Свешников закурил, передал сигареты Кузнецову и поинтересовался:

— А чего там с этим спутником? Как он вообще действует? Что такое вы там у себя изобрели? Почему американцы дошли до таких отмороженных действий, осуществляемых чужими руками?

Программист попросил сигаретку, получил ее, глубоко затянулся и начал подробно рассказывать. Он втайне надеялся на то, что сможет отдохнуть подольше. А то ноги уже не подчинялись ему от усталости.

— Еще при Советском Союзе специально обученные люди задались вопросом, как уничтожить чужие спутники-шпионы. Было даже сделано несколько конкретных разработок на эту тему. Суть одной из них сводилась к тому, что надо бы запустить на орбиту специальный аппарат, начиненный пятисантиметровыми стальными иглами, и взорвать его. В результате эти самые иголки уничтожили бы все спутники, крутившиеся вокруг планеты, в том числе и наши. В другом варианте речь шла просто о стальных шариках. В итоге эти умники плюнули на все, посчитали это дело слишком дорогим. Люди при погонах ограничились простой разведкой, а чуть позднее — электронным шпионажем. — Виктор уселся поудобнее.

Он начинал ощущать, что усталость понемногу уходит, и продолжил:

— В наши дни работа заметно продвинулась. Пару месяцев назад на орбиту втихаря был запущен военный спутник, тот самый, для которого я писал программу. Этот аппарат может запросто менять свою орбиту и захватывать чужие спутники. Он умеет выравнивать скорости и пристыковываться. Топлива у него много, тем более что ему и чужое вполне доступно.

Батяня достал карту, начал сверяться с ней и спросил:

— И как он их находит? Просто шарится вокруг планеты?

— Можно сказать и так. Но если быть точным, то в него заложены орбиты всех известных спутников, каких угодно, в том числе и военных. Наших — полностью. Американских — на тридцать процентов. Это все, что удалось узнать. Ну и Китая — почти пятьдесят процентов. Остальные страны, кстати, тоже полностью. В итоге наш спутник знает большое количество других. Но особый интерес он проявляет к тем космическим аппаратам, которые не обозначены в его базе данных. Пристыковывается к ним, проникает в программу. Потом выдает орбиту еще одного иностранного спутника-шпиона. Если находка весьма ценная, то он перехватывает управление и передает его в наш центр. Примерно так дело и происходит. — Виктор вздохнул и продолжил: — И вот некоторое время назад атаке этого монстра подвергся какой-то супер-пупер секретный американский военный спутник. Штатовцы, естественно, возмутились, но ничего России предъявить не могли. Подобные спутники запрещены многочисленными международными соглашениями. Вот они и решили попросту вытрясти всю информацию из меня.

Батяня хмыкнул и спросил:

— А чем же ты думал, когда в Колумбию рванул, да еще и с супругой?

— Я поехал по другим документам. Все было надежно засекречено. Скорее всего где-то наверху утекает информация.

— Она всегда утекает.

Никифоров, сидевший выше всех, на особенно большом булыжнике, вдруг вскочил и поднял руку, призывая к тишине.

— Кажется, у меня глюки. Или я слышу шум вертолета. Одно из двух.

Остальные притихли, начали вслушиваться в шум дождя. Вскоре офицеры уже явственно различали рокот вертолета, явно приближающегося к ним.

— В такую погоду только последние идиоты летают. Или поисковики, — сказал Батяня и посмотрел наверх, сквозь крону дерева, рядом с которым он приказал устроить привал, проверился на предмет скрытности. — Скорее всего нас ищут. Больше тут вроде никто и не бродит. Непогода, понимаешь.

— Но какого хрена? Мы ж там всех перестреляли, кто мог поднять тревогу? — Кузнецов перебрался с открытого места под дерево. — Может, просто случайный какой летает? Заблудившийся?

— Хотелось бы, чтобы это было так. — Майор опять глянул вверх, потом поднялся, перешел к стволу и заявил: — Ладно, господа хорошие. Как улетит, так сразу же дальше пойдем. К вечеру надо еще прилично протопать. Больно уж сырые тут места, в Бразилии должно быть посуше.

Шум вертолетного движка вскоре отдалился. Группа подхватилась и ускоренным шагом двинулась дальше, собираясь как можно быстрее добраться до границы.

Буквально через пару минут Виктор почувствовал, что вскоре испустит дух от усталости. Просто-напросто упадет вниз лицом в эту грязь и тихо умрет. Жизнь покинет это бренное тело, которое занесло в такую грязную глухомань.

Андронова видела, что программист все больше и больше сдает.

Она на ходу сорвала несколько листков с ближайшего куста, понюхала их, потом протянула Виктору и приказала:

— Жуй!

— Что это?

— Кока. Жуй, станет легче. Нам целый день шагать, а ты еле плетешься, задерживаешь движение.

Виктор озадаченно уставился на остро пахнущие листки.

— А привыкания к ним нет? — поинтересовался он.

— Жуй давай! Достал уже. — Старший лейтенант Андронова нахмурилась, давая понять этому интеллигенту, что ему следовало бы поспешать, а не разговоры разводить. — Вся Южная Америка жует листья коки, и никто не жалуется. Некоторые и вовсе их в салаты кладут для вкуса. — Она сделала короткую паузу и добавила: — А кое-кого мы время от времени пристреливаем, если они слишком уж сильно наглеют и шлют в Россию свои кулинарные творения в виде белого порошка.

Виктор вздохнул и принялся покорно пережевывать листья. Вскоре он понял, что Наталья не зря скормила ему эту зелень. В теле откуда-то взялись новые силы. Настроение ощутимо поднялось. Будущее уже виделось не таким беспросветным, как совсем недавно. Виктор начал надеяться на то, что все же вернется домой. Пусть ему и придется преодолеть много всяческих препятствий на этом пути.

К вечеру группа прошла расстояние, намеченное командиром, и выбралась на равнину. Все вымотались конкретно, поэтому майор Лавров решил сделать основательный привал, выспаться, а с утра думать, как быть дальше.

Тем более что офицеры еще несколько раз слышали шум вертолета, то приближающийся, то удаляющийся. Теперь они уже не сомневались в том, что кто-то ищет именно их.

— Охренеть! Эти ребята совсем отмороженные, что ли? Куда они поперлись-то? — пробурчал Мартинес себе под нос и остановился перед затопленной низиной.

Он прекрасно знал, что дальше довольно много грязи и воды. Именно по этому направлению труднее всего двигаться. Тем не менее русские избрали для себя именно такой путь, и неизвестно, сколько они уже прошли.

Существовала обходная тропа, но она уходила на несколько километров левее. Если Мартинес пойдет по ней, то ему придется двигаться очень быстро, чтобы успеть перехватить русских на сухом участке.

— Во дают!.. — буркнул Мартинес, закурил и вытащил спутниковый телефон.

Пусть наниматели напрягают полицию, чтобы она высылала вертолет на поиски. Мартинес в такое дерьмо не полезет, оставит это удовольствие русским. Он пойдет в обход, спокойненько минует грязищу, займет удобную наблюдательную позицию и будет направлять вертолет на русских, когда они пройдут мимо. Если экипажу не удастся их перехватить или же поискам помешает непогода, то Мартинес двинется за ними и постарается не упустить их из виду.