь его тонкий как хлыст хвост парил над моей головой, а огромная безглазая голова разевала пасть, словно бы желала проглотить нас целиком.

Я сделал еще рывок и притянул к себе Эл, спешно подбирая ее ноги, прижимая ее к себе, так, чтобы мы полностью могли уместиться в щит. Я даже сам не заметил, как вокруг выросла округлая стена из сиреневого сияния.

Эл была слишком слаба, демон успел высосать из нее немало сил. Она теряла сознание и тихо бормотала, повторяя:

— Тай. Нужно спасти Тай. Она в опасности. Она одна.

Демон голодной акулой кружил вокруг щита, осторожно касаясь и словно бы изучая его. Он медленно водил тонкими щупальцами по его поверхности, стены щита наливались бурым в тех местах, где он касался, но после быстро возвращали свой прежний цвет.

Я почувствовал чужой страх и невольно оглянулся. Прежде чем увидеть Тай, я уже знал, что страх принадлежит ей. Она стояла в дверях, перепугано глазея на происходящее.

Черт, ну зачем же она вышла? Почему не осталась в доме, как я велел?

Демон вдруг набросился на щит. Он обвил его и зажал своим длинным телом. По щиту пошли бурые круги, они вспыхивали повсюду, расползаясь пятнами, словно густая кровь по воде.

Я ощутил, как щит ослабевает. Демон начал его поглощать. Я знал, что демоны питаются магией, но наделся, что защиту он не сумеет поглотить. Но эта тварь почувствовала силу, пусть и не наполненную жизненной энергией, и теперь явно собралась сожрать ее всю до капли.

Так мне долго не продержаться. Вскоре щит иссякнет.

— Эл, — затормошил я ее. — Тебе нужно бежать. Сейчас я на мгновение отпущу защиту, а ты должна встать и бежать к дому. Возьми Тай-Тай, спрячетесь в погребе, пока я его отвлекаю.

— Я не смогу, я не-е… — плаксиво и слабо протянула Эл, попыталась встать, но тут же обессиленно откинулась обратно.

Еще немного и она потеряет сознание.

Перемещаться вместе с щитом я не умел. Стоит мне только передвинуться, как щит падет. Но вот свернуть и быстро развернуть его я смогу. Такое я уже проворачивал.

— ЭЛ! — мне пришлось прикрикнуть на нее и встряхнуть. — Ты должна встать и сделать, что я сказал. Ты поняла?

Эл в непонимании вытаращила глаза, судорожно сглотнула и напряглась.

— Готова?

Эл неуверенно, но все же кивнула.

— Давай! — крикнул я, опуская щит и одновременно выталкивая ее из него.

Демон, лишившись преграды, тут же стиснул меня. Я поднял щит, но вышло так, что я захватил в него и демона.

Я попытался снова поднять и опустить щит, и снова демон оказался внутри. Слишком близко, слишком тесно, чтобы скинуть его.

Из-за того, что у твари Шаргана не было телесной оболочки, я мог шевелить руками внутри него, но демоническая сила быстро парализовала мышцы, сжимала со всех сторон, а тело быстро деревенело. Сотни колючих щупальцев проникли под кожу, укалывая легкими электрическими разрядами, и присасывались к моей магии.

Сил во мне много, демону придется потратить немало времени, чтобы меня опустошить.

Я с огромными усилиями повернул голову в сторону дома. Эл спешно отползала к дверям, сил на то чтобы идти у нее не осталось.

Я слышал, как Тай перепугано ей шептала:

— Мамочка, скорее, пожалуйста, быстрее.

Эл уже почти подползла к ней, Тай протянула у ней руки, пытаясь помочь подняться. Эл вдруг нашла в себе силы и поднялась на ноги, в этот миг мы встретились взглядам с Тай-Тай.

— Тео, — одними губами