Чье-то лицо выглянуло через борт судна.

– Что за черт? Я не заказывал русалок!

– Небольшая передышка, – вздохнула я, наслаждаясь солнечными лучами и пытаясь хоть немного отогреться. – Потом поплывем обратно.

– Хорошо, но, думаю, все вы, женщины, сумасшедшие! – Он покачал головой и исчез.

Би хихикнула, но я услышала в ее голосе усталость. Я потянулась вниз и легонько сжала плечо подруги.

– Нужно сделать это еще несколько раз в ближайшие недели.

– Умно. – Она испустила тяжелый вздох. – Давай посмотрим, по силам ли нам вернуться обратно, будучи такими уставшими. Если понадобится, можем плыть на спине, чтобы отдохнуть.

Она отпустила перекладину и через мгновение снова оказалась в воде, гребя к берегу.

– Спасибо! – крикнула я рыбаку, а затем снова нырнула в воду, уже успев позабыть, насколько она холодная.

Я нырнула глубже, чем рассчитывала, дно начало тянуть, как магнитом. Меня пронзила тоска, голод был так глубок, что казалось, будто я не ела несколько недель. Странно, ведь мы позавтракали прямо перед тем, как спуститься на пляж.

Я не знала, как долго пробыла под водой, может, минуту, прежде чем встряхнулась и поплыла к поверхности, всплыв недалеко от Бетани, которая завизжала.

– Ты до смерти меня напугала! – она плеснула немного воды в мою сторону.

Я посмотрела на воду за ее спиной.

– Нет, не вижу ничего. Никто не обделался.

– О! – Она одарила меня насмешливым взглядом, а затем мы снова медленно поплыли к берегу.

Лохлин стоял вдалеке почти по бедро в воде, уперев руки в ноги, его лицо было напряжено от беспокойства, когда он смотрел в нашу сторону, а затем обратно, на крепость. Дикон сидел на берегу, опираясь на локти. Мы были уже достаточно близко, чтобы их разговор был слышен.

– Оставь девочек в покое, Лохлин. Пусть хорошенько поплавают. А когда выйдут из воды, вся эта ткань будет плотно прилегать к их тельцам. Хорошее будет зрелище.

– Завязывай, Дикон, – прорычал Лохлин.

Меня захлестнул очередной приступ голода, и я поняла, что морщусь от боли. Очень странно. Когда мы были уже близко к берегу, я начала тянуться пальцами ног к песчаному дну, покачивая головой.

– Ты слишком далеко, чтобы стоять. Продолжай плыть, – сказал Лохлин, когда я нашла твердую опору.

Я встала, оказавшись по пояс в воде, и попыталась подражать его акценту.

– Правда? А я думаю, что ты ошибаешься, парень.

Он нахмурился, уставившись не на меня, а вниз, на мои ноги. Его глаза расширились, а голос опустился почти до шепота:

– Девочка. Посмотри вниз, в воду.

Я сделала, как он сказал, и посмотрела вниз. Бледно-голубые щупальца, почти неотличимые от воды, сперва не бросались в глаза. Но потом я смогла различить одно, очень толстое, должно быть, не менее шести футов в ширину, и я… я стояла на нем.

– Кракен, – с ужасом прошептала я.

Би плыла прямо передо мной, покачиваясь на волнах и ничего не замечая. Когда она повернулась, чтобы посмотреть назад, Лохлин схватил ее за руку и почти выдернул из воды на песчаный пляж, где Бетани подхватил Дикон.

В результате мы с кракеном остались в водных глубинах одни.

Существо было голодным – уверена, именно его голод я чувствовала раньше, – и я могла стать его утренней трапезой.

В долю секунды меня завертело, выдернуло из воды и подняло высоко над берегом. Лохлин бросился ко мне, но тоже оказался в плену щупалец, его руки были прижаты к бокам.

С пляжа доносились крики, воздух был наполнен ужасом. Я должна была испугаться. Но когда щупальце развернуло меня и я столкнулась с зияющей пастью существа, похожего на какого-то массивного осьминога с крокодильим рылом посреди тела, на меня накатила волна грусти.

