Голос изменил тональность – теперь выступающий не цитировал, а проповедовал:

– Братья и сестры, разве вы не видите, что сейчас творится в церквах? Не мерзость ли это? «Читающий да разумеет». Молот приближается, дабы уничтожить нечестивцев.

«Ибо тогда будет великая скорбь, какой не было от начала мира доныне и не будет. И если бы не сократились те дни, то не спаслась бы никакая плоть».

– Звучит впечатляюще, – произнес кто-то.

Во внедорожник залез Чарли Баском.

– Вам проповедовал Евангелие преподобный Генри Армитедж, – произнес диктор. – Исполняя заповедь, радиостанция «Глас Господа» вещает на весь мир на всех языках. Ваши пожертвования способствуют нашей усердной работе.

– Как-то его очень много в эфире, – пробормотал Марк. – Похоже, деньги текут к нему рекой.

Машина выехала в Бербанк и затормозила возле студии «Уорнер Бразерс». Приятное и оживленное местечко: много мелких магазинчиков (в некоторых продавали фототовары) и полным-полно шикарных ресторанов. По широкой авеню текла людская река. Старлетки и киношники шли в толпе вместе с деловыми типами из страховых компаний. Домохозяйки – представительницы среднего класса – припарковывали свои легковушки-универсалы и разбредались по бутикам. Мимо продефилировала телезвезда, проживавшая неподалеку, в районе Толука-Лейк. Марк узнал ее по курносому носу.

Пока ребята устанавливали камеры и звукоаппаратуру, Харви повел Хамнера в кафе, выпить кофе. Когда все было готово, порог заведения переступил Ческу. Приблизившись к столику, где сидели Рэндолл и спонсор-астроном, он услышал обрывок беседы.

– …и задача состоит вот в чем…. Надо узнать, что думают люди, – говорил Харви со знакомой Марку поучительной интонацией. – Я постараюсь многое скрыть: вопросы будут задаваться нейтральные, спокойным тоном. – И почаще помалкивайте, не высказывайте свое мнение, ясно?

– Абсолютно, – медленно ответил Тим. Взгляд у него был острый, не такой, как в машине. – Что я должен делать?

– Можете притвориться полезным. Помочь Марку в проведении опроса. А еще – не путайтесь под ногами.

– У меня есть отличный магнитофон, – заявил Хамнер. – Я бы…

– Мы не вправе использовать ничего из вашей техники, – отчеканил Рэндолл. – Вы не член профсоюза. – Подняв взгляд, он заметил Ческу.

Тот кивнул ему, и Харви встал из-за стола и направился к выходу.

– Мне он твердил то же самое, – обратился Марк к Хамнеру. – В общем-то, сделал выговор.

– Верю. Думаю, если б я запорол ему интервью, он бы здесь меня и бросил. Такси отсюда до дома дорого.

– А мне почему-то казалось, что вы спонсор, – хмыкнул Марк.

– Ага. А ваш Рэндолл – крепкий орешек. Давно вы трудитесь в данной сфере?

Ческу покачал головой:

– Просто временно работаю на Харви. Вероятно, когда-нибудь сделаю это своим постоянным занятием, но вы ведь сами знаете, что такое телевидение. Подрежет крылышки моей свободе.

И они вышли из кафе.

Над Бербанком висел смог.

– Герц забрал горы, – пробормотал Хамнер.

Марк удивленно уставился на него:

– Чего?

Тим указал на север, туда, где горизонт долины Сан-Фернандо тонул в коричневой дымке.

– Иногда мы устанавливаем на том участке искусственные мини-горы. У меня даже есть на одной из них обсерватория. Но, похоже, компания Герца «Горы напрокат» сегодня их забрала.

Они подошли к внедорожнику. Камеры уже были установлены, готовые снимать хоть крупный план, хоть панораму. Рэндолл остановил мускулистого мужчину в каске и рабочей одежде. Тот резко выделялся на фоне торговцев и бизнесменов.

– …Рич Голланц. Мы возводим «Эвери Билдинг» – вон там.

Голос и манера Харви были самые дружелюбные.

Но Ческу знал, что, если понадобится, все будет отснято повторно.

– Вы слышали о комете Хамнера – Брауна?

Голланц рассмеялся:

– У меня мало свободного времени. Я не размышляю о всяких там кометах и звездах.

Харви обворожительно улыбнулся.

– Но я смотрел «Ежевечернее обозрение». Ведущий сказал, что она может врезаться в Землю.

– И что вы думаете?

– Хре… чушь. – Мужчина перевел взгляд на камеру. – Старая история. Озоновый слой исчезнет, и мы погибнем. А вспомните шестьдесят восьмой, когда предсказатели и гадалки утверждали, что Калифорния соскользнет в океан, и психи бежали спасаться в горы?

– Да, но ученые полагают, что, если голова кометы столкнется с Землей, это послужит причиной наступления…

– …ледникового периода, – перебил Голланц. – Ага. Я читал в журнале «Астрономия». – Он усмехнулся, поправил желтую металлическую каску и поскреб затылок. – Круто. Подумайте сами, какое тогда разовьется строительство! А благотворительные организации перестанут выписывать чеки и начнут раздавать шкуры белых медведей. Вот только кому-то придется отстреливать крупную живность. Может, удастся устроиться на такую работу! – Он широко улыбнулся. – Да, занятно. Я бы с радостью попробовал стать великим охотником.

Рэндолл копнул чуть глубже. Интервью вряд ли годилось для фильма, но ведь Рэндолл преследовал иные цели. Он ловил рыбку на камеру вместо мухи. Телекомпания не одобряла подобных методов изучения общественного мнения. Слишком затратно, ненадежно и опрометчиво, говорили продюсеры. Эту точку зрения им внушили социологические центры, которые хотели сотрудничать с Эн-би-си.

Еще пара вопросов, касающихся науки и техники. Голланц явно наслаждался съемкой. В курсе ли он, что планируется запуск «Аполлона» к комете? Каково его мнение на данный счет?

– Класс! Вот так зрелище! Покажут много интересного, а обойдется дешевле, чем билет на стадион Роуз-Боул, – ручаюсь. Кстати, надеюсь, что в полет назначат Джонни Бейкера.

– А вы знакомы с полковником?

– Нет. А жаль. Очень бы хотелось встретиться с ним. Я видел фотографии, где он ремонтировал «Скайлэб». Вот это были стройработы! А когда он вернулся на Землю, то наверняка задал жару ублюдкам из НАСА, верно? Эге, мне пора. Надо работать.

Голланц помахал рукой на прощанье и отбыл. Марк кинулся за ним в погоню с анкетой.

– Сэр, не уделите нам минуту?

Юноша брел, понурившись, погруженный в свои мысли. Внешность у него была подходящая, но лицо странно одеревенелое. Он сердито уставился на Рэндолла, когда тот преградил ему путь.

– Да?

– Мы опрашиваем людей по поводу кометы Хамнера – Брауна. Простите, как вас зовут?

– Фред Лорен.

– Что вы думаете насчет кометы?

– Ничего. – И парень неохотно добавил: – Я смотрел вашу передачу. – На его скулах заиграли желваки.