Всё, что между нами случилось, подтверждало чувства. Можно ли их назвать взаимной любовью? А почему бы нет? Если он не произнес вслух важное признание, он всё равно признался мне телом. Так не притворяются, и от такого не бегут. Я снова поцеловала родинку на его груди. Наплевать на всё, лишь бы он был рядом — голый, счастливый и разомлевший.

— О боже! — вдруг вспомнила я. — Сколько времени?!

— Около одиннадцати.

— Дэр и Мэй наверняка уже проснулись, а я ничего не приготовила! Вот же горе-хозяйка!

Я попыталась вскочить, но Марк не отпустил.

— Ничего. Думаю, они тоже предпочитают валяться в постели. Дэр сказал, что Мэй стала ужасной соней.

— Хорошо. Тогда можно ещё понежиться. — И я положила голову ему на грудь. — Расскажи, как дела у пропасти?

— Мост готов, но не такой, как прежде. Теперь это туннель над пропастью.

— Ого! Бэйт помогал?

— Он был главным распорядителем. Ты когда-нибудь видела живые камни? Я до вчерашнего дня нет.

— Они что, разговаривали?

— Не так, как пни или иные магические существа. У камней нет привычных нам лиц и голосов. Как будто голос изнутри, который ты принимаешь сердцем.

— А что начет корабля?

— Отправляемся к побережью сегодня, отплываем с Торми на его судне.

Такого стремительного отбытия я не ожидала.

— Ой! Так скоро? Не знала, что он на Атре. Когда приплыл?

— Пару дней назад вместе со своей племянницей и Смайлом.

— Они не так давно поженились, — кивнула я. — Марк, что мы станем делать у Аратов? О чем будем просить? Об оберегающей магии?

— И о ней тоже. Но также мы должны предупредить их.

— Зло может затронуть острова?

Он кивнул.

— У них есть несколько колодцев, и Торми упоминал о некоем священном месте, где можно поговорить с древним богом. Вроде нашего престола, только никто не знает, как этого властелина зовут. Но он способен помочь, указать верное направление в борьбе с неведомым. Проблема в том, что этот бог любит одиночество и сидит на каком-то отдаленном острове. У Торми нет карт, зато они есть у его знакомого. Поэтому сначала мы посетим Столицу, а уже потом отправимся к Аратам.

— Долгое путешествие. Так мы домой не раньше зимы вернемся

— Верно. Поэтому у тебя есть выбор — остаться или…

— Я с тобой.

Он вздохнул.

— Знаю, но должен был предложить. Не ближний свет, и плавание не всегда будет приятным.

— Я каталась на корабле… — уверенно начала я, но супруг мягко сжал мои плечи.

— Это совершенно разные вещи, котенок.

— А ты ходил по нескольку дней?

— Недель и месяцев, — сказал он. — Это нелегко, особенно если команда попадется дурная. Но, думаю, у Торми матросы нормальные.

— Страшно, когда кругом океан? — шепотом спросила я.

— Угу, хотя я и хорошо плаваю.

Тут-то я вспомнила о своих умениях.

— Марк, я действительно ужасно держусь на воде…

— Ничего. За время плавания научишься. У нас будет несколько остановок в красивых местах, возле лагун и водопадов. Наверняка посетим и Звездный грот.

— Значит, это не просто деловая поездка!

— В первую очередь она нужна для благополучия наших людей. Но так уж вышло, что путь к Среднему королевству и на острова пролегает через красивые земли. Он долог и нелегок, но с хорошей командой и смелым, умным капитаном вполне приятен.

— Торми — лучший. Хотя я, конечно, не знала других капитанов и не смею судить.

— Не сомневаюсь в нем, — сказал Марк. — Думаю, он действительно хорош.

Мы замолчали, и я отдалась мыслям о будущем. Снова нет ни волнения, ни тревог, и хочется поскорее ступить за зыбкую палубу. Каково это, плыть через синие воды один, два, три дня, видеть вокруг только океанскую гладь, много дней не ступая на твердую землю? Марк, оказывается, задремал — я услышала тихое посапывание, и осторожно приподнялась. Он был замечательным. Впервые беззащитный, полностью расслабленный и доступный. Тяжелые руки прижимали меня, голова откинута в сторону, губы подрагивают… Я улыбнулась и, склонившись, мягко поцеловала его. Мы супруги по-настоящему, а, значит, можно не опасаться никаких приведений.

— Мням… — отозвался мужчина.

Я рассмеялась и снова его поцеловала.

— М-м-м, — улыбнулся он.

Неужели Марку нравилось? Я нарочно села повыше и принялась покрывать поцелуями загорелое лицо, светлые колючки бороды, скулы, лоб и нос, порой на мгновение касаясь губ и уворачиваясь, когда Марк хотел ответить. Потом опустилась ниже, лаская губами его шею, плечи, грудь… Скользнула по бедрам супруга и коснулась живота, вдыхала запах, и голова шла кругом от наслаждения. Кончиками пальцев я погладила его руки, тронула ладони и широкие запястья, локти… Хотела уже склониться ниже, чтобы попробовать нечто стыдное, но Марк поймал меня и, опрокинув на спину, подмял под себя.

— И ещё раз, — сказал он, и безумное счастливое утро продолжилось.

— Мы заедем в Грозовое поместье вместе с ребятами? — спросила я за завтраком.

Мэй выглядела цветущей и немного поправилась. Дэр то и дело щекотал супругу за ушком, невинно целовал в щеки и поглаживал тонкие пальцы. Девушка отвечала ему ласковым мурлыканьем и терлась о плечо мужа, коротко и звонко целуя его в губы. Они были чудесными и смешными, даже Марк не мог сдержать улыбки.

— Конечно. Ты же должна проститься с родными. И обязательно оставим воинов в доме, — ответил супруг.

— И чтобы они приглядели за Куролесем.

— Про кота я не забыл, — кивнул Марк.

Мэй и Дэр после завтрака решили прогуляться по саду, а мы остались собирать вещи.

— Наверное, придется купить что-то, подходящее для Среднего королевства, — сказала я, перебирая платья.

Марк поглядел на меня.

— Ты ведь ничего не знаешь о том, другом мире?

— Только из книг. Никогда не посещала балы и не затягивала настоящие корсеты… Занятные штуки женщины придумали.

— Мужчины, — поправил Марк. — Их придумали мужчины.

— Чтобы дамы выглядели тоньше? — улыбнулась я, ощупывая талию.

— Соблазнительней, — странно ухмыльнулся