Ободряюще улыбнувшись мужу, я приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ. Затем повернувшись к Зевсу, строго проговорила:

— Милый, я прошу тебя оставаться рядом с Генрихом и слушаться его во всем.

Волкодаву мой приказ явно не понравился, но ослушаться его он не мог. С недовольной мордой он приблизился к демону и сел у его ног.

— Первый круг нарисован солью — проговорил Архип, когда я замерла у самой его границы — Чтобы не произошло внутри, оно не сможет преодолеть защитный барьер.

В последний раз взглянув на Генриха, я повернулась к нему спиной и переступила черту. Холод обрушился на меня так неожиданно, что буквально пригвоздил к месту. Перемена температуры была столь резкой, что больно было даже дышать. Обхватив себя руками, в бессмысленной попытке согреться, я сделала шаг и сотни ледяных иголок впились в оголенные ступни. Боль была такой острой, что я никак не могла решиться сделать следующий шаг. Так и стояла, пока не увидела, как моя кожа покрывается тоненькой корочкой льда. В свою очередь сердце замедлило свой ритм, а веки налились свинцом. Я и не заметила, как закрыла глаза.

— Агата! — властный голос Архипа привел в чувство — Приди в себя.

— Мне так холодно — я видела, как из моего рта вырывается пар.

— Это все круг. Он воздействует на тебя. Что бы ты сейчас не испытывала, это иллюзия, ты должна собраться с силами и преодолеть это.

Словно очнувшись ото сна, я посмотрела прямо перед собой и сделала шаг вперед. За ним еще и еще один. Было больно, но не так как в первый раз. Мне понадобилось тринадцать шагов, чтобы приблизится к границе второго круга, выложенного камнями белого и черного цвета. Готовая ко всему, я пересекла границу и уже приготовилась к очередной вспышке боли, но ее не последовало. Я сделала еще шаг и напряглась. Ничего. Взбодрившись, я двинулась вперед, но сколько не шла, ни на сантиметр не приблизилась к цели. Да что же это такое? Ускорилась, почти побежала, но с ужасом осознала, что стою на том же месте. Так, надо успокоиться. А если попробовать иначе. Посмотрев перед собой, я прикинула, что до моей цели не больше восьми шагов. Закрыв глаза, я представила себе границу белого круга, и двинулась к ней. Ровно восемь шагов. Открыла глаза и облегченно выдохнула. У меня получилось. Наконец я переступила границу центрального круга и вот тут началось настоящее испытание. Виски сдавило, в глазах потемнело, а затем вернулись они — радиопомехи. Упав на колени, я зажала голову руками и закричала.

— Соберись — донесся сквозь шум голос Архипа — Мы начинаем.

Сил хватило только на то, чтобы подняться голову и посмотреть черту в глаза. Архип начал произносить заклинание, и я почувствовала рядом с собой чужое присутствие.

— Он здесь — выдохнула я, перед тем как отключиться.

***

Когда Агата поднялась с колен, я увидел, как ее глаза стали полностью черными.

— Какого черта! — ее голос стал хриплым и низким.

— И я рад тебя видеть — ухмыльнулся Архип.

— Мы хотим поговорить — я старался держать себя в руках, отгоняя от себя мысль, что это исчадие ада завладело моей женой.

— Мне не о чем с вами разговаривать — Агата брезгливо сплюнула на землю — Вы жалкие отбросы Темного мира, которые способны лишь на то, чтобы плясать под дудку вашего короля.

— Возможно — равнодушно отозвался Архип — Но у тебя нет выбора. Здесь и сейчас ты находишься в моей власти.

На мгновение Черновар задумался, а потом улыбнулся:

— А знаешь это даже забавно. И о чем же вы хотели со мной поговорить?

— Мы знаем, что ты надеешься вернуться в наш мир и для этого тебе нужна моя жена.

— Сам догадался или кто помог?

— И твой план был почти совершенен — я посмотрел Черновару прямо в глаза — Почти …

— Если ты думаешь, что тот факт, что она твоя истинная пара, поможет тебе победить, то ты еще более глуп, чем я думал.

— Дело не в этом — пришла моя очередь саркастично улыбнуться и впервые с начала нашего разговора, я заметил, как Черновар напрягся — Мы нашли другой выход.

— Правда?

— Да, но у тебя все еще есть выбор. Ты можешь оставить мою жену в покое, и тогда мы позволим тебе уйти. Упокоиться с миром, так сказать.

— Или что?

— Или я проведу обряд восьми.

Агата наклонила голову, словно пытаясь понять, блефуем мы или нет.

— Ты не посмеешь лишить свою жену магии — Черновар снова овладел собой — вместе с ней она потеряет и привязанность к тебе. А ведь нет ничего страшнее чем потерять свою истинную пару.

— Я пойду на все, лишь бы она и весь Темный мир были в безопасности.

— А если я предложу тебе присоединиться? Помоги мне, и я обещаю, что вы с Агатой навсегда останетесь вместе.

— Никогда.

— Глупец! — Агата сложила руки на груди — Ты думаешь, что нашел выход, но это не так. Обряд восьми подобен рулетке, почитай о нем и узнаешь, что шансы твоей жены остаться в живых после его проведения пятьдесят на пятьдесят. Ты готов рискнуть ее жизнью?

— Да — мой голос был тверд.

Когда Архип рассказал мне об этом обряде, он рассказал и обо все рисках. Я сразу предупредил, что никогда не пойду на это, но Черновару не обязательно знать таких подробностей. Сейчас главное его запугать, выиграть время и найти другой выход. Но, неожиданно все вышло из-под контроля.

— Похоже вы не понимаете, с кем имеете дело — запрокинув голову Агата зло расхохоталась, а потом подошла к границе круга и с легкостью перешагнула ее.

Пришла очередь Архипа напрячься не на шутку.

— Я бы не советовал тебе этого делать — он даже выставил вперед руку, словно предостерегая колдуна от дальнейших действий.

— Правда? И что мне за это будет?

Еще несколько шагов и Агата перешагивает вторую границу.