– чтобы вас не грабили водянские. Нужно как-то следить за всеми деревнями, в идеале – наладить дозорную службу и голубиную почту. Хотя это у тебя едва ли получится… Давать отпор мелким бандам грабителей. Быстро посылать за помощью, если будет как сейчас. Ближайший стан клановой гвардии – в дне конного пути, в Орске.

– А вашей гвардии здесь удалось разбить водянских?

– Мы с ними поговорили, и они ушли почти без добычи. Добро вашего округа не стоит того, чтобы устраивать войну кланов, да даже и жизни десятка гвардейцев. Запомни, парень – если предвидишь большие потери, лучше договориться.

– Согласен. Запомнил.

– Согласен он… Умный, что ли? Это хорошо. Теперь твоя вторая задача – собрать ежегодный клановый налог. Год кончается… через сто шесть дней. Налог у нас – один урх с трех деревенских домов. И за вашим округом записано… восемьдесят урхов с двадцати поселений. И вот этим вы займетесь.

– Но… многие деревни же разграблены? Как они найдут деньги?

– Да, вот это проблема. Причем – Истра, и твоя тоже. С разоренных поселений точно ничего не соберешь – разве что какой-нибудь умный шаман догадался хорошенько припрятать урхи… Чтоб ты знал – мы затем и дергаем гвардию гонять водянских, чтобы деревням было чем платить налоги. Охраняем ваш труд, гы…

– Пока получалось плохо. Я на днях был в Миссе…

– Ага, есть такая… девять домов, три урха налога.

– Так там на все дома остался один взрослый мужик – шаман. И то только потому, что я его залечил.

– О, еще и лечить умеешь? Молодец. Да, без мужиков они скорее разбегутся, чем заработают на налоги. Придется эту Миссу на год-другой оставить… но восемьдесят урхов с округа – обеспечь. Из них пятая часть, по Уставу – тана с дружиной, но остальные – в город. Шестьдесят четыре урха, если быть точным.

– Но… не выйдет же.

– Теперь ты понял, почему тан Угер постоянно ходил грабить водянских? Награбить можно быстро и много, еще и бойцам своим что-то достается. Теперь и ты будешь ходить грабить. Только надо меру знать – а то получишь такую ответку, что вообще останешься без штанов. Угера мы нашли, прибитого копьем вот к тому дереву на площади… Говорят, ему еще пришлось посмотреть, как горит его дом… В общем, будь умнее. И себя грабить не давай.

– А еще ребятам нужны лошади. А то они всюду не поспеют, – вдруг заметил Истр.

– Нужны. Найдите деньги и купите. Средняя лошадь в городе стоит полтора урха, приличный конь для боя – пять. Но боевые вам не нужны… На край – можно продать системное оружие и купить коней на всех.

– А то добро, которое удалось перехватить у грабителей? Его можно развезти обратно в деревни?

– Да, и этим тебе тоже придется заняться. Если пустить на самотек – крыжцы все разберут, а остальные останутся с голым задом.

– А деньги там были?

– Молодец, в корень зришь. Но награбленные урхи нам не вернули. А если бы и вернули – мы бы не вернули их вам. Гвардию, знаешь, тоже надо содержать. Гобов, кажется, есть… сколько-то.

– А жить нам? В Крыже?

– Это с таном решайте. Я и так разговорился с тобой. Если справишься тут и прокачаешься до десятки – добро пожаловать в гвардию клана! Перерождение – устроим. Все, Ранк. Сегодня ночуешь с гвардейцами или где хочешь, утром мы уезжаем в Орск, а ты переходишь под руку Истра. Свободен, игрок. Сержант, а ты останься пока.

Вышел на улицу, прислонился к крыльцу. Крыша немного едет… Слишком много всего. С одной стороны – нам дают потрогать власть, и возможность влиять на события вроде как возрастает. Однако… теперь разгребать всю эту тему с налогами… а могут ведь и снова грабить начать. Надо выспаться, а завтра еще раз спокойно поговорить с Истром – чем-то же он будет помогать?

– Это ты – новый дружинник тана? – перед крыльцом стоит резкий такой пацан лет двух в довольно богатой куртке и с рукой на мече. Меч – на поясе, значит не системный. А смотрится как-то нехорошо… Зло.

Ивар, гоблин, боец. Ранг F 4.

– А что, хочешь тоже попроситься в дружинники?

– Не тоже, а вместо тебя, карапуз. Я – Ивар, сын тана Угера Великого. И это место – мое!

– А ты знаешь, что как раз из-за тана Угера случилась вся эта заваруха? Думаю, новый тан не возьмет тебя в дружину.

– Он уже отказал мне. Сказал, что я слабак и сопляк. Хотя я был в трех походах за рекой. Но тебя-то он взял, охотник на хуесов? Вставай и дерись со мной. Я сильнее, и докажу это.

– Давай, попробуй. На палках?

– Ты трусишь? На мечах, конечно. Еще скажи, что оставил оружие в деревне.

– Да нет, не скажу. Убиться не боишься?

– Я уже ничего не боюсь, – в дутых словах Ивара вдруг послышался беспросветный мрачняк. Да, а ведь отца-то его… того. Возможно, и всех родичей тоже – вон от дома головешки торчат.

– Ладно, давай подеремся.

Меч – не самое привычное оружие, зато им можно фехтовать, а не только колоть и рубить. Тупо получится, если этот парнишка меня сейчас пришьет. Явно собрался драться насмерть… идиот. И машет в общем неплохо… пожалуй, у него тоже двойка в мечах, да и параметры примерно те же. Нет… устает он все-таки быстрее – меч тяжеловат. Тогда спокойно выматываем… Раз… еще раз… финт… ой, чтоб тебя!

Ивар не стал ждать, пока выйдут силы, и рванулся вперед всем телом, плюнув на защиту и сам напоровшись грудью на меч. Ну и меня достал, хотя по касательной – лезвие прорезало куртку и шкрябнуло по крокодильему щитку. Ну вот, падает…

Так. А что с ним делать? Похоже, этот борзый тип будет и дальше портить нам жизнь. Стало быть – добиваем? Или просто ждем, пока выйдет кровь?

А ждать-то недолго. Ивар почти уже расслабился, на лице появилась слабая улыбка.

– Прощай!

Хм… так дело не пойдет – такого