Противокорабельный радар для действий против надводных целей (ASV) вообще показал себя в этой ситуации как ограниченно пригодный: в последний момент все равно требовался визуальный контакт для прицеливания, тогда как системы освещения не существовало, к тому же приходилось бросать глубинные бомбы с малых высот, что – ввиду отсутствия надежных альтиметров – было сопряжено с опасностью при всех условиях, кроме самых идеальных. В итоге конвоям приходилось надеяться на возможность корректировки маршрута на основе перехвата сообщений немецких подводников, что также сделало возможным для британцев направление воздушных патрулей в районы сосредоточения подлодок. Однако перехватить переговоры удавалось не всегда, как не всегда можно было полностью полагаться на полученные данные, а посему потери в судоходстве росли. Между началом июня и окончанием 1940 г. враг пустил на дно британских, союзнических и нейтральных судов общим водоизмещением три с лишним миллиона тонн. Не менее 59 процентов всего количества потопленных кораблей приходилось на подлодки, 12 процентов – на действия «Фокке-Вульф» Fw 200 «Кондор» и других самолетов, остальные пали жертвами мин и надводных рейдеров.

На протяжении названного периода потери у британцев более чем на 2,5 миллиона тонн превосходили возмещение. Остро требовалось более совершенное оружие, самолеты и снаряжение.

«Бристоль Бленхейм» Mk IVF

Эскадрилья № 248 / Береговое командование КВВС, Норт-Коутс, 1940-1941 гг.

Применяемый в небольших количествах Истребительным, а также Береговым командованием, «Бленхейм» Mk IVF представлял собой импровизированный истребитель, созданный за счет оснащения штатного легкого бомбардировщика Mk IV подфюзеляжной установкой с четырьмя 7,7-мм неподвижными, стреляющими вперед пулеметами «Браунинг».

ТТХ

Экипаж: 3

Силовая установка: 2 х 675-квт. (905 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Меркурий XV» Макс, скорость: 428 км/ч Радиус действия: 2350 км Практический потолок: 8310 м Габариты: размах крыльев 17,17 м; длина 12,98 м; высота 3 м Масса: 6532 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 5 х 7,7-мм пулеметов; 4 х 7,7-мм пулемета «Браунинг» под фюзеляжем, до 434 кг бомб на внутренней и 145 кг – на наружной подвеске

Хотя 1941 г. стал кризисным годом, когда руководство Берегового командования, казалось, не видело никакого проблеска надежды на горизонте, ему все же удавалось добиваться некоторых заметных успехов, кроме того, тогда было положено начало росту эффективности действий. Переменам в количественном и качественном контексте предстояло принести плоды уже в 1942 г.

Среди острых нужд Берегового командования находились глубинные бомбы, приспособленные для сбрасывания с воздуха, увеличение количества радиостанций для переговоров между самолетами, радары повышенного радиуса действия и средства для подсветки подлодок ночью (медленно спускающиеся ракеты или прожекторы), чтобы атаковать их за счет использования визуального контакта. Прогресс шел медленно, но он все-таки шел.

Начало 1941 г. ознаменовалось отвратительными погодными условиями, что также сильно осложняло работу как немецким подлодкам и самолетам, так и Береговому командованию. Потери у конвоев пошли на спад, и Береговое командование получило небольшую передышку, но с середины февраля погода начала налаживаться, и урон у британцев вновь стал увеличиваться, поскольку Германия бросила в бой больше подлодок и самолетов, а также отправила в плавание четыре крупных надводных рейдера. В апреле 1941 г. ущерб составил уже 654 304 тонны. Почти половину от этого количества записали себе в зачет вражеские самолеты.

Премьер-министр Черчилль требовал действий и результатов, и вот наконец Бомбардировочное командование выделило эскадрильи устаревшей техники, «Бристоль Бленхеймы», которые стали патрулировать в Северном море, высвободив эскадрильи Берегового командования для более дальних полетов. Подлодки откатились глубже в Атлантику, чтобы там найти спасение от рыскавших над морем самолетов противника с базами в СК и в Западной Африке. Данные перемены выразились в снижении уровня потерь у торгового судоходства до размера 127 000 тонн ежемесячно в июле и августе 1941 г., а к тому же способствовали увеличению числа случаев потопления подлодок, о чем говорит утрата врагом пяти субмарин в марте.

«Бристоль Бофорт» Mk I

Эскадрилья № 22 / Береговое командование КВВС, 1941-1942 гг.

Первоначально базировавшаяся в СК, эскадрилья № 22 с ее самолетами «Бофорт» была в марте 1942 г. переброшена на Цейлон. Эскадрилья оставалась на Дальнем Востоке до окончания Второй мировой войны, однако в течение июня 1944 г. она пересела на «Бристоль Бофайтеры».

ТТХ

Экипаж: 4

Силовая установка: 2 х 843-квт. (1130 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Таврус VI», XII или XVI Макс, скорость: 418 км/ч Радиус действия: 1666 км Практический потолок: 5030 м Габариты: размах крыльев 17,63 м; длина 13,59 м; высота 13,59 Масса: 9630 кг (в снаряженном состоянии)

Вооружение: 4 х 7,7-мм пулемета (по два в носовой и в надфюзеляжной турелях) и на некоторых машинах три дополнительных 7,7-мм пулемета (один в обтекателе под носом и два бортового размещения); до 1680 кгбомб или мин, или 1 х 728-кг торпеда

«Локхид Хадсон» GR.Mk IIIA

Эскадрилья № 59 / Береговое командование КВВС, СК, середина 1942 г.

«Хадсон» Mk IIIA стая первой версией «Хадсона», целевым направлением предназначенной для КВВС по договору о поставках оружия из США по ленд-лизу. Однако из 800 запрошенных машин в британские части поступили только 382, остальные были переданы в ВВС стран Британского Содружества и в распоряжение ВВС армии США, где данная модель известна как А-29.

ТТХ

Экипаж: 6

Силовая установка: 2 х 890-квт. (1200 л.с.) 9-цилиндровых радиальных двигателя «Райт Циклон» Макс, скорость: 397 км/ч Радиус действия: 3150 км Практический потолок: 7470 м Габариты: размах крыльев 19,96 м; длина 13,50 м; высота 3,62 м Масса: 7930 кг в снаряженном состоянии