Анградэ понимал, как же он эгоистично поступал, и сейчас готов был её отпустить. Странно… Она непременно нужна была ему в замке Огня, но сейчас, чувствуя эту готовность, он задался вопросом: «Так давя на неё, не желал ли я услышать именно её выбор?» Она выбрала его. Анградэ ей дороже. И это было самое главное.

Он подошел к Фрее со спины и медленно поднял руки к плечам, захватывая их, чтобы она перестала метаться. Только после этого наклонился и прошептал в ухо:

— Побудь со мной неделю. За это время я придумаю для тебя задание, чтобы Император не заподозрил лишнего. После чего на месяц сможешь вернуться сюда. Тебя такой исход устроит?

У Фреи затряслись плечи от сдерживаемых слез. Не ожидала она такого предложения от Анградэ, особенно после его слов о верности Императору. И вот она снова заставляла его пойти на этот шаг, чтобы прикрыть ее. Но она так искренне была благодарна ему, что даже расчувствовалась.

— Анградэ, — шепнула она, поворачиваясь к нему лицом и сразу спрятала наполненные слезами глаза у него на груди, — ты такой… Просто идеальный мужчина. Сочувствую, что ты стал именно моим Диким Пламенем. Я тебя не заслуживаю.

— Это значит «да»? — улыбнулся он, теперь уже обнимая Фрею и прижимая к своей груди очень крепко, положил подбородок ей на макушку. — Не стоит лишних слов, Искорка. Я избрал тебя своей женщиной, а всё, что я избираю, меня достойно. Запомни это. Просто сейчас так сложились обстоятельства. Такое бывает, главное — это правильно всё продумать и выдержать все удары судьбы. Вот увидишь, скоро всё закончится. Но нужно приложить к этому усилия.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться домой, к тебе, уже насовсем. — Она, как маленькая девочка, прижалась к нему. В его объятиях было спокойно и безопасно, она не была слабачкой, но с ним чувствовала себя женщиной, а не воином. — Мне правда нужен час, чтобы собраться и сказать всем, что уезжаю.

Слегка отстранившись, она подняла на него лицо с улыбкой. Она была ему благодарна, что и выразила взглядом. И обхватив его лицо ладонями, притянула к себе, чтобы соприкоснуться лбами.

— И знай, что я помогу тебе в этом. — Анградэ закрыл глаза. А зачем ему зрение? Он чувствовал Фрею через прикосновение, через интимное касание кожей. Это было не просто как руки пожать. Для него такое личное соприкосновение было сродни с касанием душ друг друга. — Собирайся, Искорка. Я буду ждать тебя внизу. Дай мне три дня, и я все продумаю.

Лишь после этих слов глаза Анградэ открылись, но он так и не оторвался, а напротив, чувственно поцеловал в губы, даруя тем самым обещание, что она вернётся сюда. Пусть на час, пусть на месяц (но не больше!), но вернётся.

***

Большую часть отведённого на сборы времени Фрея провела у Лестата. Она снова буквально заставила его выпить кровь, за что он долго и недовольно буравил ее взглядом, пока вытирал платком губы. В такие моменты Фрея обычно трещала без умолку о каких-то глупостях, которые совсем не связаны ни с делами школы Тени или Огня, ни королевства. Но сейчас она была необычно молчалива, что не могло не вызвать подозрений.

— Уезжаешь? — спросил Лестат, как обычно, в лоб. Он уже слышал, что представитель из школы Огня собрался отбывать в ближайшее время. Как и от Императора, от Лестата ничего не могло укрыться в его школе.

— Ненадолго. Примерно через неделю вернусь, постараюсь раньше, — заверила его Фрея, стараясь держать улыбку на лице. Бросать его даже на такой короткий срок было тяжело, хоть она и сделала выбор в пользу Анградэ, на сердце все равно оставалось неспокойно. — Если станет плохо, пошли мне весточку, я сразу примчусь.

— Не стоит, — отмахнулся Лестат. — И через неделю не приходи. Я справлюсь как-нибудь сам, ни к чему тебе подвергаться опасности. Если я правильно распознал Императора, он не тот человек, который закроет глаза на предательство. А мое спасение — не что иное, как нарушение его приказов.

Он и не подозревал, как был близок к истине. Она не рассказывала ему, что её миссией было его убийство, хотя по нападению он мог догадаться.

— Ты ведь знаешь, что я тебя не брошу, — улыбнулась Фрея и провела ладонью по измученному лицу Лестата. — Просто подожди немного.

— Фрея, — перехватил он ее руку и сжал, — оставайся со своим избранником, дари эту ласку ему, а не мне.

— Нет уж! — возмутилась она, что он не ценит ее заботу. — Привыкай к тому, что в этой школе я буду единственной, кто тебя не слушается.

Щёлкнув его по рукам, она весело засмеялась и направилась к выходу. Она определенно ещё вернётся.

***

По возвращении Анградэ сразу же направился к Императору. Пока Фрея осталась разбирать их вещи у него в комнате, его ждали в директорском кабинете. Или нет…

С последнего посещения в кабинете многое изменилось. Появилась прихожая с мягкими диванами, картины жестоких сцен войны заменили на пейзажи, а ближе ко внутренней двери стоял стол. Что не изменилось, так это красные шторы и ковры. Но больше всего удивляло то, что Император презентовал эту прихожую Амелии. Он что-то рассказывал ей тихим голосом и мягко улыбался.

Когда Анградэ вошёл, ему пришлось кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание. Император обернулся, и в обычно безразличном лице промелькнула какая-то радость, будто от встречи со старым другом. Но что больше его позабавило, так это реакция Амелии: она слегка отошла Императору за спину, опуская взгляд, будто пряталась от генерала.

— Как прошел отпуск? — спросил Император у Анградэ, бросая взгляд на Амелию. — Хорошо отдохнули? Фрея тоже вернулась?

— Фрея вернулась, мой господин, и готова вновь исполнять ваши приказы. Как и я. Только, милорд, прошу, не отправляйте меня больше в отпуск. Мне не понравилось. — Анградэ сделал шаг к Императору и низко поклонился ему, бросая смешливый взгляд на Амелию. — Леди Амелия, как ваши дела? Как ваш котик?

Он и не скрывал своей угрозы в голосе. Ничего не должно было измениться — он всё тот же плохой парень, от которого было лишь одно спасение — Император. И Амелия это смекнула.

— Всё хорошо, спасибо, что спросили, — ответила она сдержанно, но Анградэ не мигая продолжал буравить её взглядом, отчего ей стало худо, и она вовсе осмелилась скрыться за спиной Императора. Более того — её ладошка коснулась его плеча, словно она держалась за него как за неприступную стену, которая убережет её от Анградэ.

Генерал