Амелия взглянула на их скрепленные руки, и мысль о муже больно оцарапала и без того израненное сердце. На её пальчике, которая покоилась в руке Императора, продолжало покоиться обручальное кольцо. Леди на секунду испугалась — сейчас Император мог ощутить его, стоит ему подумать о Лестате. И так как Амелия подняла тему, то, вполне возможно, он мог об этом подумать и ощутить его.

— Тогда продолжайте смотреть в окно и познавать мир таким образом, — произнес Император и крепко сжал челюсти, лишь бы не выдать гнева и обиды. Он и сам не ожидал, что его так сильно заденет ее нежелание узнать о нем. Только настоящее имя интересовало всех вокруг. А ведь он тоже человек! У него есть любимое блюдо, занятие, которому он посвящает свободное время. Он любит котов в конце концов!

Больше он не произнес ни слова, игнорируя любые попытки с ним заговорить. Так он довел Амелию по уже изученному маршруту до комнаты, где их уже поджидал котенок. Льюис тут же бросился тереться о ноги Императора, но он сейчас был не в том настроении, чтобы принимать ласки. Отпихнув кота, он повернулся к Амелии с намерением попрощаться.

Если бы он только правильно её понял. Амелия не желала знать что-то о мире, о новостях в замках или королевстве. Она желала узнать своего похитителя, но после первого его ответа она посчитала, что может так же продолжать натыкаться на какие-то стены.

Он часто сопровождал её до комнаты молча, но когда всегда получающий от него ласку кот был отпихнут, только тогда Амелия поняла, что чем-то обидела его. В её понимании, всё было из-за упоминания о Лестате.

Подняв котёнка на руки и погладив его, отворачивая возмущенную мордочку от Императора (чувствовала, бурая морда, кто её по-настоящему кормит!), Амелия уже в привычной скорее манере прижалась к стене.

— Я обидела вас, — сказала она, опуская голову. — И впервые мне действительно жаль из-за этого, Император. Простите, что испортила, возможно, лучший ужин из тех, что были ранее, — повернувшись ко входу, она собиралась уже войти в свою прекрасную клетку.

— Спите спокойно, леди Амелия, — и хоть тон его смягчился, он все равно решил остаться неприступной крепостью. Также он не стал отрицать, что она его обидела, и этот вечер, по его мнению, был испорчен. Но и требовать от нее интереса к себе он не собирался. Возможно, было ещё слишком рано для этого. Пока что хватит и простых извинений.

========== 9. Старый враг ==========

— А мне всё равно, кто он для тебя! — кричал Анградэ. — Ты возвращаешься домой! — и особенно громко он выделил последнее слово.

С победы Императора прошел уже месяц, и хоть весточки, что отпуск окончен, не было, Анградэ считал, что пора возвращаться. Он уже сделал достаточно, чтобы другие маги поверили в полную непричастность директора Огня. Но вот была проблема: Фрея, которая всё никак не хотела покидать своего «братика», ведь «Он без неё не может!». И вечером, когда Анградэ твёрдо решил возвратиться не один, назревала ссора.

— Если я вернусь без тебя, Император будет задавать вопросы. Мне стоит тебе говорить, что будет, если он заподозрит предательство?! — Анградэ говорил на повышенных тонах, но не был зол. Он был напуган. Напуган, что его сейчас вот-вот променяют на брата, который у Фреи был всего ничего, в то время, как сам Анградэ знал Фрею уже много лет, как и она его.

— Ну вернусь я, и что дальше? — не уступала в громкости она. К счастью, ее комната давно была обложена всякими разными заклинаниями, в том числе и подавлением звука. — Я все равно раз в неделю буду уходить, и уж тогда Император точно узнает. Мы можем сказать, что я неплохо втерлась в доверие здесь и осталась шпионить за врагами Императора. Буду сливать информацию вам!

Она была напугана не меньше его, ведь понимала, что своими руками рушит их отношения. Если она не вернётся, Анградэ заклеймит ее предательницей и никогда не простит. Казалось бы, выбор очевиден, но она не могла просто так выкинуть Лестата из своей жизни. Не сейчас, когда его жизнь зависела от нее.

— Анградэ, ты ведь знаешь, как я хочу пойти с тобой, — постаралась говорить более спокойно Фрея, подходя ближе. — И будь я чуточку равнодушнее к кровным узам, сделала бы это без раздумий, но не могу так. Мне не все равно, что брат может умереть без меня.

— И тем лучше для Императора! Для того, кто станет нашим королём, если ты не забыла! — На её шаг Анградэ сделал два назад. Он не позволит ей сейчас к себе прикасаться. Иначе растает, разрешит ей всё на свете! — Это не я должен бегать к тебе навстречу, раз уж на то пошло! Ты меняешь меня на него! Того, кого знаешь от силы два месяца! Я не могу более врать Императору, моя преданность крепче твоей!

Он перегнул палку, о чем говорило его резкое молчание, но понимал, что был прав. Фрея так легко сейчас предаёт Императора! Своего господина! Что ожидать от их отношений?

Анградэ потер лицо руками, тяжело вдыхая и тоже стараясь прийти в норму.

— Фрея, в последний раз спрашиваю. Либо ты уходишь со мной, либо я уже один. Я не вижу твоего желания вернуться. Он чужой человек. Я родной. Был. И если для тебя это равноценный обмен, что ж…

Мир Фреи сейчас трещал по швам. Он давно уже пришел в негодность, но слова Анградэ разбивали его на куски. В том, что она с лёгкостью могла предать Императора, он был прав, но в отношении преданности ему Анградэ ошибался. Он всегда был и остаётся самым родным для нее, ее Дикий Пламень… И он не оставил ей выбора.

— Хорошо, — тихо сказала она, опустив голову и больше не смотря на Анградэ. — Дай мне час, чтобы попрощаться и собрать вещи.

Фрея резко отвернулась и подошла к шкафу, открыв его, стала просто срывать одежду с вешалок и бросать на пол в кучу, чтобы потом запихнуть это все в мешок. Она вернётся с ним, но все время будет смотреть в сторону школы Тени. Найдет способ, как передавать кровь Лестату, и пусть Император хоть казнит ее за это.

Анградэ выдохнул, но с таким громким облегчением. Она всё-таки выбрала его. Он видел в глазах то, как она металась от преданности к нему и к новоиспеченному родственнику, но всё же