ради того, чтобы броситься в логово кракена и королева смогла проверить твои силы. – Бетани встала и ткнула в меня дрожащим пальцем. – Но чего ты не понимаешь, так это того, что у меня нет сил, Сиенна. Я – просто я. Бетани, служанка. Человек из плоти и костей, и я сомневаюсь, что смогу снова пережить нечто подобное, не сойдя с ума окончательно. Это нужно остановить. Тебе нужно остановиться.

Отчасти мне хотелось дать волю своим защитным механизмам. Хлестнуть словами: «Проклятье. Давай, выскажи мне все, Би. Нанеси ответный удар каким-нибудь слабым аргументом или возрази на то, что это не моя вина». Но как я могла, когда она так чертовски права?

– Мне жаль.

– Знаю, что жаль. Тебе всегда жаль, – пробормотала она, гнев, казалось, улетучился, ее рука опустилась. – И я даже не злюсь на тебя. Не совсем. Мне просто нужно немного передохнуть. От тебя. От Уилла. От всего. Пока я чувствую себя такой хрупкой и бесполезной в этом мире. Я попросила у Дианы разрешения занять комнату в западном крыле крепости, и она дала добро.

Ее слова нанесли очередной удар по моему и без того израненному сердцу. Мой единственный друг в этом месте, помимо Джордана, не хотел быть рядом со мной. Я взяла себя в руки.

– Би, пожалуйста. Меня не волнует ни смена комнаты, ни все остальное, но ты не бесполезна. Как ты можешь так думать.

Она бросилась к двери, затем обернулась.

– Я соберу свои вещи, когда ты уйдешь к королеве.

А после она исчезла.

Идеальное завершение идеального дня.

Уже после, в ванне, смывая остатки грязи и соленой воды, я снова прокрутила в голове слова Би и задумалась.

Броситься в логово кракена, чтобы королева проверила мои силы?

Конечно, нет…

Но вспомнив, как началось наше утро, я не могла отделаться от слов Би.

Лохлин ни с того ни с сего решил прогуляться, устроить пикник и привел нас прямо к берегу в жаркий день. Я вскочила, и вода перелилась через край.

– Этот подонок! Он знал!

Я наспех вытерлась и быстро натянула штаны с рубашкой и жилетом, которые Би заштопала. Затем собрала мокрые волосы в узел и стремглав промчалась по коридору, добравшись до кабинета Дианы.

Я дважды постучала, но не стала ждать, пока меня пригласят. Королева сидела за столом, сгорбившись над томом в кожаном переплете, но удивленно взглянула на меня, когда я вошла.

– Ты меня подставила?

Щеки покраснели от гнева, и она выпрямилась.

– Закрой за собой дверь и следи за тоном.

Я повернулась и захлопнула дверь.

– Вы меня подставили, Ваше Величество? – снова спросила я, но на этот раз мило, с натянутой улыбкой.

Она вздохнула и махнула рукой, веля мне сесть, что я и сделала.

– Я не подставляла тебя. Я… – она небрежно взмахнула рукой, —спланировала сценарий, при котором могла оценить и твою храбрость, и лояльность Доминика. Вы оба прошли проверку, чего бы это ни стоило.

Лишь сильное изнеможение удерживало меня от того, чтобы перепрыгнуть через стол и проверить ее мужество.

– Мы могли умереть. Все мы. Я, Би, Доминик, Лохлин… Он согласился на это?

Диана изучала точку на стене за моей спиной, имея наглость выглядеть слегка огорченной.

– Этого не должно было случиться. Ты должна была зайти в воду, а Доминик должен был увидеть, как ты направляешься к лодкам. Вот и все. Лохлин и Дикон были там, чтобы спасти вас, если из-за холода что-то случится или плавание станет слишком опасным.

– А чертов кракен? Ты думала, что просто скрестишь пальцы, и он успокоится? – недоверчиво спросила я.

