Серьёзно, натыкался на отзывы античных авторов про длинные мечи, которые гнулись при неловком ударе. Или другая крайность — имели выкрашивающееся при столкновении с чем-нибудь твёрдым лезвие. Беда!

Но, поскольку современных сталей ещё не завезли, а сражаться надо вотпрямщас, древние мастера, нашли выход. При изготовлении мечей из мягкой бронзы (Да, я помню про цзянь из чудо-бронзы, о лезвие которого можно порезаться просто неосторожно на него взглянув. Но это опять же сверхдорогое штучное изделие!) и столь же мягкого железа их просто делали относительно короткими и толстыми. Вспомните, например, мечи классической Греции — их уровень металлургии не позволял воспроизвести, скажем, длинный и тонкий клинок шпаги 17–18 века А вот широкий ксифос длиной чуть больше полуметра — без проблем.

Специально для заклёпочников — да, автор в курсе про микенские рапиры. А вот рубаните такой с размаху по деревянному щиту — что будет? Вот то-то же! А шпага выдержит.

Ладно, продолжу… Короче, по мере развития технологий выплавки всё более качественных сталей росли и возможности по части изготовления клинков. Во времена Высокого средневековья и Возрождения помимо коротких-широких (чьи размеры и форма обусловлены сугубо спецификой применения) уже хватает длинных и тонких мечей. Просто потому, что теперь изготавливать их не только нужно, но и можно.

Оглядываясь на уже написанное не могу не признать — получилось довольно сумбурно. Но… Вот правда, в истории было 100500 видов мечей, не похожих друг на друга. И каждый из них заслуживает отдельной статьи. Может быть, когда нибудь… Но продолжим.

И так, чем хорош и чем плох меч относительно других видов оружия, всех этих копий, топоров и прочих булав? Из хорошего — он:

— Реально универсален. Мечом можно рубить, колоть, резать и даже (с определёнными оговорками) парировать удары. Обычно для каждого из этих дел нужно своё оружие. А тут всё в одном.

— При этом очень манёвренен. В отличие от топора или булавы, центр тяжести меча находится ближе к рукояти. Это облегчает выполнение сложных движений и гораздо меньше утомляет руку воина.

— Весьма лёгок и компактен. Вес самых тяжёлых мечей (это я сейчас про громадный двуручник длиной почти в рост человека) обычно не превышал 4 кг, а небольшой меч для одной руки мог весить даже меньше 1 кг. В отличие от громоздкого древкового оружия меч может носиться постоянно в любых условиях и почти не стеснять движений.

А теперь плохое. Меч:

— По сравнению с любым другим холодным оружием требует самых высококачественных материалов и весьма сложен в изготовлении. Что, в свою очередь, ведёт к увеличению цены. На выходе один весьма посредственный меч стоит как десяток топоров или копий. А уж выдающееся изделие знаменитого мастера будет иметь совершенно астрономическую стоимость.

— Нежен, хрупок, требует осторожного обращения и квалифицированного ухода. Что, блин⁈ А то, блин. Чужое оружие и доспехи тоже не пластилиновые. Рубанули по кольчуге — лезвие тупится, его надо точить. По металлическому канту щита? То же самое. Заблокировали лезвием своего меча вражеский? Бинго, на нём осталась глубоченная зазубрина! Учитывая, что битвы парой ударов не заканчиваются — когда всё закончится садимся править клинок, в процессе завистливо поглядывая на владельца булавы. Вот его то оружие испортить куда как непросто.

— Всё ещё в разы короче копья или алебарды. Судя по современным реконструкциям, боец с одним мечом с высокой вероятностью проигрывает поединок бойцу с одним копьём. Стенка на стенку — то же самое. Длина решает.

А теперь немного о том, как же применяли меч воины древности. Так вот, почти всегда меч играл роль запасного оружия. Как правило в первую очередь воин использовал древковое или метательное оружие, а за меч хватался, когда основное оружие уже пролюбил сломал, потерял или израсходовал боеприпасы.

Вспомните, например, каким оружием наносит первый удар рыцарь? Правильно, копьём. Что в руках у пикинёра? Пика. И так далее. Контрпримерами могу вспомнить только элитные группы ландскнехтов с двуручными мечами (и запасными короткими, да!), испанских родельерос (рондашьеров) и римских легионеров. Хотя с последними всё не так гладко — считать ли основным оружием легионера эпохи поздней республики и принципиата меч или же дротики — вопрос куда как спорный.

Теперь о том, насколько опасен меч для владельцев разных видов брони:

— Обычная одежда. Тут меч реально страшен — единственный рубящий удар даже лёгкого одноручного меча может перебить пополам конечность или шею. С колющими ударами интереснее. Современная медицина считает, что они ещё более опасны, но вот какая тонкость — получив такой удар человек потеряет боеспособность не сразу. Да, скоро (от минуты до нескольких дней в зависимости от места) он умрёт. Но перед этим ещё может успеть натворить бед. Тогда как противник без головы — совершенно безобиден!

— Тканевая броня и прочие стёганки. Рубящий удар такая защита ослабляет, но не всегда останавливает. От колющего же не защищает практически никак.

— Кольчуга. Опять же, может дать неплохую защиту от рубящего удара лёгким мечом. Тяжёлый же (привет клейморам и прочим цвайхендерам) вполне может прорубить. От колющего… Скажем так, что-то где-то кольчуга, конечно, ослабляет. Но всё же сильный удар меча с тонким остриём пробивает её с крайне высокой вероятностью.

— Низкокачественные латы (шайсенпанцер) могут быть пробиты сильным ударом тяжёлого меча, но всё равно дают лучшую защиту по сравнению с кольчугой.

— Высококачественные латы практически неуязвимы для любых мечей. Опасны только колющие удары в стыки между пластинами и оглушающие удары по шлему.

И напоследок не могу не упомянуть ещё одну роль меча — статусный предмет. От Британии до Японии меч сплошь и рядом становился одним из главных атрибутов военной аристократии, привилегированного сословия. В поддержание этого в разные периоды в разных странах законодательно запрещалось ношение мечей для «черни». Впрочем простой народ не унывал и обходил эти запреты нося вместо мечей ножи. Кстати, слово «гросс-мессер», обозначающее здоровенный тесак с клинком почти метр в длину, переводится с немецкого всего лишь как «большой нож».

О способах ношения меча

— Где ХХХ(вставьте подходящего персонажа сами) должен носить нож?

— В спине!

А теперь почти серьёзно о том, как вообще можно носить меч и что за это будет. Внимание! Здесь и далее говоря «справа» или «слева» я буду подразумевать пользователя — правшу. Если ведущая рука левая, расположение меча следует соответственно отзеркалить.

И ещё сразу же пройдусь по поводу ножен. Они обязаны быть. Во-первых, сталь почему-то не очень любит грязь и прочую сырость. Во-вторых, ваши товарищи не оценят болтающуюся на вас оттопыренную железяку, которая так