Уже почти триста лет историки ведут, по-видимому, нескончаемый спор о том, был ли Петр I великим полководцем. Мы, живущие в России сегодня, стали свидетелями развенчания в 90-е годы многих военных деятелей советской эпохи, которых нас десятилетиями приучали считать за полководцев. Многие так называемые «герои гражданской войны» (Страшный термин. Какой может быть героизм в братоубийственной войне?) на поверку оказались бандитами и карателями. Но далеко не все. Петр I не бандит, но и не герой. И знаменитая Полтавская битва, отмечаемая в современной Российской Федерации как официальный день воинской славы России, не должна затмевать нам очи.

О Полтавской битве писали многие, писали по-разному. В.О. Ключевский указывал, что под Полтавой созданное Петром войско «уничтожило шведскую армию, то есть 30 тысяч отощавших, обносившихся, деморализованных шведов, которых затащил сюда 27-летний скандинавский бродяга», шведский король Карл XII. Победа под Полтавой не остановила Северную войну, которая продолжалась еще долгие 12 лет, до 30 августа 1721 г., когда в Ништадте был подписан мирный договор со Швецией на выгодных для России условиях. Северная война вошла в историю России как самая долгая. В результате была отвоевана широкая полоса морского побережья от Риги до Выборга.

Почему же Полтавская битва считается одной из решающих битв Мировой истории, ведь количество бойцов участвующих сторон не превышало 64 тысяч? Военная история знает крупномасштабные сражения, вошедшие в список самых грандиозных сражений, но не ставших решающими (Канны — 216 г. до н.э.; Лейпциг — «битва народов» — 1813 г.). Историк Владимир Артамонов ставит Полтавскую битву в ряд решающих.

Сравнивая Полтавское сражение с Куликовской битвой и Бородинским сражением, он выделяет Полтаву, приравняв ее по историческому значению к Сталинградской битве. Подозреваю, что в этом месте читатель, мягко говоря, может удивиться — а не слишком ли? Сравнение действительно сильное, непривычное, особенно если вспомнить о потерях воюющих сторон и ожесточенности боев на берегах Волги в 1942–1943 гг. Однако В.А. Артамонов, глубже других изучавший всю историю Полтавской битвы с использованием источников «вражеской стороны», привел убедительные доводы в пользу своего сравнения.

Каковы же были последствия битвы под Полтавой? Полтавская победа стала переломным событием, давшим новые перспективы многим государствам и народам Европы. Были освобождены от шведской оккупации Россия, Польша, Украина, Дания и Саксония. Инициатива на Балтийском море перешла к русскому флоту. Турция решила изменить 30-летнее перемирие с Россией (договор от 1700 г.) на «вечный мир» в 1710 г. Речь Посполитая (Польша) признала русско-польские границы, причем Россия сняла с себя обязательства по ежегодной выплате полякам 250-тысячной субсидии. В Польше было отставлено, без боя, антироссийское правительство короля Станислава I. Швеция лишилась своего верного союзника — княжества Гольштейн-Готторпского. Маленький прифронтовой городок Санкт-Петербург на 200 лет стал столицей огромного государства, одним из центров мировой политики. Под Полтавой был положен конец плану гетмана Ивана Мазепы о присоединении Украины к Речи Посполитой. Полтава означала приближение заката Швеции как великой державы Европы и одновременно возвестила о становлении русского великодержавия. Впервые Россия стала полноправным членом европейской системы военно-политических союзов, полноценным балтийским государством. Сравнивая значение Полтавы со Сталинградом, согласимся с необычным выводом В.А. Артамонова: и там и здесь победа стала центральным и поворотным пунктом не только военных действий на восточном фронте, но и всей войны. Временные военные неудачи и поражения в 1708–1709 и 1941–1942 гг. сменились общим контрнаступлением, в войне произошел перелом, предрешивший судьбу агрессора и его сателлитов. Последнее слово — не оговорка. Войска шведского короля Карла XII, как и войска других агрессоров от Мамая до Наполеона с Гитлером, представляли своеобразную военную сборную Европы. Под желто-синими знаменами, ставшими со времен короля Карла Кнутссона (1448 г.) национальными символами Королевства Швеции, в Россию пришли, вместе со шведами, немцы (треть всей армии нашествия), эстонцы, латыши, литовцы, поляки. И даже русские из Ижорской земли — новоиспеченные шведские дворяне.

