мы станем киборгами, призванными вести себя в социально приемлемой парадигме, вместо того чтобы оставаться первобытными существами, не поддающимися контролю

может, тогда гнусные типы перестанут насиловать захмелевших девочек

(и оставаться безнаказанными)

может, тогда девочки перестанут винить в этом себя

(и помалкивать в тряпочку)

вдалеке Кэрол видит, как самолет начинает снижение и, вероятно, пролетает мимо дома ее детства в Пекхэме

интересно, как все сложилось у ЛаТиши, последний раз Кэрол ее видела, когда та, покинув школу в шестнадцать лет, показала два пальца бывшему работному дому, а ведь когда-то они были не разлей вода – думаешь, я шучу?

скорее всего, стала матерью-одиночкой, или главарем банды, или жертвой уличных разборок, или все вместе

все ближайшие друзья Кэрол с университетским образованием, многие высоко взлетели

Маркус (после того как их роман закончился, он вернулся в Кению) – у них сохранились прекрасные отношения, он занимается сохранением дикой природы, у него жена-кенийка и дети смешанных кровей, а Кэрол стала крестной матерью старшего

Рози – барристер в элитной адвокатской фирме «Слотер и Мей»; Тоби – консультант по менеджменту в «КПМГ», одной из четырех крупнейших аудиторских фирм; Патрисия заканчивает докторскую по теоретической физике; Мелани – администратор в британском отделении компании «Гугл»; Прия проходит подготовку на врача-терапевта

только двое пока не у дел: Люси, которая не видит дальней перспективы и потому довольствуется краткосрочными контрактами; скопив немного денег, отправляется, как подросток, с рюкзаком за плечами в очередной заграничный поход и возвращается с множеством занимательных историй, вот только ее карьера стоит на месте

и бедный Джерри, который временно устроился учителем в рабочей школе Миддлсбро, чтобы потом написать об этом великий роман

прошло семь лет, он все там же, а роман так и не написан

время от времени они встречаются на вечеринке или на какой-нибудь свадьбе или проводят уик-энд в родительском особняке Рози, где она теперь живет одна, так как ее предки после выхода на пенсию перебрались на родной Барбадос

на этом острове Кэрол, тогда еще студентку, обучили верховой езде, и сейчас она считает себя настоящей наездницей

а еще у нее есть хобби – стрелять по тарелочкам

она переводит взгляд на галерею «Тейт» по ту сторону реки, порой она туда заглядывает в обеденный перерыв (когда удается), чтобы прочистить мозги и повосхищаться способностью художников создавать такие потрясающие творения, включив свое воображение

воображение

это еще что такое?

а у нее оно есть, в принципе?

ее взгляд скользит южнее, в сторону Национального театра, где сегодня покажут сугубо женскую пьесу о черных воительницах-лесбиянках, как выразился Фредди, – больше похоже на гиперболу ради комического эффекта

он купил билеты и настоял на том, что она составит ему компанию, сам за ней заедет, ее ждет горяченькое шоу, которое должно ее разогреть, может, даже отважится на любовь втроем в стиле древних римлян: две женщины и мужчина – ты же об этом давно мечтаешь, моя сладкая

а вот и нет, отвечает она со смехом

он не перестает ее забавлять, появляется по первому ее желанию, дает ей в постели то, что ей нужно

и оставляет в покое, когда она хочет побыть одна

у Кэрол было только два бойфренда, Маркус и Фредди; нет, она не против черных партнеров, скорее наоборот, в университете их было совсем мало, а те, кого интересовали девушки, как-то не заглядывались на темнокожих, которых тоже было раз-два и обчелся

та же картина в пивнушках, куда она заглядывала одна в надежде привлечь к себе внимание

винить их глупо, они делают то, что нужно для их дальнейшего роста и для того, чтобы понизить градус общественной угрозы, которую они якобы собой представляют

она давно поняла одну простую вещь: чтобы влюбиться до беспомощности, до безнадежности, надо проявить большую разборчивость

не выйдет же она замуж за дворника, правильно?

она познакомилась с Фредди на вечеринке, когда уже пару лет работала и жила снова с матерью из соображений экономии

ей льстило, что этот красивый, стильный и явно разборчивый мужчина проявляет к ней интерес, хотя вокруг полно обворожительных дебютанток, откровенно на него поглядывающих

она сказала «да» воскресному просмотру венесуэльского фильма в кинотеатре «Кёрзон Сохо»

«да» неспешной прогулке по тихим улочкам Вест-Энда до Гайд-парка

«да» ужину в ливанском ресторане на Эджвар-роуд, а после на выпивку в баре, тем более это был клуб его отца на Пэлл-Мэлл

«да» его сногсшибательному юмору и искреннему интересу к ее жизни и взглядам

«да» его уму, умению непринужденно вести беседу и легкому характеру

«да» романтическому гулянью рука в руке и хорошим манерам

«да» его неподдельной увлеченности ею

он рассказал, как вырос на вилле в Ричмонде, их лужайка простиралась до самой Темзы, у них был свой причал и моторная лодка для речных прогулок

то, что она выросла в муниципальном многоэтажном доме, для него было откровением, даже удивительно, как ей удалось преодолеть столько преград

сам же он легко шагал по проторенной семейной тропинке, начиная со школы-интерната в Уилтшире, через которую прошли практически все предки-мужчины с 1880 года, и когда там учился его отец, из тридцати одного занятия в неделю двадцать одно было посвящено латинскому и древнегреческому

слава богу, когда учился Фредди, их число свелось всего к семи часам в неделю

после головокружительного мирового турне, ознаменовавшего окончание средней школы, его занесло в частный колледж гуманитарных наук в Новой Англии, который щедро проспонсировал его отец, выпускник того же колледжа, когда его сын туда поступил с одними тройками

спустя четыре года Фредди его окончил с постыдно низким средним баллом, а все потому, что в студенческой общаге его постоянно отвлекали три десятка таких же оболтусов, впервые предоставленных самим себе; они гуляли ночи напролет и употребляли разные воздействующие на мозг препараты, после чего он на несколько дней просто вырубался

с трудом мог говорить, не то что писать

хотя все это не имело значения

еще шел последний семестр, когда ему предложили хорошо оплачиваемое местечко в Сити, после того как мать похлопотала за него перед школьной подругой, а также подружкой невесты на ее свадьбе

та сказала, что Фредди может приступить к работе, как только вернется из Новой Англии в старую