Неожиданно и беззвучно вся стая снимается с места. Слышно только медленное хлопанье огромных крыльев да их странные трубные возгласы. Под предводительством моего блескорыла они описывают широкий круг в воздухе и исчезают в глубине трубчатого леса.

Все уже ушли внутрь Точки Опоры. Мы с Бель остаемся одни на платформе. Чувствую ее ладонь на моем предплечье, потом поднимаю глаза и вижу Джейду, стоящую в дверном проходе. Она внимательно смотрит на Бель, потом переводит глаза на меня. Ее зверушка, Гимбель, сидит у нее на плече и посверкивает восьмью глазами.

– Мне рассказали про Эллиса, – говорит она спокойно. – И про Гарви с Малдуном.

– Они умерли достойно, – отвечаю я.

Джейда кивает.

– Их будет нам не хватать. Но зоидам нанесен огромный урон. И твои люди спасены, Йорк. Оставайтесь с нами.

Джейда запинается, тяжело сглатывает, снова внимательно смотрит на Бель. Потом делает шаг вперед и прикасается к ней рукой.

– И ты тоже оставайся.

В Точке Опоры тихо. Центральная гондола опустела, только мы с Линой сидим за одним из обеденных столов. Даже Калиф где-то бегает, обнюхивая все углы и закоулки своего нового дома.

Я не видел Бель с самого ужина, когда благодарные обитатели Точки Опоры подпихивали ей изысканные кушанья, которые она не могла есть. Должно быть, она где-то заряжается, решаю я, и тут же осознаю, что думаю о девушке-зоиде, в то время как живая девушка сидит прямо передо мной, заглядывая в глаза и держа меня за руку.

– Чудесное место, Йорк! – говорит она. – Ах, какие у них питомцы! А какая у них еда! И мне даже нравится, что это наверху – так высоко, надо всеми…

Улыбаюсь, но меня пронзает острая боль, когда я вспоминаю Капсулу. И Бронкса. Я был там счастлив, и мне его не хватает.

– Мы начнем здесь новую жизнь! – говорит Лина, сжимая мне руку. – Ведь правда, Йорк? Йорк… Да ты меня совсем не слушаешь…

Она улыбается.

– Прости, Лина, – отвечаю я. – Так много всего в голове… и так много всего произошло с тех пор, как на нас напали зоиды…

– Ах, Йорк, перестань. Я даже вспоминать не хочу, – отвечает Лина. У нее на глазах выступают слезы. – Это ужасное место! И мой дедушка… Давай думать о хорошем! Мы ведь можем быть здесь просто счастливы? Вот прямо сейчас! Ты и я? А?

Она замолкает. И смотрит за меня. Глаза ее сужаются. – Если, конечно, ты не предпочтешь это.

Я оборачиваюсь и вижу Бель. Она стоит перед черным мысле-склепом.

Он пуст. Жившая там Полумертвая окончательно угасла, пока мы были в Секторе 17. Но обитателей Точки Опоры это уже не сильно расстраивает. Как рассказала нам Джейда, поначалу все были подавлены и оплакивали свою Полумертвую, хоть она уже много лет не разговаривала. Но теперь, когда мы вернулись, все изменилось.

Атмосфера в поселении стала радостной, праздничной – даже несмотря на гибель Эллиса и других. Ведь они погибли ради общего блага. Более того: их жертва была не напрасной. Все чувствуют, что прибавление жителей Капсулы вдохнет в Точку Опоры новую жизнь.

– Это Бель, – говорю я мягко. Не могу сердиться. – Ее зовут Бель.

Лина всхлипывает.

– Послушай сам, что ты говоришь… это машина.

Зоид.

Она смотрит в столешницу, чтобы не встречаться глазами с Бель.

– Ты же видел, что зоиды с нами делают. С дедушкой… с Бронксом…

Заслышав имя Бронкса, Бель приближается.

– Йорк, я должна тебе кое-что показать.

Я начинаю вставать, но Лина опережает меня. Она вскакивает и лупит по столу кулачком.

– Ступай к своему зоиду, Йорк, – говорит она зло. – Мне все равно.

И выбегает.

Бель озадаченно смотрит на меня:

– Почему твое лицо стало красным?

Ничего не отвечаю и чувствую, что краснею еще больше.

– Так что ты хотела мне показать? – говорю я наконец.

Бель поворачивается к мысле-склепу и прижимает ладонь к гладкой черной поверхности. На моих глазах ее синтикожа начинает светиться и пульсировать: через руку в сервер перекачивается энергия.

Она закачивает в нее что-то из своего банка памяти.

Закончив, отступает на шаг и поворачивается ко мне. – Я выкачала это из зоидного вожака, – объясняет она. – Прежде чем Эллис его прикончил.

– Йорк? Йорк, ты, что ли?

Я смотрю через плечо Бель на сервер. Теперь это снова мысле-склеп – на нем проступило лицо.

Лицо Бронкса.

– Где я? Что вообще происходит? – продолжает это мерцающее лицо. – Последнее, что я помню – как меня уволокли зоиды и запихнули в большую бадью плазмагеля…

– Бронкс! – кричу я, приближая лицо вплотную к гладкой поверхности. – Мы пытались спасти тебя. Но мы опоздали. Твое сознание загрузили.

– В смысле?.. Так что это было? Я думал – сон, кошмар… крики, давящие мысли…

По сияющему с той стороны экрана лицу Бронкса пробегает выражение ужаса и изумления – он начинает понимать, что с ним произошло. Он же эксперт по биотехнологиям – лучший, какой только был в Капсуле, – и ему не понадобилось много времени, чтобы все понять.

– Так я теперь Полумертвый… – шепчет он почти беззвучно.

Я киваю. Грусть мешается с радостью.

– Какое странное чувство, – продолжает Бронкс. – Я словно парю. Превосходно себя чувствую – и при этом совсем не ощущаю своего тела.

– Твое тело умерло, Бронкс, – говорю я. – Я пытался его оживить. Делал все что мог. Но у меня ничего не вышло.

Замолкаю. Смотрю на Бель. Потом на Бронкса. На Полумертвого.

– Зато Бель смогла.

– Бель?

Бронкс фокусирует взгляд на девушке, стоящей рядом со мной.

– Она – зоид, – говорю я. – Ее создал классный технарь – вроде тебя, по имени Дейл. Но она не такой зоид, как мы привыкли, Бронкс! Не из тех, чьи детали мы собирали в трубчатом лесу! Бель другая. Ею не управляют, как теми. Дейл сконструировал ее так, что она умеет перенимать и понимать эмоции. И принимать решения самостоятельно.

– Зоид со свободной волей? – голос Бронкса звучит недоверчиво. – Но ведь это значит, что она почти…