много, чтобы теперь просто так взять и отпустить. Поэтому Лиза кивнула. Она надеялась, что сможет убежать. Но сначала нужно было притвориться «своей».

-- Да… Моё стремление… велико…

-- Хорошо, -- существо достало из кармана кинжал. – Тогда мы покажем тебе Истину. Все, присутствующие здесь, видели её. В этом и заключается весь обряд посвящения… Но, мне следует сказать, что эта Истина будет неполной. Она оставит у тебя много вопросов. Если бы Истина была полной, то мы бы уже давно изменили мир… Братья и сёстры! Я напоминаю вам, что главная наша проблема – это утеря Книги Знания! Много лет назад она ускользнула из моих рук! В те времена наш культ был великой силой, способной сокрушать целые армии, подчинять своей воле империи! Великая и древняя Книга Знания открывает путь к уже полной истине! В последней инстанции! Наши поиски Книги продолжаются, но она постоянно ускользает...И пока что, Лиза, мы покажем тебе совсем малую часть Знания. А для этого потребуется помощь Иного Мира.

Лиза слушала и ничего не понимала. Она хотела поскорее убраться из этого места.

-- Лернер! – сказало существо. – Веди её сюда.

Жирдяй взял рыжую за руку и потянул к центру окровавленного алтаря. Паника нарастала, они приближались к чудовищу.

-- Жизнь вышла из Иного Мира. Поэтому Иной Мир стремится поглотить нашу жизнь обратно, -- сказал Отец, когда Лиза подошла на расстояние вытянутой руки. -- Поэтому цена, которую он требует взамен на силу – это человеческие жертвоприношения.

У Лизы захватило дыхание.

-- Человеческие – потому что только в людях содержится максимальная воля к жизни. Ибо они -- твари, способные понимать красоту этого жестокого мира. Мира, постоянно удерживающегося на тонкой ниточке выживания, на тонкой ниточке извечных страхов… -- Отец вдруг заметил, что Лиза перепугана. – У нас нет Книги Знания, которая позволяет прикоснуться к Истине безо всяких жертв. Поэтому ты должна щедро окропить алтарь кровью этих невинных евреек – богоизбранниц… Иные Боги любят, когда Ветхий Завет самоисполняется – коллективное сознание многих миллионов верующих породило самые ужасные сущности По Ту Сторону. Окропи кровью Круг Жертв! А остальное сделаем мы.

Отец сунул кинжал в руки Лизы и показал на связанных девушек. Те заскулили и заплакали. Совсем молодые. Кажется, они даже не закончили школу…

И тогда Лиза бросилась бежать.

-- Стой! – крикнула Аня вслед. Она стояла где-то на краю алтаря. – Ты не понимаешь, чего лишаешься, дура!

-- Не останавливай её, -- сказал Отец. – Таков её выбор.

-- Пожалуйста, не надо! – воскликнула Аня.

-- Расходитесь по домам, -- буркнул Отец. – Погоней займусь я сам.

-- Не смейте!... Вы не сделаете этого!! – кричала Аня. Но Отец и не думал её слушать…

А Лиза тем временем беспрепятственно ворвалась в коттедж – с алтаря не было видно никаких ворот, а перемахнуть через высокий забор она бы не смогла. Поэтому выход был один – главный вход. А потом бегство через ночной парк… Но сколько бы Лиза не бежала по коридорам коттеджа – она всё время попадала в тупик. Вдруг оказалось, что эти коридоры гораздо длиннее самого здания. И это было очень странно, ведь такого не бывает! Лиза неслась по коридорам, по бесконечным внутренним дворам, но постоянно возвращалась к алтарю… А сзади доносился нечеловеческий хохот того самого существа. Оно шло за ней…

Отцу уже давно требовалась «замена». Предыдущее тело его не устраивало – черноволосая женщина, имени которой никто уже не помнил, старела. На её бёдрах появился целлюлит, под глазами прорисовывались морщины, а грудь стала мягкой, как кулёк. Отец не любил стареющие и лишающиеся красоты тела. Поэтому он объявил своим приспешникам задачу – найти такую девушку, которая его бы вполне устроила. Критерии были очень высоки. Обычная женщина точно бы не подошла. И какие бы кандидатуры не предлагались культистами – Отец отказывался от добычи и отправлял девушек на Круг Жертв. Но когда Анна привела Лизу… он сразу понял, что рыжая – само совершенство. Вот уже несколько сотен лет он не видел девушки подобной красоты. И когда Лиза отказалась примыкать к культу, то он не сильно огорчился. Сила магии, конечно, страшна. Однако сила красоты была куда страшнее – и Отец это знал лучше всех…

Когда Лиза повернулась назад, чтобы снова попробовать преодолеть бесконечные лабиринты, то напоролась на высокого человека с вытянутой чёрной мордой зверя. Она не успела ткнуть кинжалом. Отец держал в руках Пульт.

Глава 19

Анна изначально резко негативно отреагировала на поступок Отца, однако ничего противопоставить не могла. Лизу действительно нельзя было отпускать, она знала слишком много. А помещение её души в «переключатель» было всяко лучше принесения в жертву иным богам. Анна начала корить себя за то, что привела свою единственную подругу в секту. Она не могла предвидеть подобного исхода, хоть он и казался теперь очевидным – ведь Отец уже давно искал для себя новое тело. А ведь они с Лизой сидели за одной партой с первого класса… Второй шок Анна испытала, когда встретилась с Отцом в теле Лизы. Это разорвало девушке сердце. Лидер секты заметил это и позвал за собой для беседы наедине. Он убеждал её в правильности своих действий, но осознав, что Анна очень ценила свою подругу, пообещал, что вернёт Лизу и попытается наставить её на истинный путь. Ведь основная проблема в том, что рыжая ещё не видела Истину. Не прошла через трансформацию сознания. Иначе она примкнула бы к Красному Черепу.