Все было слишком прекрасно. Бобу приходилось следить за собой, чтобы не поддаться соблазну этих трех дней и не забыть о цели своего пребывания: познакомиться поближе с компанией «И-снайпер» и попытаться раздобыть что-то вроде журнала учета слушателей курсов, по которому можно установить, кто купил прицел и обучился им пользоваться. Однако Боб буквально принуждал себя к этому: большую часть времени он проводил на огневом рубеже, в окружении оружия и стрелков, таких же, как и он сам, которые побывали в горячих точках и имели кое-что за плечами, но только им предстояло снова отправиться туда. Поэтому Боб старался держаться в стороне и наблюдать за тем, как Энто и его ребята помогают молодым снайперам освоить новую игрушку.

Она оказалась практически такой, как обещала реклама. 911-й позволял навести винтовку на цель молниеносно, совершенно не задумываясь над тем, что делать, — большой плюс для американских снайперов, воюющих в песках. Конечно, были кое-какие проблемы с эргономикой; бригада наставников во главе с неугомонным Энто Гроганом тщательно записывала все замечания, чтобы гении «И-снайпера» учли их при разработке устройства нового поколения. Во-первых, кнопку наведения на цель, расположенную сверху слева на модуле монитора, было трудно нащупать вслепую, не имея соответствующего опыта, то есть если это движение не было проделано десять тысяч раз и не отложилось в мышечной памяти. Эта кнопка инициировала запуск программы вычисления параметров выстрела. Она располагалась рядом с кнопками ввода и сброса и имела такие же размеры; молодым снайперам приходилось долго шарить в ее поисках, и порой они натыкались не на ту кнопку. Проблему решит шероховатость поверхности, благодаря которой эта кнопка будет отличаться от остальных. Затем был вопрос крепления аккумулятора: при свете дня, на полигоне, со всеми необходимыми инструментами под рукой это еще как-то решалось, но в забытой богом, промерзшей насквозь дыре третьего мира с рыщущими вокруг плохими ребятами смена аккумулятора могла доставить много хлопот, хотя и утверждалось, что одной зарядки хватает на тысячу часов непрерывной работы. Защелка крепления была слишком маленькой для больших мужчин с толстыми грубыми пальцами без ногтей; ее нужно было видоизменить, принимая в расчет то, какие крупные ребята служат обычно в морской пехоте и войсках специального назначения.

Однако главным неудобством была необходимость считывать данные с дисплея; это означало, что нужно оторвать щеку от приклада, а взгляд от цели и расфокусировать его — одним словом, уйти из мира стрельбы в мир цифр, запомнить их и найти соответствующую точку в паутине перекрестий. При определенной сноровке это проделывалось достаточно быстро, и все же стрелок на какое-то мгновение неизменно терял контакт с целью, зрачок расширялся, и, когда глаз снова возвращался к окуляру, требовалось некоторое время на сосредоточение.

— Да, можно придумать что-нибудь получше, — соглашался Энто. — Этому прицелу еще далеко до совершенства. Надеюсь, следующее поколение получится удачнее. Мы уже сказали нашим ребятам, что идеально, когда достаточно лишь нажать кнопку наведения на цель, а уже гномики выполнят всю тяжелую работу, после чего вместо цифр, которые находятся на экране, загорится нужная точка прицеливания, и тогда не придется отрываться от окуляра. Наводишь точку на Джонни, бах-бах — и рисуй на фюзеляже еще одну свастику. Возможно, со временем дойдут и до такого.

— И все равно это лучшее из всего, что есть, — польстил Боб, будто его знакомство с остальными прицелами выходило за рамки прочитанного в Интернете. — При работе с «Хорусом» надолго отвлекаешься от прицела, хотя форма перекрестья мне понравилась. У ДТАК перекрестья не видно за всеми диаграммами и таблицами, то же самое с «Холланд». Кто-нибудь из вас имел дело с «Хорусом»?

— Да, сэр, — отозвался Блонди. — Пулю до цели он доводит, но, как вы верно заметили, все это происходит слишком медленно, ничуть не быстрее, чем если возиться с «Кестралем» и компьютером. Мне вот эта штука тоже нравится, она здорово сокращает время от обнаружения цели до выстрела. Конечно, она не совершенство, но все равно довольно хороша.

— Ну как, мистер Свэггер, готовы заключить сделку? — спросил Энто.

— Чертовски близок к этому, — ответил Боб. — Я просто хочу посмотреть, как эти штуковины выдержат интенсивную стрельбу на протяжении оставшихся дней.

— Мы сгоняем их в преисподнюю и обратно, и они будут по-прежнему исправно тикать, вы сами убедитесь, сэр. Я здесь для того, чтобы служить великому, могучему и ослепительному.

— Энто, я самый обыкновенный…

— Сделаю все возможное, вот за что мне платят такие большие деньги.

Но… все это исчезало вечером, за пределами стрельбища, когда снайперы собирались в баре «Мустанг» напротив мотеля «Красный петух», где жили. Вечером они превращались просто в людей, чья жизнь неразрывно связана с оружием. Море пива, истории о боях, чувство тесного братства для избранных, для тех, кто стрелял на поражение, остался жив и вспоминает об этом. Боб тоже приходил туда, якобы с целью выведать что-нибудь у Энто в минуту слабости, хотя таких минут у Энто не случалось. К тому же Боб оказался совершенно не готов к любви, которую встретил, непохожей на все то, с чем он сталкивался прежде.

— Мистер Свэггер…

— Парень, пожалуйста, зови меня просто Бобом.

— Боб, я не должен раскрывать карты, но мы с Чипом снайперы из отряда «Дельта», и нам предстоит отправиться в Афганистан в составе пятого полка особого назначения, мне в третий раз, Чипу во второй.

— Снимаю перед вами шляпу, ребята. Вам там чертовски жарко приходится.

— До вас нам очень далеко, сэр. Мы наслышаны о том, что произошло под Анлоком, это уже легенда. Вы остановили батальон северо-вьетнамской армии, целый чертов батальон, спешивший на помощь к окруженным вьетконговцам. Поэтому для нас большая честь с вами общаться.

— Тебе я кажусь значительнее, чем есть на самом деле. Никакой батальон я не останавливал. Только немного задержал, вот и все. Выбил несколько офицеров. Мне здорово помог дождь, но больше всего — парень, находившийся рядом. Вынужден с сожалением добавить, что домой он не вернулся. В любом случае больше всего тогда поработали «фантомы». Они прилетели на рассвете, как только погода прояснилась, и, должен сказать, в этих самолетах сидели храбрые ребята. Они летали так низко, поливая горящим желе там, где больнее всего, что, готов поспорить, набрали полные воздухозаборники травы. А я просто наблюдал за этим со стороны.

— Он у нас человек скромный, наш Боб, — включился в беседу Энто. — Но как я слышал эту историю, он в одиночку промчался по диким землям, а затем два дня колошматил целый батальон. Официально у него на счету восемьдесят семь побед, верно? Но я уверен, что он за один только тот день нащелкал восемьдесят семь человек, просто рядом не было офицера, который бы их посчитал. Боб — король среди снайперов, точно, и вот вам пример, показывающий, что может парень с винтовкой.

— Все это было давно и неправда, — заметил Боб, — больше не собираюсь это обсуждать, к тому же вы сейчас преувеличиваете, что бы ни говорил тот пьяный болван из ИРА.[27]И я хочу поднять стакан, хотя в нем лишь диетическая кола, за парня с винтовкой.