таким инструментом прошло немало времени, прежде чем удалось сдвинуть его с места.

– Надеюсь, это путь к свободе, – выдохнул извозчик. – Подохнуть в пещере, полной дайлов, было бы обидно.

Шамул потянул тяжелую дверь на себя, и та с ужасным скрипом отворилась. Еще один тоннель, идущий чуть под наклоном вверх. В конце брезжил свет. Окрыленные надеждой, путешественники ринулись вперед. Проход окончился густыми зарослями кустарника. Они с трудом протиснулись наружу, ломая ветки, и выбрались на небольшую каменную площадку. Перед ними в лучах ока Шакры во всей красе раскинулась Кровавая долина. Справа у подножия горы – красный квадрат каменоломни, слева – темные силуэты величественных башен замка, впереди – лесное одеяло. Кажется, никогда раньше Сет-Дар так не радовался дневному свету и чистому воздуху. Шамул опустился на колени, ухмыляясь в свою роскошную бороду, и даже Кример радостно улыбался.

Сет-Дар обернулся. Входом в тоннель долгие годы не пользовались, и он зарос так основательно, что со стороны долины его было не разглядеть. Теон, опершись на трость, с хмурым выражением на лице стоял в только что проделанном проходе.

– Мы вырвались! – Сет-Дар улыбнулся товарищу. – Мы на свободе благодаря вам. И теперь спасем Тиану.

– Нам еще надо спуститься, – врач кисло улыбнулся.

Уступ скалы поднимался выше верхушек деревьев. Отсюда не вело никакой тропинки, под ногами отвесный обрыв. Однако Огненный Ума уже всецело встал на сторону путешественников. В зарослях на дальнем конце площадки обнаружилась старая лебедка. И хотя сам деревянный механизм от времени, дождя и ветра рассохся, ржавая цепь осталась на месте. Один ее конец был припаян к железному кольцу, торчащему из скалы.

– А длины хватит? – забеспокоился Шамул.

– Я больше боюсь, как бы она не оборвалась под нашим весом, – озабоченно сказал Кример. – Видите, как проржавела.

Сет-Дар вызвался проверить и то, и другое. Он бросил конец цепи в пропасть. До земли она не достала. Механик, поборов страх, стал спускаться. Цепь подозрительно позвякивала о камни, но держала. В конце пришлось прыгать с высоты пары метров на голые камни, но приземление прошло удачно.

Вслед за Сет-Даром спустились Кример и Шамул. Последним уступ скалы покинул Теон, ухитрившись при спуске не выпустить из рук трость.

– Надо будет вернуться сюда, как только появится возможность, – озабоченно сказал Шамул. – Такие сокровища нельзя оставлять.

Теон и Кример переглянулись. Простодушный извозчик «Счастливой подковы» высказал их потаенные мысли. Храм тщательно скрывал свою тайну на протяжении многих сотен лет. Они счастливчики, раз сумели разгадать ее. И награда велика. Одни только дайлы на шлемах невов стоили целое состояние. Весь вопрос был в том, кому оно теперь достанется.

Пожалуй, только Сет-Дар сейчас не думал о сокровищах:

– Надо спасать Тиану.

– А вам не кажется, что мы уже опоздали? Герцог вряд ли стал бы ждать так долго. Первую свою жертву он быстро упокоил, – вздохнул Теон.

Механик похолодел, но нашел силы возразить:

– Вы же врач. Разве вы не боретесь за жизнь пациента до самого конца, до последнего вздоха, когда уже порою и надежды то нет?

– Я понял, – вяло откликнулся Теон. – Вас по молодости тянет геройствовать, но смею напомнить, что мы выбились из сил, Шамул потерял «Надзиратель», а все бойцы Шу, скорее всего, уже вернулись в замок.

– Зато они уверены, что мы мертвы, и потеряли бдительность.

– Теперь я этого мерзавца управляющего и его хозяина-кровососа голыми руками задушу, – Шамул поддержал настрой Сет-Дара.

Все повернулись к Кримеру. У него единственного был огнедых, а без оружия ломиться к Шу не стоило.

– В деревне нам никто не обрадуется, – рассудительно заметил тот. – Мы можем отбить дилижанс, только выехать из долины пока невозможно. Подобно разбойникам скрываться в лесу – плохая идея. Без еды долго не протянем, а помимо кровососа в чаще еще и волки водятся. Остается рисковать и идти к Шу. Освободим Тиану, а его возьмем в заложники. Только надо дождаться темноты. При свете дня нас легко перестреляют с башен, а без «Надзирателя» мы даже ответить не сможем: мой «Пес» на дальних дистанциях бесполезен.

Как ни хотелось Сет-Дару бежать на выручку прямо сейчас, он был вынужден согласиться. В конце концов, он укрепленные замки никогда не штурмовал. Оставалось надеяться, что Тиана жива и до ночи с ней ничего плохого не случится.

Глава 6. Замок смерти

Кровавую долину поглотили сумерки. Воздух наполнился стрекотом цикад, таким яростным, что закладывало уши. Сет-Дару казалось, будто мелкие твари встревожены чудесным спасением путешественников и хотят растрезвонить об этом по всей округе. В кронах деревьев что-то шуршало и гукало, замолкая при приближении людей и вновь оживая у них за спиной. Несколько раз прямо над головами путников пролетали нетопыри, будто следили. Вдали раздался волчий вой – хищники вышли на охоту. Впрочем, сегодня Сет-Дар не боялся волков.

Кример изложил план. Под покровом темноты они войдут в замок через главный вход. Отсутствие ворот – большая удача, но часовой там наверняка стоит круглые сутки. С охранником они разберутся по-тихому, проникнут в главное здание и найдут покои Шу. Они заставят герцога во всем признаться и отдать Тиану.

Увы, все пошло не по плану, как только они вышли на опушку перед крепостью.

– Это еще что такое? – Шамул первым издал удивленный возглас.

Сет-Дар