ответвления коридоров, которые вели вниз. В конце концов, не нашли ничего лучше, чем осторожно следовать за группой фуражиров, которые волокли по земле какое-то дохлое насекомое. По словам Джарвиса складские помещения находятся на один уровень выше свалки, так что найти оттуда дорогу вниз будет гораздо легче.

Путешествие по темным коридорам в полной тишине, которую нарушали лишь отдаленные крики и топот насекомых, действовали угнетающе.

— Шейк, а, Шейк? — напряженно прошептала девушка, похлопав меня по спине. — Можно мне очки хоть ненадолго? Я так больше не могу — я же сойду с ума!

— Поверь, тут иногда такое творится, что лучше вообще не видеть, — я покачал головой.

— Ну пожалуйста, хоть на пять минут! — взмолилась она.

— Ладно, держи, — согласился я, передавая ей тепловизор. — Только соблюдай дистанцию и следи, чтобы на нас не налетела какая-нибудь другая группа муравьев. И возьми мой тазер на всякий случай — в этом месте лучше оружия не придумаешь. Целься в глаза — я почти уверен, что электроды не смогут пробить их броню.

Теперь уже мне пришлось играть роль слепой жертвы обстоятельств. Темно — хоть глаза выколи. Кое-что я мог понять по звукам, но далеко не все. Руки сами собой тянулись к фонарику, несмотря на то, что я прекрасно понимал, что любой источник света тут же выдаст нас с потрохами. От одной только мысли, что девчонка может испугаться и бросить меня здесь, забрав с собой и оружие, и Консоль, становилось не по себе. Проклятье, я думал, это будет гораздо проще! Как только наберем достаточно ОР, нужно восстановить второй гаджет, если только я не хочу, чтобы у девчонки поехала крыша.

— Ну что там, есть уже пять минут? — не выдержал я, когда по моим ощущениям прошло достаточно времени.

— Еще нет, — недовольно прошипела девушка. — Всего три минуты.

— Подтверждаю, — поддержал ее Джарвис через наушники.

Чертов бот. Не удивлюсь, если он подыгрывает ей, и специально надо мной издевается. Как по мне, прошло уже минут десять, не меньше.

— Шейк, они затаскивают жука в какой-то зал, и других проходов здесь нет, что делать будем?

— Дай я гляну.

— Нет, уговор есть уговор, у меня еще целая минута осталась! — возмутилась Поняша.

— Ты серьезно собираешься спорить со мной в такой момент? Ладно, пошли за ними, другого выбора все равно нет.

Впереди послышался какой-то шум и возня. А еще, мне кажется, или я начинаю что-то видеть?

— Что там у вас происходит? — прошептал я.

— Жук ожил, они добить его пытаются, — ответила девушка.

Внезапно помещение осветил яркий свет. Я с ужасом осознал, что тварь, которую муравьи все это время тащили, оказалась огромным светлячком. Похоже, он пришел в себя и тут же включил свой «химический фонарь» на полную мощность. Муравьи на мгновение замерли, оценивая, каким из врагов им следует заняться в первую очередь. А мне пришлось бороться с внезапным приступом тошноты — весь зал был завален расчлененными телами, причем, человеческими! Оторванные руки, ноги разорванные в клочья туловища с вытекающими наружу внутренностями. Совсем свежие — значит недавно наверху действительно была какая-то серьезная стычка. И судя по всему, очень скоро мы тоже станем частью этого жуткого кладбища!

— Что такое, почему они остановились? — не поняла Поняша.

— Это светляк, бежим, бежим! — выкрикнул я, наплевав на все предосторожности и хватая ее за руку.

Мы бросились к выходу. Муравьи угрожающе зашипели, а еще нам в спину ударили струи какой-то вонючей гадости.

— Это феромон тревоги, — бесстрастно объяснил Джарвис. — Вас только что пометили, как врагов Улья.

Нашел время лекции читать! Я и без тебя понял, что нам теперь крышка. Лучше бы подсказал, как выжить!

Снова стало темно. Я попытался на бегу включить фонарик, но споткнулся о какой-то выступ и едва не упал, выронив спасительный источник света. Ну что ж, может, он отвлечет внимание муравьев хоть на несколько секунд.

— Веди нас, я же ничего не вижу! — выпалил я.

— А куда, куда бежать⁈ — в панике спросила девушка, таща меня за собой.

— Следуйте плану, — посоветовал бот. — Нужно двигаться вниз. От брони лучше избавиться — она теперь будет вам только мешать.

Я поспешно принялся расстегивать ремешки свободной рукой, пытаясь на ходу скинуть с себя вонючую экипировку. Проклятье, да почему это все так сложно снимается⁈

— Можно использовать вещи из «секонда», как подушку, и прыгнуть в мусоропровод, — подал я первую пришедшую в голову идею.

— Здесь высота небольшая, это действительно может сработать, — согласился бот.

— А сюда можно? — спросила Вера, внезапно меняя направление.

— Да, тоже неплохой вариант, — согласился бот.

— Скорей, задержи дыхание! — выкрикнула она, таща меня за собой.

— Чего? — удивился я.

— Просто делай, что говорю! — выпалила она, безжалостно сталкивая меня в какую-то бездну.

Я от такого обращения слегка обалдел, но все же набрал полную грудь воздуха. К тому же, девчонка, похоже, прыгнула вместе со мной.

— Да сгруппируйся ты нормально! — прикрикнула она на меня прямо в полете.

Да я пытаюсь! Падать не пойми куда в полной темноте — жизнь меня к такому не готовила.

Спустя мгновение мы рухнули в какой-то резервуар с холодной водой. И я с ужасом понял, что тяжелый бронежилет, который я в потемках так и не сумел стянуть, затрудняет движения и тянет меня ко дну.

— Расслабьтесь, здесь неглубоко, — пробулькал в ухе голос Джарвиса. — Вам просто нужно достать нож и перерезать лямки.

Наушник хрипнул и умолк — видимо, в него попала вода. Я послушно перестал размахивать руками, позволяя телу погрузиться глубже, нащупал на поясе заветный инструмент и принялся за дело. Спустя несколько секунд мне удалось стащить с себя тяжелый груз и оттолкнуться от дна. Чья-то цепкая рука схватила меня за шиворот и потащила наверх.

Наконец, мы вынырнули и я смог, наконец, вздохнуть свободно. Ф-фух, пронесло!

— Вера, это ты? — на всякий случай спросил я вполголоса. — Мы оторвались?

— Оторвались, — отозвался знакомый девичий голос. — А ты чего так долго там копался? Плавать не умеешь?

— Умею, — ответил я, тяжело дыша. — Бронежилет не успел снять. Тяжелый.

— Тебе бы подкачаться немного, парень, — с сомнением заключила она, направляясь к берегу.