Положив непонятный предмет на место, он машинально вытер ладонь о ткань комбинезона. Эша нет дома. Что ж, он перехватит его завтра или послезавтра, когда тот появится… Слабый звук под потолком заставил Мартина запрокинуть голову – и резко шагнуть в сторону. Подвешенная на тонюсеньком стебле шарообразная люстра свалилась на пол, рассыпавшись на множество осколков. Еще две такие люстры висели неподвижно. Значит, не землетрясение.

Мартин вышел из комнаты, мягко притворив за собой дверь. Теперь он был настороже: здание в аварийном состоянии, всякое может случиться. Он двигался, не производя ни единого шороха, и вокруг было тихо. Впереди в луче фонарика что-то блеснуло. Дверь из псевдостекла. Раньше ее тут не было. Точнее, она была открыта. Эш вернулся домой? Или кто-то из борешанистов надумал заглянуть к нему в гости, но увидал табличку и повернул обратно? Мартин выключил фонарик. Он по-прежнему не ощущал чужого присутствия. Стандартная скользящая дверь, за ней – холл, где винтовая лестница. Там темно и пусто.

Дотронувшись до ручки, Мартин уловил слабую нарастающую вибрацию. Рефлексы сработали раньше, чем разум успел оценить происходящее: он упал, откатился назад, скорчился, прикрыл голову руками. Раздался оглушительный хруст, брызнули стекла. Вибромина. Кто-то прилепил ее к двери с той стороны. Обычно их используют террористы, если хотят вызвать побольше паники и шума, но без человеческих жертв. А вот раненных после таких взрывов остается много.

Выхватив из кобуры пистолет, Мартин послал несколько пуль в дверной проем и вновь откатился в сторону. Прислушался. Тихо. Держа наготове оружие, поднялся на ноги, двинулся вдоль стены к выходу. И только тут сообразил, что не могло быть никакой вибромины, раз любая электроника в Эгтемеосе выходит из строя. Что же тогда произошло с дверью?.. Он готов был выстрелить на любой звук, но стояла мертвая тишина. Фонарик он больше не включал. Спустившись на первый этаж, осмотрелся, прежде чем выбраться через пролом на улицу: ничего подозрительного. Могла ли дверь взорваться сама по себе? Мартин в это не верил.

Тыльная сторона его правой кисти была рассечена осколком стекла, он на ходу залепил порез пластырем из карманной аптечки. Других ранений не было: тело защитили вшитые в комбинезон пуленепробиваемые пластины и кольчужная сетка.

Утром, когда Мартин и Сотимара завтракали в ресторане (это и правда был ресторан кадмийского космопорта – одно из немногих здешних помещений, которые после эвакуации использовались по назначению), к их столику подошла невысокая женщина в удобно скроенной полицейской куртке с неизвестной Мартину эмблемой. Круглое энергичное лицо, коротко подстриженные седые волосы. Яркой полоской выделялись накрашенные губы, при полном отсутствии другой косметики.

– Я Соланж Унарре, представитель администрации Эгтемеоса, – официально улыбнувшись, она дотронулась до своей эмблемы и присела рядом с Мартином. – Занимаюсь вопросами предоставления гражданства. Вы, господин Паад, хотели бы получить эгтемеосское гражданство?

– Я еще не думал об этом, – улыбнулся в ответ Мартин, с интересом разглядывая и ее, и остановившегося у нее за спиной парня крутого вида. – Я тут недавно.

– Отсюда невозможно выбраться, но тут вполне можно жить. Мы готовы предоставить вам гражданство, Эгтемеос нуждается в таких людях, как вы. Сегодня-завтра подумаете, и быстренько все оформим. Могу сразу предложить вам несколько должностей на выбор…

Она говорила корректно и деловито, как типичная пожилая чиновница, привыкшая к строго регламентированной, зато неоспоримой власти. Видимо, она и была раньше чиновницей. Экзотическая обстановка нисколько ее не сбивала.

– Почему вы остались на Кадме? – в лоб спросил Мартин.

Соланж Унарре неопределенно пожала плечами:

– Были причины.

– Простите. Я обдумаю ваше предложение.

– Человеку нашей цивилизации в одиночку здесь не выжить. Валвэнийская культура не для нас, – она взглянула на Сотимару. – Вас я, кажется, не знаю?

– Андерих бан Сотимара. Я перлорожденный из Фаяно, – на импере ответил фаяниец. – Вы правы, госпожа Унарре, валвэнийская культура, если ее позволительно так назвать, не для культурного человека.

– Вы тоже сможете претендовать на гражданство, если докажете свою полезность для Эгтемеоса, – оценивающе поглядев на него, сказала Соланж. – Сейчас мы все еще набираем людей.

Она с мягкой настойчивостью обрабатывала Мартина, а тот не соглашался, но и не отказывался: кто знает, если и ему суждено застрять в Валвэни, в самый раз будет вспомнить о ее предложении. Хорошо, когда есть запасные варианты.

– Я уже в курсе, что наша электроника тут не работает, – ввернул он как бы невзначай. – А вот что касается древней кадмийской техники, с ней как обстоит дело, не знаете? Я имею в виду эти штуковины, похожие на кости…

– Не знаю, – представитель администрации нахмурилась. – Надеюсь, вы ничего такого сюда не привезли?

– Нет, что вы, – заверил ее Мартин.

– Ну, слава богу! Это опасные предметы, держать их на территории Эгтемеоса запрещено. Внутри периметра, – она кивнула на внешнюю стену, видневшуюся за окном, – ни одного такого нет.

Как же, ни одного… Мартин опять подумал, что Вениамин Эш – рисковый парень: мало того, что хранит у себя в комнате черт-те что, так еще и нарушает здешние законы.

Соланж опять перешла к выгодам статуса гражданина Эгтемеоса, мимоходом пожаловалась на борешанистов: ненадежные ребята, нет-нет, они по-своему неплохие, честные и она хорошо к ним относится, но в серьезном деле на них нельзя положиться, обязательно кто-нибудь со стороны должен их контролировать. Все время витают в облаках, и особенно часовые из них никудышные… Минувшей ночью Мартин и сам в этом убедился, но делиться вслух своими впечатлениями не стал.

– Сколько их уже погибло… Осталась, наверное, одна десятая, – вздохнула Соланж. – Ребята и девушки, а ведь они такие молодые… Нам тут очень нужны люди вроде вас!

Мартин рассеянно кивнул. Все его внимание было приковано к человеку, только что появившемуся в зале: заняв столик возле стрельчатого окна, тот пытался привлечь внимание увешанного цепочками официанта-валвэнийца. Парень лет двадцати восьми – тридцати, темноволосый, гладко выбритый, с крупным приплюснутым носом. Тонкая, с выпирающим кадыком шея и по-мальчишески оттопыренные уши придавали ему беззащитный вид. Мартин уже знал его по голограммам и фотографиям: это был Вениамин Эш.

Когда Мартин, взяв свою чашку с кофе, пересек зал и остановился перед столиком Эша, молодой ученый заметно напрягся. Его поза стала скованной, оттопыренные уши побледнели. Взгляд устремился вдаль, на компанию разодетых в пух и прах валвэнийцев в противоположном углу, на окно, за которым виднелось, в просвете между бревенчатыми строениями, пустое поле космодрома.

– Привет, Вениамин, – поздоровался Мартин. – Наконец-то я вас нашел!

Эш, не глядя на него, пожал плечами. Потом все-таки посмотрел – недружелюбно, с опаской.