Англичане уходили от Орлеана, который осаждали двести дней, всего лишь на девятый день после появления в нем Девы! Причем ушли, оставив своих раненых и больных, пленных французов и множество всякой всячины, чтобы идти налегке.

Толбот вывел свое войско в поле перед Орлеаном и остановился, словно испытывая судьбу. Если бы на них напали из города, то уносить ноги было уже некому. Но и горожане, которых теперь было куда больше годонов, не приняли боя, они спокойно наблюдали, как уходят враги. Жанна успокаивала:

– Ваше время сразиться с ними еще придет.

Она оказалась права, только встретиться пришлось с объединенной армией Толбота и все же подошедшего Фастольфа.

А тогда к дофину была отправлена торжественная реляция, сообщавшая о снятии осады с Орлеана. В ней было много что, но Девы касалась лишь одна фраза:

«В некоторых сражениях принимала участие и Дева…»

Как-то не очень хотелось признаваться прославленным полководцам, что юная крестьянка из далекой деревни сумела сделать то, чего они не могли в предыдущие две сотни дней.

Дофин милостиво принял отчет об освобождении Орлеана, но объявил, что денег на новую, большую, чем была, армию у него нет. Жанна смотрела на Карла и не понимала, это уже не сонная дурь, это позиция. Он не желал ничего делать даже для самого себя, предпочитая все получать готовым.

Но Дева знала и другое: кроме дофина Карла, есть еще простые французы, которые охотно пойдут в ее армию, не требуя за это денег, просто потому, что хотят быть свободными. А вооружить эту армию можно частично на деньги, полученные от благодарных горожан Орлеана.

Весь май люди шли и шли, присоединяясь к Деве. Это была ее армия, но командовать поставили милого герцога Алансонского. Жанна не была против, это не сверхосторожный Дюнуа, которого на каждом шагу приходилось перебарывать. Герцог предпочитал быть лишь номинальным командующим, а значит, армия будет наступать там и тогда, когда скажет Жанна.

Но герцог оказался осторожным и в отношении себя тоже, в этом Жанне пришлось убедиться при первом же штурме.

На Луаре не один Орлеан, требовалось освободить от годонов еще несколько крепостей, пусть не таких крупных и хорошо укрепленных, но делать это надо срочно, потому что Фастольф все же вышел со своими силами из Парижа, и уже началась игра на опережение. Первой крепостью оказался Жаржо. Годонами в ней командовал опытный Сеффолк. Он с содроганием узнал о падении Турели и уходе от Орлеана войска Толбота, прекрасно понимая, что придет и его очередь. Но от Парижа двигался Фастольф, и от Сеффолка требовалось только протянуть время, что он и делал.

Верная своей тактике, Жанна для начала попыталась уговорить Сеффолка сдать Жаржо на весьма выгодных условиях, но тот лишь презрительно фыркнул в ответ: вести переговоры с ведьмой?! Он готов вести переговоры, но только с герцогом Алансонским или с кем-то из боевых капитанов, с рыцарем. Спокойно, с толком обсудить условия почетной капитуляции…

Жанна, узнав о его «предложении», рассмеялась:

– Он не желает вести со мной переговоры, сидя в своей крепости? Пусть ведет их на поле боя! Только я говорю громче!

Это означало штурм. Для Жанны дело привычное, а каково герцогу, который был великолепным тактиком на карте, прекрасным наездником, ни разу не ходившим на штурм крепостей. Дева потребовала, чтобы он спешился и пошел, нет, даже побежал(!) вместе с ней в первых рядах штурмующих! Скажи это кто-то другой, герцог даже ответом не удостоил, но перед ним стояла девушка, которая сама уже ходила в атаку, и ее блестящие насмешливые глаза не позволяли герцогу отказаться! Пришлось спешиваться.

Однако когда Жанна подняла свое знамя и раздался восторженный крик штурмующих, бедолага почувствовал, что ноги ни за что не вынесут его не только на стену, но и вообще изо рва, в котором мимо не свистят стрелы и нет опасности быть убитым каким-нибудь осколком ядра. Дева с изумлением оглянулась на стоявшего неподвижно герцога:

– Вперед, милый герцог, пора!

Она кричала «Вперед!», а ему хотелось назад. Несколько неувереных шагов мало приблизили обычно самоуверенного кузена дофина к крепостной стене. Жанна попробовала подбодрить еще раз, она постаралась придать своему голосу самое беззаботное звучание:

– С вами ничего не случится, вы забыли, что я обещала вашей супруге вернуть вас целым и невредимым? Нужно только в это верить!

Легко сказать верить, а если от свиста стрел, криков раненых и понимания, что следующим можешь оказаться ты сам, подгибаются колени? Если внутри все дрожит и сопротивляется необходимости выйти на открытое место и стать мишенью? Жанна поняла, что он будет только обузой, и закричала:

– Милый герцог, удалитесь, не ждите, чтобы вас ранило, не рискуйте своей жизнью!

Он получил индульгенцию, слова Девы позволили герцогу унести ноги подальше от страшных стен, летящих снарядов и осадных лестниц, Алансонский поспешил выполнить эту просьбу.

А Жанне было уже не до него, штурм начался, и она не привыкла командовать издали, напротив, одной из первых Дева оказалась вблизи стены. Тут сверху стали кричать, что граф Сеффолк согласен принять условия, предложенные Девой. Штурмующие оглянулись на Жанну: что скажет? Та замотала головой:

– Поздно! Я принимаю капитуляцию только до начала штурма!

Теперь то, что бросали сверху, прежде всего летело в Жанну. Один из довольно крупных камней попал в голову и сбросил девушку с лестницы. Видевший это со стороны герцог невольно закрыл глаза. И она хотела, чтобы он тоже вот так карабкался и получал камнями по голове?! Герцог беспокоился о себе, а штурмующие о своей Деве: неужели убита?! Если бы с Жанной что-то случилось, то крепость разнесли бы по камешку, а годонов в ней на кусочки. Жанна упала, но шлем смягчил удар, и она быстро поднялась. Снова зазвучал голосок Девы:

– Вперед! Кто любит меня, за мной!

У английского гарнизона Жаржо не осталось шансов. Сам граф Сеффолк попал в плен, как и его брат.

А вот герцог Алансонский теперь поглядывал на Деву с некоторым раздражением, ему казалось, что Жанна в любой момент может припомнить его испуг на поле боя и обвинить в трусости. Девушка и забыла об этом случае, а герцог все переживал, хотя должен бы восхищаться отвагой молоденькой девушки, бесстрашно поднимавшейся на штурм первой, когда умудренные боевым опытом солдаты пасовали. Но человек с большей охотой вспоминает собственную смелость, чем хвалит чужую, и с еще большей неохотой признает чужую, если сам при этом смелым не оказался. Герцог всячески избегал саму возможность оказаться рядом с Девой во время штурма, чтобы не пришлось еще раз удирать с поля боя на негнущихся ногах всем на смех, но Жанна и не настаивала.

Тем более штурмовать больше ничего не пришлось. Следующий город – Божанси – сдался без боя, причем не стал затягивать, боясь рассердить Деву и вызвать штурм безо всяких переговоров. Как оказалось потом, годоны в Божанси поторопились, едва они покинули город, как к Луаре подошел столь ожидаемый Фастольф со своим войском.