Они еще какое-то время беседовали, обсудив детали работы, которую им предстояло проделать. Сергей поделился с принцессой своими подозрениями относительно Гая Морно. Поразмыслив, Лилис с ним согласилась.

— Скажи, — задал Седой давно мучающий его вопрос. — Сможешь ли ты устроить мне встречу с легатой Разумовым? Его помощь сейчас была бы неоценима!

Принцесса грустно покачала головой.

— Увы — нет. Советника сейчас нет в столице. Отец послал его на границу с Эрмином — на смену Гаю Морно, тот сказался занемогшим.

— Интересно, — Сергей почесал указательным пальцем переносицу. — Стало быть, Разумов — на передовую, а мутный тип, некогда являвшийся ближайшим соратником покойного изувера, — обратно в столицу. Весьма прискорбно …

Рассуждая о том, какие меры нужно предпринять в первую очередь, Решетов категорично посоветовал начать с захвата и допроса тералтари Нидуса. Вне всяких сомнений — тот был замазан в заговоре по самые уши. Он же, судя по всему, являлся истинным убийцей алтари Кадуса.

— Это будет весьма непросто, — покачала головой девушка. — Резиденция алкад вообще такое место, куда простым смертным вход заказан. А если учесть то, что Нидус сам, судя по всему, занимает высокое положение в иерархии палари, то … Придется неотступно контролировать все выходы из пристанища монахов.

— И вполне вероятно, что и охраняют его соответствующим образом, — добавил Седой. — Лилис, прости мне мои сомнения, но есть ли у тебя люди нужной квалификации? Давай я лично займусь этим?

— Нет, — упрямо покачала головой девушка. — Для тебя сейчас это слишком опасно.

— Чем моя жизнь отличается от жизней людей, которым ты поручишь это? — с нажимом спросил Решетов.

— Жизнь — ничем, — согласилась с ним принцесса. — Ты не понимаешь — люди, которым я это поручу, не воины — они всю свою жизнь занимались делами, которые, мягко говоря … Не будем об этом, — она упрямо встряхнула роскошными волосами. — Доверься мне, я знаю — о чем говорю! И, прошу меня извинить, но сейчас у меня назначена важная встреча. Твоя комната ждет тебя, Седой.

Совершенно неожиданно для Сергея, а может быть — и для самой себя, она легко чмокнула его в щеку. Не давая Решетову опомниться, Лилис позвала служанку, которая проводила Решетова в отведенную ему комнату.

Сергей разделся и с наслаждением рухнул на широкую постель. Чувствуя себя в относительной безопасности, Сергей отчасти смог расслабиться. Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, спать пока не хотелось — ведь накануне он проспал практически весь день. Мысли его, хотя он отчаянно гнал их от себя, упорно возвращались к Лилис — ее прикосновениям, словам, мимолетному поцелую.

— Черт побери! — выругался он шепотом. — Не хватало еще …

Он решительно приказал себе забыть о прекрасной принцессе и стал думать о более насущных делах.

Его размышления прервали голоса, раздавшиеся снизу, вероятно — из той самой гостиной, где он беседовал с принцессой. Один из голосов принадлежал самой хозяйке дома. И хотя слов было не разобрать, он уловил, что она что-то с нажимом, в приказном порядке, потребовала от собеседника. Глухой мужской голос вторил ей — посетитель явно соглашался с требованиями Лилис. Кто это? Очередной подручный? И кем за эти годы стала девчонка крови лорета, если она так уверенно заявляет о своем мнении по вопросам, которые не должны касаться благовоспитанных принцесс. Седой, в очередной раз недоумевая по поводу всего происходящего, вновь покачал головой.

— Сережа, не выламывай свой мозг, — раздраженно прошептал он. — Будет день — будет и пища! Разберемся …

Он повернулся на бок и попытался заснуть. Вскоре это ему удалось …

Следующие несколько дней Сергей провел в доме Лилис. За это короткое время он имел возможность лично убедиться в том, что загадочная принцесса и правда не бросала слов на ветер. Девушка действительно сумела создать некое подобие королевства в королевстве.

Начать нужно с того, что практически все близлежащие дома были в собственности ее друзей — проживающие там люди, их прислуга, разнообразные работники, ухаживающие за домами — все они были готовы при малейшей опасности, угрожающей их прекрасной госпоже, немедленно придти на помощь. Мало того, они бдительно отслеживали любого случайного человека, появившегося в квартале. Пару лет назад Лилис через подставных лиц выкупила всю недвижимость в этом районе и расселила в ней своих друзей, подручных и рядовых «солдат».

«Оперативный штаб», коим являлся дом дочери лорета, ставшей своеобразной «крестной матерью» Тирантома, постоянно посещали весьма разнообразные по статусу посетители. Были среди них и обычные горожане — по крайней мере, если судить о них по внешнему виду. Но Решетов, много повидавший в своей непростой жизни, по одному лишь тому, как они двигались, мог с уверенностью сказать, что они не являлись рядовыми жителями Тирантома — обывателями, ремесленниками и прочим простым людом.

Однажды гостем стал гонец, везущий донесение от границы с Эрмином самому Тавру. Причем дом принцессы он посетил с подробным докладом еще перед своим визитом к лорету. С его слов Лилис и Сергей узнали, что враждебное на данный момент королевство целенаправленно стягивает к границе свои войска. Такое же распоряжение, судя по всему, получил и Разумов — со всех сторон к месту возможного конфликта следовали отборные подразделения войск Великого лорета. За ними тянулись обозы, груженые провиантом и оружием. Некоторые повозки были крытыми, а груз, транспортируемый в них, был тщательно скрыт от людских глаз. При последних словах гонца Седой катнул желваки — он очень хорошо помнил их с Андреем беседу о новых типах вооружения, которые Разумов хотел разработать «на всякий случай».

Иногда дом посещали личности весьма сомнительного вида. Судя по одежде, манере общения и другим, весьма характерным признакам, Решетов мог с уверенностью определить в них обычных хайров — бандитов. Его потрясло то, как уважительно эти прощелыги вели себя в присутствии молодой девушки — Лилис определенно пользовалась несомненным авторитетом.

— Послушай, — однажды не выдержал он. — Как можешь ты держать при себе подобные отбросы общества?! На них же клейма ставить негде!

По всей видимости, этот вопрос весьма задел гордую принцессу.

— От кого я это слышу? — с неприкрытым сарказмом спросила она, высокомерно задрав свой прекрасный носик. — Бывший преступник и убийца, чудом избежавший казни, и спасший свою жизнь лишь благодаря тому, что продолжил забирать чужие жизни, на этот раз — на арене?

— У меня все было по-другому! — резко ответил ей Седой.

— А откуда ты знаешь — как было у них? — парировала Лилис. — Те двое, что только что заходили — родные братья. Когда-то они содержали мастерскую по ремонту телег и слыли обычными ремесленниками. В тяжелые годы неурожая мой отец задавил их, и множество других мастеровых людей непомерными налогами. А у них — больная мать, семьи, дети … Я очень много жертвую на благотворительность, многим помогаю напрямую. Но я, при всем желании, не могу содержать всех страждущих! Не спорю — кто-то по собственной воле встает на преступный путь, и таких среди моих друзей очень немного. Но чаще всего на темные дела людей толкает сама власть! И когда-нибудь, я займусь этим вопросом …