Галка говорила, что учится в институте, оставляя за собой право жить по собственному расписанию и назначать встречи. Кажется, ни разу не согласилась на время Арсения. На самом деле она уже защитила диплом. Светлая голова – для усвоения школьных знаний ей потребовалось восемь лет, вузовских – четыре. Однако работать девушка не собиралась. Жизнь преподавателей и студентов ее альма-матер была гораздо завиднее блеклой судьбы мужчин из офисов, в которые она не трудоустроилась. Но тогда Арсений считал себя единственным обладателем и хранителем красивой, доброй, умной девочки со здоровой сексуальностью. И гораздо позже это самое здоровье проанализировал.

Женский темперамент, как освобожденный, истомившийся за века джинн, исполняет любые мужские желания, не траченные интеллектом. Одна беда, они довольно скоро иссякают. Потому что мужчине, чтобы удовлетвориться, не нужен пышный антураж и удушающие ароматы восточных благовоний. Джинн бьет копытом: «Чего изволите?» Утомленный разнообразием любовник: «Дай подумать». Услыхав слово, обозначающее умственный мыслительный процесс, джинн расстраивается и говорит: «Если не тянешь, запечатывай меня в кувшин и оставляй в людном, но приличном месте». Тогда накатывает жадность, повелитель колеблется, а джинн начинает скандалить. И приходится выполнять на сей раз его заветное желание. Казалось бы, нервная, но вполне пристойная история.

У самого Арсения все получилось гаже. На ночь Галка не оставалась, якобы не могла изводить старорежимных маму и папу. Они еще потешались над тем, что в советские времена старорежимными называли тех, кто получил воспитание до семнадцатого года, а теперь тех, кто до девяносто третьего. Он ушел с высокой должности в престижном аналитическом институте, чтобы работать дома. Ждал свою лихую студентку. А когда она являлась – неизменно голодная, ироничная, возбужденная, – терял нить времен. Дошло до того, что он, нудный аккуратист, сутками не заправлял постель, не подбирал с пола подушки и одеяла, не расправлял простыни, любуясь кавардаком, который она устроила. Галка – мастерица особого беспорядка. После ее ухода в квартире все было вверх дном. Но для приведения жилья в идеальный вид достаточно было задвинуть в ряд книги, скинуть в ящик комода вынутые оттуда безделушки, выпрямить шторы и отнести в кухню стаканы и тарелки, которые она бросала на столе, тумбочках, даже креслах. Необременительная уборка. Он уже не мог обходиться без этого живого теплого деятельного антидепрессанта. Собирался вести Галку к родителям и делать предложение. Они были близки год, а ощущался он как вся жизнь. Арсений иногда на недели забывал, что у него есть семья и друзья.

Однажды на какой-то конференции по внешней политике он познакомился с Александром. Удачливый бизнесмен соображал в теории. Во время перерыва они с Арсением пили кофе, а потом вместе вышли на улицу – так увлеклись обсуждением докладов и докладчиков. Машина Арсения была в ремонте, он стал ловить такси, но Александр предложил подвезти. В Москве это означает потерю нескольких часов, и надо быть очень материально полезным водителю, чтобы он еще и настаивал. А какой с Арсения навар? Бог тогда вознаградил Александра за умение симпатизировать и бескорыстие: дорогой выяснилось, что у них немало общих друзей. Они бывали на одних и тех же торжествах, но по случайности никто их друг другу не представил. А главное, они жили не просто в одной стороне – в одном дворе. Так в мегаполисе никогда не везет, но ведь повезло.

Арсений предложил остановиться возле ресторана.

– Э нет, я хочу выпить с тобой рюмку, как нормальный москвич в добром расположении духа, – рассмеялся Александр. – Не люблю доверять руль водиле по вызову. Предлагаю обзвонить ребят и созвать ко мне прямо сейчас.

– Я за, – поддержал Арсений.

Друзья поприкалывались над тем, как двум родственным душам одного пола удалось встретиться в ученой толпе, и согласились приехать обмыть. Собрались на удивление быстро, привычно метнули на стол еду из обильного холодильника, расселись. Тут раздался звонок в дверь. Александр пошел открывать и через минуту крикнул из прихожей:

– Моя любимая жена! Моя ненаглядная радость! Я сейчас принесу ей тарелку!

И в комнату вошла чуть встрепанная, заинтригованная неожиданными гостями, улыбающаяся Галка. С безымянного пальца правой руки, которую она подняла в небрежном общем приветствии, тускловато, как и пристало высокой пробы золоту, светило обручальное кольцо. Потом Арсений благодарил судьбу: Александр был в кухне, а у него вмиг так пересохло в горле, что он не мог издать ни звука. На лбу выступила испарина, жених чужой благоверной против воли чуть расслабился и обрел способность кожей чувствовать окружающих. Ему показалось, что еще два мужика запаниковали.

– Арсений, привет! – воскликнула Галка с невероятной естественностью.

– Вы знакомы? А почему мы только сегодня впервые пожали друг другу руки? – спросил Александр, появляясь в дверях с чистым прибором для своей ненаглядной радости.

– Потому что, когда переехали, мусор носила я, а не ты. Арсений джентльмен, если видел меня с тюком, помогал.

– Да я не мог тебя остановить! Просил: жди до вечера, пришлю людей, все уберут, – притворно нахмурился Александр. И повернулся к друзьям с обескураживающе глупой от счастья физиономией: – Но она не терпит беспорядка. Представляете, действительно почти всю упаковочную бумагу и пленку сама выбросила.

– Я еще пару тумбочек собственноручно собрала, так хотелось посмотреть на них в натуре. Знаете, мальчики, если я сейчас с вами выпью и наемся, неделя диеты пропадет. Возьму-ка я апельсины и запрусь в спальне. Музыку послушаю, книжку почитаю. У вас тут дружная компания, не соскучитесь.

Александр запротестовал было, но Галка и слушать не стала.

Они изрядно надрались в тот вечер. Когда выходили курить, Арсений зачем-то достал мобильник. Дисплей бесстрастно сообщал об одном непринятом вызове Галки. Она звонила как раз тогда, когда Александр ставил машину в гараж, а Арсений, как говорится, замечтался и не услышал музыки из кармана. Почему он оглох в тот момент? Сослался бы на форс-мажор, извинился, бросился к себе. Ребята точно так же пили бы, а он ласкал Галку и не знал, что она замужем за Александром. Придя домой под утро, Арсений плакал и разбрасывал подушки и одеяла. Но они не разлетались так, как от их любви. Он решил сложить их на кровать, облить бензином и поджечь прямо в спальне. Хорошо, что перед казнью вещей ему захотелось в туалет, после которого он мыл руки даже в редком пьяном беспамятстве. Присел в ванной на корзину с бельем и заснул. Проснулся, доволокся до кухни, нахлебался холодной минералки из баллона, с горестным стоном улегся на пол и храпел весь день.

Разбудил его грозный клекот дверного звонка. Кто-то давил на кнопку так сильно и упорно, что мертвый встал бы, чтобы убить хулигана. А Арсений был всего лишь пьяный, мятый, с отвратительным привкусом во рту. Едва он повернул ключ, дверь распахнулась и в нее шагнула свежая румяная Галка. Она прильнула к Арсению так, что он воочию увидел страницу школьного учебника физики, где описывалось взаимопроникновение атомов двух тес но прижатых друг к другу кусков металла.