— Значит, не переноси, ты же хозяин.

— Тогда инаугурация послезавтра, — трагично произнес Марусь и встал. — День простоять да ночь продержаться… Да, и еще, тут Крюков бумагу оставил… Дело щепетильное..

— Ну, говори!

— Требует освободить дом губернатора. Сегодня… Все-таки его вынуждали выносить сор из избы…

— Считайте, я уже съехал, — отрезал Зубатый. — Остались квартиранты…

Марусь все понял и горячо заверил:

— Мы этот вопрос утрясем, Анатолий Алексеевич.

Они встали из-за стола, но сразу не ушли — пожалуй, минуту топтались молча, выказывая желание что-то еще спросить или сказать, однако почему-то никто не решился заговорить, хотя взгляды их слов не требовали. В глазах стоял один, давно знакомый вопрос — что же с нами будет?..

Ему приснилось, будто спит в курсантской казарме, только почему-то один, все койки вокруг пусты, и тут его будят две красивые и совсем не знакомые девушки, вроде бы из текстильного института. Однако Крюкову откуда-то известно, что они не студентки, ищущие себе мужей-военных, а на самом деле одна из них — переодетая и перевоплощенная бывшая жена, а вторая — студентка Лиза, которая подрабатывала в штабе во время избирательной кампании. И обе они — ведьмы, а явились под другими личинами, чтобы забраться к нему под одеяло и умертвить каким-то ядом, исходящим от их кожи. Зная такие намерения, Крюков стал отбиваться и, чтобы не прикасаться к обнаженным телам, хватал за распущенные космы, отрывал от себя, откидывал в стороны, и в пальцах оставались клочки липких волос, которые он с омерзением стряхивал. А ведьмы снова тянулись к нему руками, лезли под одеяло, и он опять драл их за космы, чувствуя, как слабеет и скоро не сможет сопротивляться. Но и они будто поняли, что просто так Крюкова не взять и пошли на хитрость, вроде бы заплакали, ушли куда-то и подослали мальчика лет шести с беленькими кудрявыми волосенками. И этот херувимчик будто бы его внебрачный сын, которого родила и бросила студентка Лиза, и теперь он плачет и просится к отцу под одеяло, чтобы согреться. Крюков изловчился, схватил его за волосы и отбросил, потому что из его тела тоже сочился яд, и, наверное, закричал, потому что увидел склонившуюся над ним мать.

— Что ты, Костенька? Что с тобой, сыночек?

— А что они ребенка подсылают! — возмущенно проговорил он, еще окончательно не проснувшись.

— Какого ребенка?

— Не знаю, ерунда какая-то, — Крюков слышал свою отчетливую, без малейшего заикания, речь. — Это мне приснилось, мам, все в порядке.

— Напугал-то как! — тихо засмеялась мать. — Ой, спишь ты не спокойно, всю ночь руками махал, ворочался, мычал… Батюшка родимый. Он тоже, как выпьет, бывало, так и…

— Сколько времени? — умышленно перебил он. — На улице еще темно…

— Шестой час, сынок, рано, спи, — взяла его за руку. — А я посижу с тобой рядом, сон поберегу да хоть насмотрюсь на тебя. Не то ведь вскочишь и улетишь, как всегда. Поди, больше и не увижу…

— Ты поедешь со мной!

— Тише, тише, чужие люди в доме, разбудишь…

— Они не чужие… Я без тебя не уеду, мам, это решено.

Она примолкла на минуту, потом вздохнула и погладила руку.

— Думаю и так, и сяк… И надо бы с тобой доживать, чтобы не чужие люди схоронили. А вдруг мешать буду, под ногами путаться?

— Кому мешать-то, мам? Мне, что ли?

— Жене твоей… Я ведь сама всю жизнь хозяйкой в доме была, характер к старости неуживчивый сделался. Одной ногой в могиле, а что не по мне, так не стерплю…

— Нет у меня жены, — сразу решился и сказал Крюков. — Я давно развелся и живу один.

— Вот оно как, — протянула мать и выпустила его руку. — Хоть бы отписал, предупредил, я ведь ничего не знаю… А почто разошелся-то?

— Понимаешь, мам, она просто оказалась дурой. Такая крикливая уличная торговка, невыносимо скандальный характер.

— Когда брал, не видел?

— Я ведь тогда служил еще, другие интересы, и вообще… Показалось, бойкая девчонка, да и в военном городке выбирать было не из кого…

— Подождал бы, чего торопиться?

— Ты знаешь, какая жизнь, в гарнизонах? Или от тоски свихнешься, или сопьешься. Холостому там нельзя, смерть. Я же не знал, что все так повернется…

— А оно повернулось, и жена сразу дурой стала?

— Мам, но я теперь живу в другом обществе! — Крюков сам нашел руку матери. — Нужно ходить на приемы, встречи, презентации, а с ней нельзя появляться в высшем свете. Один позор, больше ничего!

— На карточке видала, вроде миловидная, симпатичная…

— Симпатичная, пока рта не открывает…

— Не знаю, дело, конечно, твое, — после паузы проговорила она. — Тебе и впрямь жена нужна умная, обходительная да к людям ласковая. Коль теперь губернатор… Да ведь я о своем пекусь, мне внука жалко, так на руках и не подержала… А ты с женой не пробовал поговорить? Если она одумалась, потише стала, поскромней? Мы ведь, женщины, не понимаем, с кем живем, потом локти кусаем… Может, и у нее ума прибавилось?

— Наоборот, последний растеряла. Против меня пошла, позорила на всю область.

Мать опять надолго замолчала, но рука ее немного потеплела и стала мягче.

— На примете-то есть кто?

— Да есть, мама. От невест теперь отбоя нет, — Крюков вздохнул. — Только спешить не буду.

— Но и тянуть нельзя. Не дело это, губернатор и разведенный, бездомный. Люди не станут верить.

— Ну, дом у меня есть! Настоящий губернаторский — старинный, красивый. Четырнадцать комнат! Вот приедешь — увидишь.

— Господи, зачем же столько? — ужаснулась и обрадовалась мать.

— Как барыня будешь жить! — засмеялся Крюков. — Хватит этих бараков.

— Ничего пока не скажу, — мать встала, поправила одеяло. — А ты поспи еще. Может, последний раз в отчем доме… Ох, беда, и так думаю, и эдак… Жалко бросать, столько лет прожили, молодость в этих стенах прошла, в этом городе. И отец твой здесь остается, на могилку бы надо сходить… Да ведь, с другой стороны, и тебя одного оставлять — худо. Советчица из меня никудышная да хоть рядом буду, и то польза…

За разговором, за радостью от обретенного дара речи Крюков незаметно забыл дурной сон с ведьмами, закрыл глаза, вздохнул облегченно и уснул сном праведника. А разбудил его Кочиневский, чем-то встревоженный и озабоченный.

— Тут соседка приходила, — доложил он. — С Валентиной Степановной поговорила и обе куда-то ушли.

— Как ушли? — Крюков потряс головой, просыпаясь. — Когда?