Один.

Голодный.

Страшно.

Другие исчезли.

Семья. Исчезла.

Я закрыла глаза, хотя Лохлин призывал меня к борьбе. Одна рука у меня была свободна, и я прижала ладонь к толстому, плотно обхватившему меня щупальцу.

– Не один. Не бойся. Я слышу тебя. Отпусти меня и моего друга. Мы не причиним тебе вреда. – Я говорила вслух, но слова звучали и в моей голове. Тепло из руки и живота передалось существу, успокаивая его страх.

Не один?

Семья. Здесь.

– Я не знаю, но могу помочь тебе найти их.

Толстые мышцы напряглись вокруг нас, и я снова вдруг осознала, что должна была испугаться, как и все остальные, но я продолжала держать ладонь на щупальце.

Медленно, очень медленно, чудовище отпустило нас с Лохлином.

Развернув сначала Лохлина, оно замешкалось со мной, его щупальце дрожало. Оно не хотело отпускать, потому что я была первой душой, с которой он нашел контакт за последние месяцы. Я держала руку на светло-голубом щупальце.

– Не один.

– Девочка, Сиенна, отойди от него, – прохрипел Лохлин, и я протянула к нему свободную руку.

– Он голоден, – сказала я, не в силах отвести взгляд от глаз, которые теперь смотрели на меня из пучка щупалец. – Есть здесь… какие-нибудь старые коровы или что-то в этом роде, чем мы могли бы его накормить?

Послышались захлебывающиеся звуки, но через секунду Лохлина швырнуло на берег.

– Принесите мне мой топор!

Я просто стояла, держа руку на толстом щупальце морского чудовища, эмоции зашкаливали.

Другие, другие исчезли, все погибли. Погибли от голода, сначала молодые, опустившись на дно океана, когда вода стала слишком холодной, а затем слишком горячей. Источники пищи были скудными. Прошло несколько недель с тех пор, как он питался в последний раз, и приход в гавань был последним шансом. Он почувствовал душу того, кто сможет его понять.

Я тяжело сглотнула, чувствуя страх существа, когда оно слегка прижалось ко мне. Кракен не хотел вредить мне.

– Сиенна, уходи.

И вдруг… голос Доминика, зовущий меня… разрезающий нить, связывающую меня с морским чудовищем.

– Он голоден. Думаю, если мы его покормим, он успокоится. – Я повернула голову, чтобы посмотреть на Доминика, и увидела, как солнце сверкает на его потном лице. На его щеках появились волдыри.

Он был уже совсем близко к морскому чудовищу и приближался к нему, держа меч в руке.

– Это кракен, смертельно опасный, и я не могу нанести удар, когда ты так близко. Отойди, пока…

– Он одинок, напуган и молод, – сказала я, видя, но не понимая, что Доминик по грудь в воде, а солнце обжигает его кожу прямо на моих глазах. Я была в трансе и не могла от него очнуться.

– Откуда ты знаешь? – Его голос становился все слабее, но он продолжал упорствовать. – Двигайся, черт тебя дери!

Нахмурившись, я повернулась к монстру, зная, что он не так ужасен, как некоторые другие монстры, встреченные мной.

Например, Эдмунд или Энтони.

– Он мне это сказал.

17

Доминик

Двадцатью минутами ранее…

– Полагаю, Герцогиня еще не ответила? – сказал я со своего нового места. Королева оборотней привела меня в гостиную в своих личных покоях и прикрепила мои цепи к стене.

– Она еще не прислала весточку, и меня это беспокоит, – Диана села напротив, между нами стоял ее стол. Он был из цельного дерева, обугленный по краям, словно когда-то побывал в огне.

Я нахмурился.

– Сколько времени ей обычно требуется на ответ тебе?

– Три дня ни больше ни меньше. У нее всегда один и тот же посыльный. – Взгляд темных глаз Дианы скользнул по мне. – Я думаю отвести тебя на