я бы взял только щит для Чинка и пару луков со стрелами – на всякий случай. Ну, и еще копье покрепче – про запас.

Самая глазастая оказалась Урра – пока мы выбирали из этой кучи стрелы, она умудрилась откопать самый настоящий урх. После этого все было перерыто еще раз, но такой трофей не повторился. Хотя, если верить Байсу, железа здесь примерно урхов на сто – большие деньги даже для города. Даже не знаю, на что можно потратить такую уйму денег.

Пока мы потрошили кучу оружия, Ильк взял у Орли факел, углубился в пещеру и через пару минут вышел оттуда с двумя тушками вампиров, нанизанными на стрелы.

– Вот! – протянул он вампиров сканфу – вам ни для чего не надо?

– Пригодятся, – серьезно ответил Орли, – сейчас суну в муравейник, завтра хорошие шкурки будут. В общем – заходите еще.

В пещеры больше не тянуло совсем. Мы покинули сканфов, ушли в широкую долину и, пытаясь согреться, устроили спарринг – атакуя Чинка с его новым щитом. Сам Чинк по этому поводу изучил «владение щитом» и действительно стал танком – пробить его блоки копьями стало нелегко даже вдвоем, еще и потому, что он стал сильнее нас всех. Впрочем, Чинка было довольно легко раздразнить – и тогда он подставлялся. Мы разогрелись, искупались в мелкой речке (Орли сказал, что здесь это безопасно), еще немного повоевали и, лежа на солнышке у речки, наконец сочли себя настоящими героями. И тут Ильк начал задавать вопросы.

– Ранк, вот ты сказал сканфу – мы хотим стать… более сильными, умными и свободными. А… зачем?

– Как – зачем? Ты не хочешь стать сильным, умным и свободным?

– Хочу, конечно. Но, по-моему, это не может быть целью. Это должно быть нужно еще зачем-то… только я не могу додумать эту мысль…

– Ам… ну я ее тоже до конца не думал…

И тут вмешалась Урра.

– Как, вы еще не поняли? Даже ты, Ранк? Ты посмотри – у нас везде грабят и убивают. И наши, и сканфы – все живут ожиданием, что к ним придут грабить и убивать. Вот это и надо изменить. Для этого мы и станем умными и сильными. Так ведь?

– Как ты все здорово разложила… Мне кажется, я в прошлой жизни уже что-то такое делал… и меня за это убили.

– Ой, как…

– Да? Ранк, а мне сразу показалось, что ты какой-то не такой… Еще когда ты стал лечить шамана в Миссе.

– А что не так?

– Почти любой из наших в Лутке на твоем месте просто подождал, пока шаман умрет, и стал бы новым шаманом Миссы. Взял себе в жены любую из их женщин – и никто бы не был против. Все бы думали, что ты спас деревню. А ты… все равно ее спас, но не для себя. И ушел.

– Да вроде, если можешь спасти своего – надо спасать… а шаманом в Миссе я бы стать не хотел. Зато, может быть, теперь у нас там друзья…

– А я бы добил его на опыт, чтобы не мучился, – признался Чинк.

– Так на опыт или чтобы не мучился?

– Не знаю… но добил бы. А что, если все равно не спасешь?

Тут и вечер. Нас нашел Орли и позвал к пещерам. И добавил, что сидеть на речке ночью – так себе развлечение, потому что крокодилы здесь все-таки есть, да и кто похуже может забрести.

Сканфов у пещер оказалось неожиданно много – около двадцати, причем они появлялись и исчезали, так что мы не стали знакомиться со всеми. В основном, похоже, это вернулись из леса собиратели из семьи Кворди – они складывали у пещер какие-то лесные фрукты, орехи и корнеплоды, а еще обнимали Асту, иногда называя ее бабушкой. Чинк довольно презрительно фыркал, да нам и всем было странно видеть столько нежностей. В нашей деревне все проще: здоровый – молодец, больной – сам дурак, помер – прощай. Нас сканфы обнимать не пытались, но позвали к костру и надавали всякой еды. Потом, наконец, заявился Кворди и потребовал тишины.

– Сегодня случилось много странного и, наверное, хорошего. К нам впервые пришли гоблины, которые хотят быть нам друзьями. И среди них – очень хороший целитель. Так что теперь мы с Астой снова прыгаем. Если у Ранка найдется мана, он сможет вылечить еще кого-нибудь. А еще они истребили довольно много вампиров – может быть, нам станет спокойнее по ночам. Теперь, Ранк, вы можете приходить к нам когда захотите, и даже приводить своих друзей. Если они готовы быть друзьями и нам. А еще… я обещал вам рассказать о мире. Думаю, моим внукам тоже будет полезно это услышать.

– Так вот. Мы живем на земле Крам – так ее называет Система. А что такое Система, я не знаю, но мы все к ней привыкли, так что я не буду объяснять. Наши предания гласят, что Крам похож на кривую звезду с тремя тупыми лучами, и мы находимся где-то на северном луче. В середине стоят довольно высокие горы, их отроги тянутся по лучам, а где-то почти у центра есть место, которое называют портал. И оттуда могут выходить жители… то ли других земель, то ли даже других миров. Много поколений назад оттуда вышли наши предки – первые сканфы. Они спустились с холодных безлесных гор в леса, стали плодиться и расселяться, и где-то там встретили бога Бусса. Каким он был с виду – никто не помнит, но некоторые легенды говорят, что он похож на большого светлокожего гоблина. Или орка. Кажется, Бусс сделал нашим предкам что-то хорошее – чему-то их научил, или показал, или дал… в общем, они согласились считать его своим богом и строить алтари, дающие ему силу. И продолжали расселяться дальше по лесам – в основном повыше, где меньше опасных животных. А еще через сколько-то лет из того же портала пришли гоблиноиды. Множество глупых и злобных гоблинов, и с ними – сколько-то умных, сильных и жестоких орков, во главе со своим королем. А еще они принесли много оружия, лошадей, коз, коров и разных умений. И стали нападать на селения сканфов. Наши предки покинули верхнюю часть плато около гор и ушли глубже в леса – вниз по всем отрогам. А гоблины