Я смерил бочку оценивающим взглядом, мысленно попрощался со своей поясницей и взялся за ручку.

Ух ёёё!

— Там точно опята? — прокряхтел Мирон, с натугой таща бочку.

Я согласно кивнул и засеменил за Мироном, обеими руками вцепившись в ручку и молясь всем богам, чтобы эта махина не сорвалась и не рухнула мне на ногу.

— Ну не мухоморы же! — отозвалась Зинаида Ивановна, заводя нас в кладовку. — Во-он к той стене, ребят.

Каким-то чудом дотащив бочку до указанного места, мы с грохотом её опустили и с опаской посмотрели на женщину.

— Умаялись, ребятки?

— Не-не, — замотал головой я, — чем ещё помочь?

— Да вроде все, — задумалась Зинаида Ивановна. — Вы, наверное, голодные?

— Зинаида Ивановна, — я решил, что приличия соблюдены и перешел прямо к делу. — У нашей пятёрки с сегодняшнего дня вводятся повышенные физически нагрузки. Как в гимназии обстоят дела с дополнительным питанием?

— Никак, — тут же посмурнела женщина. — Рацион утвержден два года назад указом ведомства народного просвещения и с тех пор соблюдается неукоснительно.

— Совсем-совсем никак? — уточнил я.

— Совсем, — подтвердила повар и добавила. — Так что зря бочку тащили.

— Чего это зря? — удивился я. — Мы и впредь будем вам помогать. Вы же о нас заботитесь, а какие мы мужчины, если не можем помочь перенести что-то тяжёлое?

— Даже так? — задумалась Зинаида Ивановна.

— Только так, — уверенно подтвердил я. — К сожалению, картошку чистить мы не сможем — время на вес золота, но принести ту же самую картошку из подпола или вон бочку переставить, котел, там, перевернуть — это мы обязательно поможем.

— Да не особо-то и тяжело, — женщина покосилась на здоровенную связку лука, висящую на стене.

— Зинаида Ивановна, — я уверенно посмотрел женщине в глаза. — Просто подумайте и подготовьте к обеду список мужских дел. Мы будем заглядывать к вам до и после приемов пищи и помогать. И это не обсуждается.

— Ну ладно, — сдалась под моим напором женщина. — Я подумаю.

— Яркого дня, Зинаида Ивановна! — я обозначил короткий кивок.

— До свидания, — прогудел Мирон. — Мы, это, ну поможем. Невместно ба… женщинам тяжести таскать.

Мда, Мирон, лучше б ты так и молчал…

— Не забудьте про список дел, — напомнил я и потянул Мирона за собой.

— Да-да, мальчики, — рассеянно кивнула женщина, а я почувствовал идущую от неё волну удивления, неожиданности и, отчего-то, смущения.

— Вот и накрылись двойные порции медным тазом, — расстроенно прогудел здоровяк, стоило нам удалиться от кухни. — Ещё и работать за просто так.

— На завтраке посмотрим, — отозвался я, не показывая вида, что я и сам расстроился. — Пошли до стелы быстренько добежим? Как раз успеем до завтрака.

— Ну пойдем, — неохотно согласился Мирон. — И чего тебя туда так тянет? Там же… неуютно.

— Мне нормально, — возразил я, выходя из здания и выворачивая на дорожку, ведущую к колоннаде. — Хм, Мирон, мне кажется или у стелы кто-то есть?

— Не кажется, — хмуро прогудел здоровяк, замедляя шаг вслед за мной. — Громов там стоит.

— А второй кто? — я, к сожалению, видел только расплывчатые фигуры.

— Второй… Второй, вроде, Ги’Дэрека.

— Ну тогда пойдем, — я ускорил шаг. — Глядишь, и получится договориться.

— Доброе утро, — нейтрально поздоровался Антуан Ги’Дэрека, стоило нам подойди поближе.

— Доброе, — немного поразмыслив, согласился я.

— У нас проблема, — перешёл к делу Ги’Дэрека.

Дмитро Громов стоял рядом с Антуаном, но на нас с Мироном даже не взглянул. Он был занят тем, что разглядывал главное здание гимназии.

В голове у меня мгновенно промелькнули возможные варианты…

Громов решил замириться? О нашей «дуэли» узнали учителя? Пожарский не смог вылечить пнувшего меня Меньшова? Или это и вовсе подстава?

От последней мысли я всё же отказался. Ги'Дэрека и подставы в моей голове как-то не вязались. Нужно больше информации…

— У нас? — уточнил я, судорожно размышляя, какой вариант окажется верным.

— У нас, — спокойно подтвердил Антуан.

— Что за проблема? — поинтересовался я, отдавая инициативу Ги’Дэрека.

— О нашей… встрече доложили директору гимназии.

— Удивительная новость, — я не удержался от сарказма. — Очень… неожиданная.

— Если ты намекаешь на Игната, — прочитал мои мысли Ги’Дэрека, — то это не он. С ним… была договоренность.

— Значит, — против воли задумался я, — у нас либо завелась крыса, либо учителя не такие лопухи, за которых их держит большинство гимназистов.

— Проблема не в том, что было, — поморщился Ги’Дэрека, — а в том, что будет.

— Что вы предлагаете? — напоминать про штраф и возможное исключение я не стал, если пришел сам Громов, то угроза более, чем серьезная.

— Лучше бы с тобой был Дубровский, — протянул Ги’Дэрека, скользнув взглядом по нахмурившемуся здоровяку. — Не в обиду тебе будет сказано, Мирон.

— Почему это? — прогудел Мирон.

— Роман хорошо разбирается в гласном и негласном кодексе дуэлей, — дипломатично ответил Антуан, — без него вы можете подумать, что мы решили вас, — он поморщился, — обмануть.

— Тяжело с безродными разговаривать? — с любопытством уточнил я.

Мне, с высоты своего жизненного опыта было хорошо видно, как Антуан старается сгладить сословные противоречия. И, надо отдать ему должное, у него неплохо получалось.

— Непросто, — не стал спорить Ги’Дэрека. — А с форточниками ещё тяжелей. Вы не знаете многих элементарных вещей, не говоря уже о многочисленных нюансах.

— Я разберусь, — с усмешкой пообещал я. — И с нюансами в том числе.

— Придется, — Ги’Дэрека не принял мой шутливый тон, — если хочешь… чего-то добиться.

— Предлагаю перейти к делу, — с каждой секундой разговор нравился мне всё меньше и меньше.

Я в этом мире всего-ничего, но эти постоянные словесные баталии уже утомляют. Хорошо хоть для тринадцатилетнего пацана у меня язык более-менее подвешен.

Все эти многочисленные намёки, полутоны, оттенки… Уколоть, задеть, вывести из себя…

Уф, сложно! Проще выйти на татами и сразиться с соперником лицом к лицу, чем чесать языком.

— Ночью были нарушены правила гимназии, — немного помолчав, заговорил Ги’Дэрека. — Не буду вдаваться в детали, главное, у нас есть три варианта действий. Первый — все отрицать и получить штраф и за дуэль, и за враньё. Второй — признаться и обойтись штрафом. Третий — признать дуэль дружеским поединком и снять все претензии.