– О чем ты? – прорычал Койот.

– Знай ты, что такое настоящая дружба, – продолжал Кит, – ты бы сейчас гадал, где в данный момент находятся мои друзья. Ты видел меня с ними, когда только пришел в город. Ты видел, как моя подруга Эйни пыталась защитить меня от тебя, но тебе ведь даже не любопытно, где она.

– Какое мне дело до мелких крыс? – не понял Койот. – Просто отдай мне то, за чем я пришел, не то пожалеешь!

Кит покачал головой:

– Тебе действительно стоило быть внимательней. Хорошая история складывается из мелких деталей, а обман – это просто очень хорошая история, рассказанная простаку.

– Я не простак, а ты не … – начал возражать Койот, но его перебил громкий свист Кита.

По его команде нетопыри развернули банки боком, открытыми концами вперед. И все увидели, что вместо зимнего запаса вкусного корма Безблохих внутри находятся мыши и крысы, белка, несколько кротов и лягушка – все мелкие школьники и все вооруженные луками и пращами из резиновых бинтов, заряженными спичками и острым щебнем.

– Воздушные силы готовы! – уверенно объявила Эйни.

Кит взглянул на подругу и сложил пальцы в енотьем приветствии. Она была на своем месте и главная.

– Я знаю, ты любишь музыку, – сказал Кит Койоту. – Ты сам научил меня этой мелодии! – Он вскинул лапу и крикнул: – Огонь по готовности!

Эйни чиркнула спичкой по банке, прицелилась и спустила тетиву. Пылающая спичка полетела Койоту прямо в морду. Из открытых банок вокруг нее юные крысы, мыши и кроты поливали огнем Койота и его банду.

Выдры едва успели дотянуться до собственного оружия, когда зажженные спички подпалили им шерсть. Они бросились в укрытия, попрятавшись за крышками от мусорных баков или кучами мусора.

– Ответный огонь! – заорал на своих разбойников Койот.

Сет Свистун вытащил свою пращу и запулил ржавым гвоздем прямо в Эйнину банку.

Бамм!

Полетевшие следом снаряды других также отскочили от металлических банок, не причинив вреда. В переулке гуляло эхо.

Бам! Бам! Бамм!

– Банки защищают эту мелюзгу, шеф! – крикнул Сет Свистун. – С них и волосок не упадет!

– Тогда цельтесь в нетопырей! – крикнул в ответ Койот. – Сбросьте их наземь!

– Это сигнал, парни! – крикнул Деклан. – Рассыпайсь! Удачи, Эйни!

– Спасибо, Деклан! – крикнула в ответ Эйни и сгруппировалась внутри банки.

– Пускай накатом! – скомандовал Деклан и спикировал на Сета Свистуна.

Здоровенный выдр поднял пращу, но, как раз когда он замахнулся, Деклан выпустил Эйнину банку из лап. Та врезалась в выдра, и тот кувырком полетел на землю. Прочие выдры разбегались с его дороги. Остальные нетопыри пустили свои банки аналогичным образом, вынося разбойников одного за другим.

В неразберихе боя Койот бросился к тому месту, где Шин и Флинн оставили мешки с зернами. Он схватил один мешок в зубы и поднял, чтобы закинуть обратно в тачку. Но не успел он наступить на кучку листьев перед мешками, как утренний воздух разорвал звонкий щелчок.

– А-у-у-у-у-у-у-у-у! – завыл от боли Койот и выронил мешок.

Металлическая мышеловка наглухо защелкнулась у него на лапе. Он попытался ее стряхнуть, прыгая на трех ногах, и тут раздался новый ЩЕЛК!

– А-у-у-у! – Вторая мышеловка захлопнулась на другой лапе.

И вот он уже плясал и подпрыгивал от боли.

ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК!

Маленькие металлические мышеловки цапали и кусали его, а он завывал от боли, скача и перекатываясь в надежде их стряхнуть. Это напоминало его странное выступление на Празднике Первой Пороши.

– Извини, шеф, – со смехом произнесли братья Чернохвосты.

– Тут надо смотреть, куда лапы ставишь, – хихикнул Шин.

– Но вы же на моей стороне! – проскулил Койот.

– Ой, бегу и тапочки теряю, – отозвался Шин.

– Ежели скунсом пахнет, это еще не значит, что скунс здесь, – заметил Флинн.

– Мы Вывихнутые от носа до хвоста, – пояснил Шин. – И когда Кит сделал нам знак Азбана в ночь твоего появления, мы поняли, что наша задача придумать, как вывести тебя из строя.

– Быстролап он, и силен, и бесстрашен, и умен, друг в беде любому он, – добавил Флинн.

– Мы – это все и еще немножко, – сказал Шин. – Мы никому не намерены позволять грабить наших соседей – кроме нас!

– У енотов четыре лапы, – доверительно сообщил Флинн. – Ошибка следить только за двумя.

– Так что мы поставили твои мешки и поставили ловушки, – закончил Шин.

– Мочи их, Кит! – крикнул Флинн. – Наши ловушки придержат Койота для тебя!

Тем временем Эйни докатилась до Помойки, затормозила о нее и выползла из банки. Голова кружилась сильнее, чем она рассчитывала. Внезапно перед ней вырос покрытый осиными укусами Сет Свистун.

– А, вижу, ты открыл наши хвать-сюрпризы, – заметила Эйни.

– Я говорил тебе, что мы, выдры, не забываем оскорблений, – отозвался Сет. – И у меня тоже осы есть!

Он вытащил откуда-то бумажное осиное гнездо, из тех, что можно купить на любом надежном воровском рынке, и шмякнул его оземь перед Эйни. Рой жужжащих насекомых в ярости вылетел оттуда, ища источник беспокойства.

Они остановились на Эйни и бросились в атаку.

– Ай! – вскрикнула крыска и метнулась обратно к своей банке.

Один точный выстрел из Сетовой пращи, и банка, кувыркаясь, покатилась далеко в сторону.

Рой жужжал над ней, изготовив жала к удару.

– Сюда, Эйни! – крикнул поссум Ансель, приоткрыв дверь в пекарню и отчаянно размахивая лапами.

Эйни побежала, но осы развернулись, намереваясь отрезать ее от пекарни. Ей ни за что не успеть.

И тут рядом возник Кит.

– Беги к Анселю! – велел он. – А у меня вот чего есть. – Он остановился и подобрал сломанную лопатку, которой Люди играют в какую-то настольную игру с мячиком. – Это как жук-в-мешке.

– Только жуки, в отличие от ос, не кусаются, – сказала Эйни.

– Так, тогда это новая игра, – сообщил ей с улыбкой Кит. – Шмяк-осу!

Эйни встала рядом с ним и подобрала с земли палку.

– В таком случае, – сказала она, – я не могу позволить тебе веселиться одному.

– Все одной лапы, – сказал Кит.

– Все одной лапы, – сказала Эйни.

Они встали плечом к плечу, и тут налетел рой.

– Не торопись замахиваться, – посоветовал Кит.

– Я скорее беспокоюсь, как бы не опоздать, – отозвалась Эйни.