– В этих водах никогда не водились кракены, – бросила она в ответ, сверкнув взглядом. – Это глубоководные существа. Я понятия не имею, что он делал так близко к берегу. Кроме того, за последнее десятилетие их даже не видели. Я думала, они вымерли.

По крайней мере, я могла подтвердить, что часть ее объяснений, вероятно, была правдой. Об этом мне сказал сам кракен. Но я сомневалась, что это снимает с королевы ответственность.

– Ты знала – если Доминик увидит, что я в беде, он бросится ко мне. На солнце, без защиты. Теперь он лежит без сознания, а я… – Не плачь. Не смей сейчас плакать. – А я сижу здесь и слушаю, как женщина, которая утверждала, что является моей союзницей, говорит, что все это было намеренно? – Я прикусила губу, изо всех сил стараясь контролировать эмоции. – Ты видела, что с ним стало? Ты можешь представить его агонию, Диана?

Очевидно, я была не единственной, кто едва сдерживал эмоции, потому что она встала и одним движением смахнула книги со стола.

– Мне не нужно это представлять! Я прочувствовала ее сполна, теперь ты довольна, Сиенна?

Она склонилась над столом так низко, что я чувствовала ее дыхание на своем лице.

– Так что избавь меня от лекций об агонии и, ради всего святого… Следи. За своим. Тоном.

От нее исходила опасная энергетика, грозящая вот-вот вылиться на меня. Черт, это последнее, что мне нужно. Я собралась с духом и пробормотала то, что лучше было бы крикнуть:

– Заметано.

Я закрыла рот на замок и на всякий случай выбросила ключ. Наконец, снова сев, она провела рукой по своим все так же аккуратно уложенным волосам.

– Знаю, все пошло не так, как я планировала. Я хотела посмотреть, как он отреагирует на мысль о твоем побеге, зная, что дорога будет чревата опасностями. Я пыталась остановить его, прежде чем он выпрыгнул из проклятого окна, но кракен определенно… осложнил все. Однако это было не напрасно.

– Потому что мы прошли проверку? – спросила я, пытаясь сдержать сарказм в голосе, но безуспешно.

– Да. А также потому, что собрание кланов назначено на завтра. Слухи об этом разлетятся со скоростью лесного пожара. Начало уже положено. История переходит от клана к клану, и скоро вся территория узнает. Ты не просто какой-то глупый человек, попавший в ловушку. Ты нечто другое. Нечто особенное. И пока ты жива, Доминик и его брат будут рядом с тобой. Будут верны тебе. Верны нашему общему делу – свергнуть Эдмунда и восстановить Завесу.

Когда она так сказала…

– Хорошо, значит, из этого вышло какое-то непреднамеренное потенциальное благо. – Теперь настало время проверить, имеет ли хоть какое-то влияние тот маленький козырь, что она дала мне. – Но ничего подобного больше не повторится, Ваше Величество. Если Бетани, Уилл, Доминик или я когда-нибудь окажемся в подобной ситуации, наш союз будет разорван.

Она выглядела так, будто хотела возразить, но потом просто кивнула.

– Я узнала то, что мне нужно было знать. Если мне понадобится от вас еще что-то, это будет с вашего ведома и разрешения.

Следующий запрос был мудрее.

– Что касается кракена… Он не злой. Он просто одинок и голоден. Не могли бы вы приготовить для него немного еды? Он может быть последним в своем роде, что весьма трагично. И, вероятно, ему гораздо безопаснее находиться рядом, если он хорошо накормлен.

Ноздри Дианы раздулись, но потом она устало кивнула.

– Я не из тех, кто заманивает смертоносных морских монстров к своим берегам, но приготовлю что-нибудь, чтобы помочь, и предупрежу кланы, чтобы они пока не плавали в гавани.

Я судорожно вздохнула с облегчением.

– Спасибо. А теперь вопрос на миллион долларов… – Я подалась