Женщина без ног чистит овощи – целая корзина рядом стоит. Пожилой мужчина без ступни что-то чинит на сапожной лапе. Две пожилые тетушки вяжут. Люди все чем-то заняты. Бегает несколько детей. Худощавые, но не истощенные. Ну, грязновато тут, да… И запах не очень. Часто мыться, видимо, не принято. Но что порадовало – на столе, под сероватой холстиной – хлеб нарезанный. Лежит просто так.

– А это, графиня, если кто из детишек до обеда проголодается. Ну, вот и можно хлебушком перекусить.

Падре Доминику я вручила десять двойных салемов.

– Надеюсь, падре, вы лучше меня сможете их употребить. Но, пожалуйста, потратьте хотя бы одну монетку на лакомства для детей.

– Благослови Бог вашу щедрость, графиня, благослови Бог… Обязательно так и сделаю.

– Вы их обучаете хоть чему-то?

– А как же! Кто к чему склонность имеет, тому и учим. Ну, кто мал еще совсем – просто кормим. На улице-то погибнуть всегда успеют. А тут у нас все же тепло и не голодно! А подрастут, и их будем учить.

– Сколько всего человек в приюте?

– Тридцать два взрослых, и детей четырнадцать.

– Я подумаю, чем еще смогу вам помочь.

– Благослови вас Бог!

Дома знати стояли среди небольших садов.

А уже дальше и выше – горы. Старые, довольно пологие, поросшие густым лесом. Значит, можно не бояться обвалов и лавин. С гор спускались несколько рек, с достаточно чистой водой. Они разбивали город на части и впадали в море. Мостики на реках я оценила. С запасом сделаны, каменные, и следы недавнего ремонта видны.

Бессменный мэр города гвайр Саймон.

Марк представил мне средних лет лысоватого гвайра. Этакий Винни Пух с пивным пузиком. Но в словах аккуратный, даже чуть медлительный. И думаю, что мэр он неплохой. В городе достаточно чисто, дороги содержатся в порядке. В одном месте даже видели ремонтную бригаду – укрепляли расшатанные камни в мостовой. Если и приворовывает, то не наглеет. Уже хорошо!

Марк повелел устроить в здании мэрии бал. Выделил денег мэру на еду и музыкантов и велел не медлить.

– Я собираюсь представить свою жену и правительницу графства на время моего отсутствия.

Гвайр Саймон понятливо покивал головой, но от меня не укрылось сомнение в его взгляде. Ничего, привыкнет.

– Уважаемый гвайр Саймон, мне нужна ваша помощь!

– Все, что угодно светлейшей графине!

– Мне нужна фрейлина. Средних лет, не глупая, не болтливая. Возможно, вы смогли бы мне подсказать, есть ли в городе такие дамы?

– Думаю, графиня, что найдутся. Послевоенные времена тяжело прошлись по графству. Несколько дворянских семей разорились вконец. Так что у вас будет выбор.

– Буду благодарна вам за помощь. Хорошо бы завтра, перед балом, повидать желающих.

Мэр удивился.

– Перед балом?

– Это сложно устроить?

– Да нет, не сложно, но перед балом…

Я не могла понять, что именно его смущает.

– Это не принято? Я нарушаю какие-то местные правила? Простите, если так, но я иностранка…

– Все будет так, как вы пожелаете, госпожа графиня.

Мэр поклонился. Надо будет выяснить у Марка, что не так.

– И еще, гвайр Саймон. Моей жене нужна лавка. Есть ли пустующие в хорошем районе?

– Увы, да, ваша светлость. Даже несколько. Я покажу, когда вам будет удобно.

– Не мне, гвайр, не мне. Леди Катрин.

– Леди будет сама смотреть лавки?

– Гвайр Саймон, вы, очевидно, не поняли меня. Леди остается полноправной хозяйкой графства. Каждый ее приказ – это мой приказ! Если она сочтет нужным уволить вас – у нее есть это право!

Я видела смущение мэра и понимала его. Перед ним стояла девушка, почти ребенок. Но – графиня! А если она блажить начнет? Женщины же, как всем известно, такие…

Ничего, привыкнет.

Когда мы уезжали из Ромора, я оглянулась. Отличный город! А больше всего мне нравилось то, что ему есть куда расти!

* * *

Домой мы вернулись к обеду. Я умылась, но переодеваться не стала. Если честно, мне особо-то и не во что. Хотя Фица давно разобрала мои вещи и, как я и велела, развесила их в гардеробной комнате. Пока на крючки по стенам. И на несколько вешалок. Нужно будет заказать нормальную вешалку-стойку и плечиков хоть три-четыре десятка. Я совершенно точно не буду заморачиваться с завязочками на рукавах. Мне этот идиотизм вообще не нравится. Но вот на лето, чтобы не париться, стоит сшить несколько сарафанов и под них батистовые блузы. И менять можно часто, и не так жарко будет.

Все забываю отдать на продажу платье, которое отец привез мне на свадьбу. Надо было еще в столице его попробовать спихнуть или хотя бы в Грижске. Ладно, потерплю до отъезда Марка. То, что я хочу сделать, может его напугать. А хочу я ни много ни мало изменить женскую одежду. Ввести в моду то, что даст мне деньги и свободу.

Марк не дождался меня и ушел обедать. Я обещала не задерживаться. Уже выходить собралась, когда в дверь постучали.

– Войдите!

В комнату бочком протиснулась одна из фрейлин графини. Полноватая, лет тридцати – тридцати пяти, шатенка с невзрачной внешностью. Но не уродина, скорее просто неухоженная. Интересно! И что даме понадобилось?

Она поклонилась и замялась. Похоже, она с просьбой.

– Говорите, не бойтесь, леди.

– Ваша светлость, так уж случилось, что вчера вечером в замок заезжал мой двоюродный брат.

– Дальше.

Женщина мялась.

– Да говорите вы уже!..

– Моя двоюродная тетя оставила мне наследство.

Пауза…

– Как вас зовут, леди?

– Леди Сайла.

– Леди Сайла, я не собираюсь тянуть из вас слова клещами. Или вы говорите, что хотели, или давайте разойдемся.

– Госпожа графиня, я получила наследство и хочу уволиться! И леди Турин, моя двоюродная сестра, хочет поехать со мной!

– Да пожалуйста, я-то тут при чем?

Опять пауза…

– Леди Сайла, если вы не скажете, что вы хотите, я не смогу вам помочь.

– Жалование…

Ага… Похоже, всплывают милые подробности тайной жизни вдовствующей графини.

– Графиня-мать задолжала вам?

– Да, сударыня.

– Много?

– За последний год.

– Сколько это? Какова сумма?

– Одно платье и по салему в месяц. И леди Турин – так же.

– Леди Сайла, идите обедать, не стоит привлекать внимание к нашему разговору. Я подумаю, что можно сделать для вас, и постараюсь помочь.

– Спасибо, спасибо большое!

– Кстати, с самой графиней вы пробовали разговаривать?

– Да.

– И?

– Она разгневалась…

– Идите.

Значит, это нужно решить срочно. До отъезда Марка.

После обеда я утащила Марка в кабинет и поведала ему о проблеме.

– Что будем делать?

– Катрин, а что бы сделала ты?

Хитер! Я-то точно знаю, что нужно