Полтавская победа важна еще и тем, что, «начиная русский поход», Карл XII имел стратегической целью не только уничтожение новой русской армии, созданной Петром I после поражения под Нарвой, но и полную ликвидацию государства. Предполагалось расчленение страны на 7–8 удельных княжеств, отторжение в пользу Швеции всего русского Севера, вплоть до Архангельска, и передача земель Киева и Смоленска Польше. У Карла XII уже были на заметке «новые цари» — королевич Якуб Собесский либо… сын Петра I, царевич Алексей. Надо сказать, что Петр I поначалу изрядно испугался, когда узнал о шведском вторжении. Испуг был большой: было даже желание так провести строительство оборонительных укреплений под Москвой и в самой Москве, что в этом случае «для освобождения пространства для стрельбы вокруг Кремля» должны были снести Гостиный ряд, Литейный двор и сам храм Василия Блаженного. Мало того, по приказу Петра еще за два года до Полтавской битвы предусматривалось, в случае вторжения Карла XII в глубь России, произвести эвакуацию из Москвы «с лучшею святынею, також с церковными и казенными богатствы и нужными посольскими письмами» в район Белоозера. В принципе, Петр I с успехом совершил с армией шведского короля то же самое, что Кутузов с «Великой армией» Бонапарта. «Набегавшись» по огромным российским просторам, шведская армия деградировала, была разбита и перестала существовать. Завершим размышления о значимости Полтавской битвы одним уточнением. Петру приписывают изобретение — впервые в истории русской армии — заградительных отрядов. При этом ссылаются на А.С. Пушкина, написавшего, что «казаки и калмыки имели повеление, стоя за фрунтом (т. е. позади сражающихся войск. — Авт.), колоть всех наших, кои побегут или назад поддадутся, не исключая самого государя»{61}. Современный, самый издаваемый в России автор Александр Бушков в книге «Россия, которой не было», написал, имея в виду Полтавскую битву, что там Петр I применил «новинку» — впервые в русской военной истории появились расположившиеся в тылу наступающих заградительные отряды, которые получили от Петра приказ стрелять по своим, если те дрогнут.

Бушков ошибся. Это произошло, как утверждает В.А. Артамонов, вовсе не в Полтавской битве, а в сражении у деревни Лесной, на территории Великого княжества Литовского, ровно за девять месяцев до Полтавы. Рижский губернатор А.Л. Левенгаупт вел отощавшему и поистратившемуся войску Карла XII огромный обоз с продовольствием и боеприпасами, но 28 сентября 1708 г. (Полтавская битва состоялась 27 июня 1709 г.) попал под сильный удар Петра. «Левенгауптская баталия» завершилась в пользу русских, во многом предопределив поражение Карла XII в его «русском походе». В самый разгар боя, а в обозе у Левенгаупта было, по шведским данным, 12950 солдат и 16 пушек, стрелявший в шеренге бывший командир дивизии А.И. Репнин, разжалованный Петром в рядовые, и предложил государю «колоть тех, кто подастся назад». Петр, в свою очередь, «только» творчески развил рацпредложение Репнина. В данном случае к В.А. Артамонову больше доверия, чем к утверждениям А.А. Бушкова. В отличие от последнего, Артамонов изучал документы Российского Центрального государственного архива древних актов (Историческое описание Северной войны. Кабинет Петра Великого) и специальные исследования шведских историков об эпохе Карла XII в оригинале.