— Да, — с оттенком ностальгии согласилась принцесса, а потом открыто взглянула Решетову в глаза. — А потом эта девочка вновь приходила к тебе …

— Я помню, — кивнул Седой. — Предупредить о монстре, которого твой незабвенный дядя прочит для боя со мной. И я очень тебе за это благодарен!

Лилис картинно закатила глаза и вздохнула.

— Меня всегда до ужаса раздражали предупредительные и подобострастные лица придворных. Там, во дворце, все какое-то искусственное, ненастоящее. Вот здесь, вне стен дворца, действительно — настоящая жизнь! К тому же, дочь правителя обязана знать об истинной жизни подданных! Об этом я однажды и сказала отцу — когда он поймал меня на том, что я частенько сбегаю из дворца. После этого я несколько месяцев сидела взаперти. Но потом отец смягчился …Он приставил ко мне верного телохранителя и взял с меня обещание быть крайне осторожной. С тех пор я могла покидать дворец когда мне только заблагорассудится. А как жил ты все это время? Я слышала о том, что несколько раз ты наведывался в Тиран, но судьба так и не дала шанса свидеться …

Сергей поднял брови и наморщил лоб.

— Я? — он взмахнул рукой. — Да ничего особенного — семья, ребенок. Пока …

Он враз помрачнел. Лилис с жалостью взглянула на него и тихо произнесла:

— Я знаю … Слышала о твоем горе. Седой, я даже смогла бы понять, если ты действительно … Кадуса …

— Принцесса, не говори ерунды! — резко ответил Решетов и, распаляясь, продолжил. — Стало быть, узнав о моем несчастьи, ты решила использовать это себе во благо и заполучить преданного бойца?!

Глаза Лилис увлажнились. Она с негодованием взглянула на Сергея и воскликнула:

— Не смей так думать обо мне!!! Я … я … Всегда …

Она отвернулась и коснулась ладонью глаз. Решетов понял, что, вспылив, изрядно перегнул палку, и тут же поднял вверх раскрытые ладони.

— Лилис, прости меня! Я неверно выразился. Да, в сложившихся обстоятельствах мы можем быть полезны друг другу. Ты уже доказала это, очередь за мной. Скажи мне, в случае, если сын Сетуса заявит свои права на престол, в чью пользу вынесет свое решение Совет?

Принцесса вновь повернулась к нему, обратив взгляд покрасневших, но заинтересованных глаз. Она нахмурилась и через несколько мгновений ответила:

— Зависит от многих факторов. Личность этого самого сына, интересы империи и прочее …

— Знаешь, — задумчиво произнес Седой. — У меня тут было время пораскинуть мозгами … К тому же, мне удалось, как я думаю, сложить воедино несколько, казалось бы — не связанных друг с другом, факторов. Короче, я считаю, что в Тиране зреет заговор, причем — с возможным военным противостоянием с Эрмином … Слышала когда-нибудь об ордене палари?

И Сергей рассказал ей все: начиная с нападения на замок Отра, и заканчивая допросом палари. Затаив дыхание, Лилис внимательно слушала его, а когда он, наконец, закончил, прикрыла ладошкой рот и какое-то время сидела неподвижно.

— Что ты думаешь по поводу всего этого? — «подстегнул» ее размышления Седой.

— Это …Это ужасно, — сдавленно произнесла она.

— Мы с тобой размотаем эту канитель и предотвратим восхождение на трон второго Сетуса! — пообещал Сергей.

— «Размотаем канитель»? — принцесса нахмурила лоб.

— Прости, — невольно улыбнулся Седой. — Никак не могу избавиться от этого сленга. — Я хотел сказать — раскроем заговор.

— И я немедленно распоряжусь казнить всех, кто виновен в нападении на замок Отра! — вдохновенно подхватила девушка.

— Нет, — угрюмо покачал головой Сергей. — Это — мое дело. Вот если я все же не справлюсь или погибну, тогда …

Неожиданно принцесса поднялась со своего места и присела рядом. Она сжала его ладонь в своих и твердо произнесла:

— Ты не погибнешь, я позабочусь об этом!

Седой внезапно смутился — от этого решительного жеста его буквально бросило в жар. «Это неправильно, так нельзя!» — вопило его сознание. Перед его мысленным взором немедленно возник погребальный костер его жены и воспитанницы … Он осторожно высвободил свою руку из плена нежных девичьих ладоней и слегка отодвинулся.

— Прости…, — Лилис покраснела и резко поднялась с дивана.

Девушка на миг застыла в нерешительности, не зная — куда себя деть, а потом подошла к столику и налила себе из графина бокал воды. Пытаясь сгладить неловкий момент, Седой невинно поднял брови и спросил:

— Что делать будем, моя принцесса? Как ты думаешь, если вина отпрыска твоего дяди будет доказана, Совет вынесет решение в твою пользу.

Лилис с благодарностью за смену темы взглянула на него и решительно кивнула подбородком.

— Хотя, — лицо Седого потемнело. — Если окажется, что он причастен к организации убийства близких мне людей … В таком случае я сам вынесу ему приговор и приведу его в исполнение!

— Да будет так! — твердо ответила Лилис.

Сергей медленно поднялся с дивана.

— Пожалуй, я пойду, — смущенно произнес он.

— Куда, позволь узнать?! — возмущенно спросила девушка.

— Мм, — замялся Сергей. — Да есть у меня пара мест, где можно укрыться.

— Даже не думай! — решительно отрезала принцесса. — Ты останешься здесь! На данный момент этот дом — самое приемлемое и безопасное для тебя укрытие.

— Я могу скомпрометировать тебя, — возразил Седой. — К тому же не забывай о том, что за мной охотится целый орден воинствующих монахов.

Лилис прошлась по комнате. Она с негодованием взглянула на Сергея, а потом подняла руки.

— Выслушай меня. Насчет того, чтобы скомпрометировать — в этот дом никто не сунется без моего разрешения. К тому же, мало кто знает, что он — мой. Это — во первых …Во вторых — на подготовительном этапе ты не выйдешь на улицы Тирана — это чересчур опасно, как лично для тебя, так и для всего нашего дела. Идем дальше …Не думай, что я такая беззащитная! И орден сектантов из подполья меня не испугает. Это место очень хорошо охраняется, все подходы к нему контролируются. С тех пор как я начала задумываться о короне, я довольно щепетильно отношусь к своей безопасности. Вдобавок, начиная с сегодняшнего дня, меры безопасности буду усилены. Ну, и, — она очаровательно улыбнулась, — в моем доме гостит Седой — самый выдающийся смертобой Тирантома! Еще вопросы и пожелания?

Сергей вздохнул и сокрушенно покачал головой.

— Принцесса, боюсь, что ты меня убедила! Конечно, опасения с моей стороны никуда не исчезли, но …Я вынужден признаться, что на данный момент выбора особого у меня нет. Ты только обещай мне, что на самом деле со всей серьезностью отнесешься к личной безопасности. Я не прощу себе, если по моей вине что-то плохое произойдет с тобой.

— Не переживай, — твердо ответила она. — Я уже не девочка и прекрасно представляю себе — что на самом деле означает слово «безопасность».