покачал тот головой, — но держит пока. Надо бы давануть побольше давлением, чтобы проверить прочность швов.

Наполненная оболочка была громадной. Высота — под окна пятого этажа! Соединим с гондолой — и сравняется с крышей этого старого здания!

Ну а пока она просто лежала на земле, придавленная изнутри металлоломом из бывших конструкций, а сверху — тросами и растяжками.

Пришло время для настоящей магии, и посему свидетели мне не нужны.

— Ян, я пригласил знакомого мага металла, — начал я заливать в уши. — Подъедет — набери меня. Я пока отъеду по делам. Хотя он так-то знает, что делать.

— Как хоть его звать? — поинтересовался Ян.

— Да ты всё равно не знаешь, — отмахнулся я и сел в машину.

Теперь — в тени. В багажнике — половина запаса мифрила, и его надо перетаскать внутрь оболочки. И после этого отогнать машину.

Управился за десять минут. Машину бросил за полкилометра, а сам вернулся пешком, в тенях.

«Охотник, я всё понял, что должен сделать, поэтому сейчас просто смотри», — предложил Ярик.

«Давай, удиви меня!» — улыбнулся я.

Ярозавр не стал распутывать металлолом. Он просто сжал его до состояния монолитного кубика, а потом…

Во все стороны протянулись тонкие нити металла. По ним, как по кровеносным сосудам, потёк металл, утолщаясь там, где это нужно. Каркас оболочки разрастался, как ажурная паутина. Он подхватил бруски мифрила и распределил их по периметру контура соединения с гондолой. А металл из куба тёк дальше. Нити, пересекаясь, срастались, и вскоре всю внутреннюю поверхность оболочки покрыла ажурная сеть из дюралевых трубок.

«Про закладные помнишь?» — уточнил я.

«Всё помню, но если что-то забудем — добавим позже!»

Я уже еле держался — творение вытянуло из меня все силы, но то, что у нас с Яриком получилось, того стоило.

Ян позвонил наутро.

— Прости, я не уследил. Может, кто и приезжал, но я не видел.

— Да, у меня друг очень скромный, — я улыбнулся. — Он уже позвонил мне, что всё сделал, а беспокоить никого не стал.

И вот, последняя ночь перед отлётом. Понятное дело, что мне ещё предстоит вернуться к ацтекам, — и на этот раз они моему появлению не обрадуются, — однако всё равно какая-то грустинка в сердце поселилась. Настроение такое, что хоть шерстяные носки надевай, садись на окошко и какао хлебай.

Но! Это самое! Я вообще-то ещё молодцом держусь! Народ вокруг вон как разнюнился, слезоточат и носами шмыгают! И неспроста ведь!

Неспроста!

Атмосфера у меня дома сейчас царила такая, что самый квадратный подбородок дрогнет. Но… обо всём по порядку. Сначала, как водится, о деле.

Окончательные итоги моего пребывания в Арапахо-Сити подводить рано, но промежуточные уже радуют.

Деньги, мифрил, артефактный меч, три печати, неплохое такое пополнение в Океане и люди. Очень-очень много хороших людей. Да и не только людей, если уж предметней. Одна лишь укомплектованная разломная бригада из сексапильных рогатых девчонок чего стоит? А Ярозавр Добротопсович? А Лунатыч?

А Чип с Дилей⁉ Может тому виной энергетическая связь, но без этих пушистых я себя уже не представляю. Прикипел к засранцам.

Ладно.

Накануне забрал документы с базы. Все официальные бумаги о закрытии Черновым А. К. своих обязательств перед международным сообществом теперь были у меня на руках. Подписанные лично начальником базы и заверенные той самой очкастой тёткой, с которой и начиналось моё пребывание на базе.

Тётка очень сильно удивлялась. Мол, как же так? Только приехал и уже обратно собрался, и даже белок своих в шоу талантов не показал.

О!

Кстати! Помимо официальных бумаг мне ещё и благодарственную грамоту выдали. С золотыми буквами и вензелями. Как будто в садике за самую лучшую поделку из веток, шишек и отцовского терпения. Приеду домой — суну под стекло и на стенку повешу.

Предпоследний штрих подготовки — заказ ноутбука и спутникового модема для отслеживания погоды. Последний штрих — продумывание маскировки.

Палить инферн раньше времени ни к чему, а потому мы придумали легенду. Для особо настырного стороннего наблюдателя инферняхи будут девчуковой поп-группой.

Ариэль уже продемонстрировала, что при помощи косметики может изменить тон кожи так, что не заметишь подвоха. Рада к ней, туда же, — они почти одинаковы, — а других девочек даже красить не надо. Из Наги получается прекрасная африканская царица, а две другие пусть будут майанками или инками. Кожа у них цвета борща со сметаной, — хотя скорее уж сметаны с борщом, — так что к ним вопросов возникнуть не должно.

Остаётся одна загвоздка — рога.

И поскольку магазина карнавальных костюмов в Арапахо-Сити не было, зато был секс-шоп мистера Уха, мы вышли из положения при помощи кошачьих ушек. Тех самых, для фури… э-э-э… любов.

К слову!

От ассортимента секс-шопа разбегались глаза. Помимо резиновых запчастей человека, здесь попадались и уникальные товары. Например, лубрикант со вкусом хрена и холодца торговой марки «Биовульв». Не уверен, что больной рассудок, который додумался произвести подобный товар родом из этого мира. Да и вообще из Многомерной Вселенной, если уж на то пошло. Это явно откуда-то извне.

Определённо.

Точно-точно, да.

Итого, уже после обеда мы готовы были лететь. Но не мог же я свалить вот так, по-английски, без прощальной вечеринки! Да и потом, в конце-то концов, для чего я покупал покерный стол⁉

Первые гости начали стягиваться к семи вечера. Сегодня я решил нарушить традицию с готовкой и, не мудрствуя лукаво, заказал на всех пиццу. Пиццерия в Арапахо-Сити была всего лишь одна, но несмотря на отсутствие конкуренции готовили они сносно. Пеперони обжигала, сыр тянулся, а бортики вздулись аппетитными пузырями.

Пицца, пиво, покер — такова была задумка.

И в целом всё шло неплохо. Очень и очень неплохо, правда.

Я сидел за столом между Веневитиным и Линдой. Первый подошёл к делу со всей серьёзностью — надел чёрные очки, нахлобучил кепку и закрыл козырьком половину лица. Всё то время, что у него на руках были карты, он проводил практически без движения, как грёбаная ящерка на солнце.

И более того!

Рядом с картами Егор положил телефон с включённым таймером и спустя несколько раздач я спалил для чего. Каждую чётную минуту этот жук кашлял, а каждую нечётную чесал нос. Не уверен, что кто-то за столом настолько глубоко анализировал его поведение, но если бы вдруг решил проанализировать, то точно сбился бы с толку. В тихом неврастеничном омуте, оказывается, гроссмейстеры водятся. Главное,