— Сделай хоть что-нибудь. У тебя же есть медикаменты. — Дознаватель попробовал встать, но жуткая боль не дала ему этого сделать. — Помоги мне.

— Я могу тебе помочь только таким вот способом. — Мартинес мрачно усмехнулся, вытаскивая нож. — Да и некогда мне с тобой здесь торчать. Честно тебе скажу, время поджимает. Я должен идти за русскими. Так что давай-ка без обид, мистер дипломированный дознаватель из Америки.

— Стой! Не делай этого!

— Поздно, мистер Стоун. — Мартинес без замаха, коротко и резко ударил ножом.

Потом он, немного понаблюдав за стекленеющим взглядом мертвого дознавателя, убрал нож в чехол, присел под деревом, вытащил спутниковый телефон, завернутый в прозрачную пленку, и принялся звонить нанимателям. Пора уже было ставить их в известность о случившемся. Иначе русские спецназовцы запросто доберутся до границы с Бразилией, а там их достать будет уже намного сложнее.

Представитель нанимателей ответил сразу. Молча выслушал скомканный рассказ, поинтересовался здоровьем патентованного дознавателя. Узнав, что этого специалиста угрохали русские, собеседник Мартинеса пришел в конкретную злость. Несколько минут из трубки неслась только яростная ругань, и ничего больше.

Мартинес криво ухмылялся, курил и равнодушно слушал. Вскоре представитель нанимателей немного успокоился и поинтересовался, куда сейчас двигаются русские спецназовцы. Мартинес выбросил сигарету и сообщил, что они скорее всего пойдут по одному из двух направлений. На обоих следует организовать горячую встречу.

Мартинес обговорил все детали, отключился, убрал телефон в рюкзак и осторожно двинулся следом за русскими. Он знал, что уже через сутки все дороги будут перекрыты. Спецназовцы никуда не денутся. Их всех перестреляют или возьмут в плен.

Потом можно будет самолично всех перерезать. Старые связи в полиции позволят Мартинесу это провернуть. Нет ничего проще, чем устранить человека в местной тюрьме.

Свешников зацепился ногой за какую-то корягу под водой и чуть не растянулся.

— Черт побери! Скорей бы уж на сухое место выйти. Такого потопа мне давненько видеть не приходилось.

— Это еще только начало, Антон. — Батяня придержал капитана рукой, не дал ему упасть. — Через пару дней нам вообще плыть придется. Смастерим плотик, весла, все как полагается.

Группа устало месила ногами раскисшую почву. Кое-где уже попадались солидные лужи. Чем ниже спускались люди, тем больше преград возникало на их пути. В предгорьях еще можно было как-то лавировать, обходить грязь по камням и насыпям. С выходом на равнину идти стало намного сложнее. Впереди лежал еще очень долгий путь по такому непролазному бездорожью. Скорость передвижения существенно снижалась. Одно радовало — воды было в достатке. Ну и тепло, само собой.

Десантники понемногу отмылись от грязи, налипшей на них во время экстремального спуска с гор, оттерли лица и одежду. В этом им активно помогал дождь, который то прекращался на час-два, то начинался вновь, мощный и яростный. О том, чтобы обсушиться и развести костер, и речи быть не могло. Негде и не из чего, все промокло. Людям оставалось надеяться на то, что в конце концов вновь засияет солнце. Только тогда они смогут высушить одежду.

Батяня остановился, оглядел низину, раскинувшуюся впереди. Все затоплено. Обойти нет никакой возможности. Из воды торчит всякая дрянь, снесенная потоками, виднеются стволы деревьев, раздувшийся труп какого-то животного.

— Прямо как в тайге. Грязь, топь, болото. — Майор обернулся, посмотрел на своих людей. — Стало быть, надо шесты вырубать да веревкой обвязываться.

Виктор с ужасом глядел на все это безобразие. Он представил себе, как полезет вперед по шею в воде, и его пробрал страх.

— А свернуть нельзя? — Программист с надеждой посмотрел на Лаврова. — Мы ж тут завязнем. Утонем.

— Не переживай. Ничего такого с нами не случится. Не утонем. — Батяня присмотрел подходящую жердину, поднял ее. — С нами, Виктор, нигде не пропадешь. Тем более в этом реденьком, чуть подтопленном лесу.

— Реденьком?! Подтопленном?! Да я…

Свешников сунул программисту конец веревки с петлей и оборвал его:

— Обматывайся, студент, и не причитай так жалостно. В конце пойдешь. Чисто на буксире.

Андронова видела, что спасенный программист беспомощно уставился на веревку, врученную ему.

Она подошла к Виктору, помогла обвязаться, хлопнула его по плечу и тоже ободрила, как уж смогла:

— Через пару неделек это все закончится, не переживай. Приедешь в свою Москву, залезешь в горячую ванну по самые уши, напьешься пива и напрочь забудешь о том, что был в Южной Америке.

— Забудешь такое, как же! — Виктор шмыгнул носом и мгновенно вспомнил Анну. — У меня жену здесь убили.

Андронова развела руками.

— А чего ты сюда поперся вместе с женой, спрашивается? Мог бы и в России отдохнуть. Там курортов хоть отбавляй. Тем более что работаешь в секретной конторе и должен понимать всю серьезность своего занятия. — Наталья видела, что задела Виктора за больное.

Она немного помолчала, а потом твердо сказала:

— Короче, мужик, сопли будешь дома распускать. В Москве напьешься, посуду расколотишь, поплачешь, рожу кому-нибудь набьешь. Но пока отсюда не выбрались — терпи. Можешь скрипеть зубами, ругаться, стонать, плакать, но чтобы не отставал во время движения ни на шаг! Понял?

— Да, конечно. — Виктор вновь шмыгнул носом, но уже от сырости. — Постараюсь не отставать.

— Вот и ладненько. — Андронова вручила программисту подходящий шест и занялась собой.

Через несколько минут все было готово. Группа мерно двинулась через затопленную низину. Офицеры не собирались терять время на поиск обходных путей.

Впереди шел Свешников. Он имел немалый опыт передвижения по болотам и осторожно торил путь. За ним следовала Андронова, пристально оглядывающая прилегающие заросли на предмет наличия там каких-либо посторонних личностей. Следом шагали Лавров, Кузнецов и Никифоров.

Последним ковылял Виктор. Он с трепетом переставлял усталые ноги и ежесекундно ожидал, что в них вцепится какая-нибудь местная зубатая гадина. Ведь именно в этих краях обитают страшные пираньи.

Где-то через час вновь начались каменные насыпи, и идти стало малость полегче. Майор Лавров решил устроить небольшой отдых. Он видел, что иначе программиста скоро придется нести на себе. Тот вымотался до посинения, дышал с трудом.

— Что же ты, бедолага, зарядку-то по утрам не делал? — спросила Андронова и помогла измученному программисту сесть. — За своим компьютером небось и корни уже пустил?

Виктор с благодарностью посмотрел на единственную женщину в группе. Без ее помощи он не добрался бы до этого камня.

— Работа у меня такая. По несколько суток приходится из-за компьютера не вставать. Программный код — штука довольно своенравная. Чуть что упустил, отвлекся, и приходится переделывать все заново. Какая уж тут зарядка по утрам? До кровати бы доползти.