нас в руках инопланетная штуковина, способная из груды металлолома собрать рельсотрон. Неужели мы не можем придумать ничего лучше куска железа, прицепленного на грудь?

Реальность оказалась не такой радужной. В первом же тестовом заезде тележка забуксовала на крутом подъеме и нам пришлось покидать свое безопасное укрытие, чтобы ее вытащить. Ругаясь и вздрагивая от каждого шороха, мы отыскали потеряшку и вернули домой. Конструкцию пришлось утяжелить а лысую резину на колесах заменить на более «вездеходный» вариант. Потом выяснилось, что радиосигнал действует лишь в ближайших коридорах и тележка обзавелась большим мотком провода, который разматывался по дороге.

Наконец, нам удалось поймать первого муравья и успешно преодолеть все препятствия, дотащив его до убежища. Тележка к этому моменту обзавелась гусеницами, собственным манипулятором, нагло скопированным с чертежей швейной машины, и другими мелкими усовершенствованиями.

Отпраздновав эту победу сытным ужином, мы принялись за дело всерьез. К вечеру следующего дня на счету нашего изобретения было уже больше десятка мертвых муравьев, а на нашем — больше тысячи ОР, так что Поняша снова стала счастливой обладательницей собственной Консоли.

Правда, обновка тут же была установлена в нашего робота-убийцу, заменив собой почти всю электронику. Как оказалось, Консолью можно управлять удаленно (с разрешения владельца), и такая связь не зависит ни от проводов, ни от радиоволн. Да и заряд батареи гораздо больше, чем у обычных гироскутеров.

Таким образом, тележка теперь может беспрепятственно передвигаться по всему муравейнику, выжидая удобной возможности, чтобы парализовать одинокую жертву и выпотрошить из нее все ценные ресурсы. Самым дорогим оказался нервно-паралитический яд, который выделяло жало. Да и хитин, покрывающий тела монстров, оказался очень прочным и легким материалом, чем мы впоследствии воспользовались, наладив производство хитиновых доспехов, благо, на муравьиной свалке эти пластины можно было собирать в неограниченных количествах.

К слову, мы частенько находили там полезные вещи, боеприпасы и даже оружие, которое насекомые, очевидно, снимали с наших погибших соотечественников и выбрасывали, как ненужный хлам. Правда, насекомые нещадно ломали все пушки, так что использовать их было уже невозможно. Но патроны и запасные детали (а также сталь хорошего качества) тоже ценятся на аукционе — на них мы подняли весьма солидные деньги. К сожалению, как следует отплатить за это, если не погибшим, то хотя бы тем, кто находится на поверхности, мы пока не можем. Мы и так работаем день и ночь, сменяя друг друга, чтобы как можно скорее набраться сил и выбраться из подземелья.

Впрочем, по заверениям Джарвиса, мы — не единственные владельцы Консоли, которые оказались вблизи этого муравейника. По задумке, они должны говорить всем, что владеют способностью «Пространственного хранилища» и снабжать отряд разными товарами взамен на Очки развития и прочие ценности. Вот только бесхозная Консоль, которую мы однажды нашли на муравьиной свалке, не внушала особого оптимизма на этот счет. Ее владелец, очевидно, погиб, так что у нас появилась «запаска», которую, к тому же, можно было использовать для управления тележкой. Еще и собранные им ресурсы (около двенадцати граммов золота плюс кое-какие припасы) перешли к нам.

Найденные ресурсы быстро тратились: кроме швейной машины я обзавелся еще станком для обработки хитина, который вырезал из найденных фрагментов муравьиной брони пластины заказанной формы. Доспехи из этого материала стоили около тысячи долларов (не считая материалов) и на данный момент считались едва ли не идеальным вариантом на рынке. Правда времени на их изготовление уходило много — почти сутки. И, естественно, первая партия экипировки была предназначена для нас самих.

Споры о том, куда лучше потратить заработанные деньги, почти не прекращались. Девушка требовала душ, горячую воду и прочие удобства. Я справедливо замечал, что в нашем положении разумнее расширить арсенал оружия и крафтить новые ассемблеры, которые и деньги приносят, и чужие жизни ежедневно спасают. Но, несмотря на эти железные аргументы, каждый день в убежище появлялись новые безделушки.

Сложность заключалась еще и в том, что отправка грузов в другой мир (в котором мы, очевидно, находились) тоже требовала Очков развития. И чем массивнее был груз, тем дороже обходилась транспортировка.

Так или иначе, суммы на наших счетах постоянно росли, открывая все новые возможности. А одна случайная находка превзошла вообще все ожидания.

* * *

— Ну, как ощущения? — спросила Вера, наблюдая за тем, как я тренируюсь с полаксом возле нашего мини-озера.

С момента, как мы попали в подземелье прошла целая неделя. Тяжкий труд, наконец, окупился и я смог восстановить поврежденную ауру, собрав достаточное количество Очков развития. Самым приятным следствием стал быстрый рост физических возможностей, которыми так гордилась Поняша.

— Чувствую себя намного сильнее, — отозвался я. — Раза в два-три, как минимум. Даже вес брони почти не чувствуется. Все-таки Система — это круто!

Мы выбрались, чтобы потренироваться в новых хитиновых доспехах, которые надежно защищали все тело и вполне могли выдержать даже укусы муравьев-рабочих. Вес довольно приличный, несмотря на легкость материала, но благодаря увеличившейся силе с этим вполне можно мириться. По словам Джарвиса, мы теперь сами напоминаем высших насекомых, так что даже внезапная демаскировка не станет большой проблемой.

Поверх брони — непромокаемый плащ, который легко можно будет снять и заменить, если нас снова забрызгают химическим маркером. У каждого из нас за спиной многозарядный Тазер-X12, стреляющий патронами двенадцатого калибра со встроенной батарейкой — лучшего оружия в наших условиях не придумаешь. Ну и старый-добрый полакс, конечно же. У меня на поясе — пистолет-пулемет (Ингрэм), на случай чрезвычайных ситуаций, у Поняши — ее Глок. Плюс, несколько осколочных гранат. В общем, мы вооружены до зубов и готовы к новым приключениям. А благодаря карте нижних уровней, составленной в процессе охоты, можно не бояться, что мы заблудимся на обратном пути.

— Вы можете и дальше повышать свои характеристики, — подал голос бот. — Но не слишком увлекайтесь, так как требуемое количество Очков развития растет в арифметической прогрессии. Уверяю вас, этому ресурсу можно найти и лучшее применение.

И то правда. Тем более нам еще нужно накопить ОР, чтобы восстановить рельсотрон.

— «Создание кирпича», — я решил снова протестировать свое единственное заклинание.

Каменный снаряд стал намного крупнее обычного строительного кирпича, летел гораздо быстрее и явно мог нанести больше урона, чем раньше. Правда, в наших условиях все равно было выгоднее пользоваться обычным оружием.

— Погодите, вы это тоже слышите? — вдруг насторожилась Вера.

Я напряг слух. И правда, где-то наверху раздавались приглушенные крики. Неужели кому-то удалось забраться настолько глубоко?

— Кажется, звук идет сверху, со складов, — заметила девушка. —