Джейк наклонился к ней, заглянул в ее пронзительно-голубые глаза, а потом поцеловал ее. Он ничуть не обманул ожиданий Эмили, напротив, превзошел их. Его сладкие поцелуи заставили ее вспомнить о том, что она женщина: страстная, желанная и любимая. Это ощущение счастья и тепла мог подарить ей только он…

Потом он оторвался от нее, и Эмили еще долго не могла прийти в себя. Ни один поцелуй в ее жизни не мог сравниться с этим. Ей казалось, что ее вознесли на загадочную вершину, поросшую зеленой травой и цветами, а потом мягко и плавно опустили назад, на землю.

Джейк наслаждался зрелищем счастливой Эмили. Ему казалось, что нет ничего прекраснее этого лица, этих горящих глаз, этих губ с блуждающей по ним счастливой улыбкой. Эмили казалась ему совершенным созданием, пришедшим из совершенного мира. Да, Джейк не ошибся. Так он не любил никого и никогда…

Спустя несколько минут они оторвались друг от друга. Эмили увидела, что по лицу Джейка скользнула тень. Его что-то беспокоит, догадалась она.

– В чем дело? – спросила Эмили. – Тебе не понравился поцелуй?

– Ну что ты, глупышка… – успокоил он ее. – В моей жизни не было ничего лучше… Но, боюсь, придется тебя огорчить. У меня есть кое-какие новости. И они тебе не понравятся… Дик Мидлби до сих пор не вернулся. Его мать обзвонила всех возможных женщин, у которых он мог остаться, но нигде его не нашла. И еще я был в полиции… От нашего друга Сэмюэля Блайза тоже нет никаких вестей. В Уилдберри он больше не появлялся. И бог знает, где он теперь…

Эмили опустила голову на руки.

– Я ничего не понимаю! Куда они все исчезли?! Один раз – это случайность, но три – закономерность! Как будто кто-то нарочно вмешался в мою жизнь, чтобы оттолкнуть от меня этих людей… – Она подняла голову и решительно посмотрела на Джейка. – Мне нужно выбраться отсюда. И чем скорее, тем лучше. Я должна узнать, куда делись эти люди. Понять, в конце концов, в чем дело…

Джейк сжал ее в объятиях, словно пытаясь удержать.

– Куда ты собралась, Эмили? У тебя вывихнута щиколотка, ушиблена рука. Врач сказал, что для того, чтобы ты пришла в норму, понадобится еще два-три дня…

– К черту два-три дня! – Эмили вывернулась из объятий Джейка и поднялась с кровати. Щиколотка действительно зверски ныла, но боль была терпимой. – Мне нужно найти этих людей, неужели ты не понимаешь, Джейк?!

– Понимаю, – серьезно кивнул он. – Но также я понимаю, что тебе нужен покой. Если ты продержишься здесь еще немного, я сам займусь поисками Сэмюэля и Дика. Опрошу завсегдатаев «Половинки луны». Может, кто-то знает больше, чем мы… В общем, что-нибудь придумаю… Но ты останешься здесь. И даже не проси меня, я не отступлюсь.

– Хорошо… Но не больше, чем на два дня. Я сойду с ума в этих стенах…

– Я буду постоянно ездить к тебе и докладывать обстановку, – утешил ее Джейк.

Эмили уступила без боя. Это было так на нее непохоже. Неужели его объятия имеют над ней такую власть? Джейк прижался щекой к ее золотым кудрям. Они были теплыми и пахли чем-то сладким. Кто бы знал, как ему не хочется оставлять эту женщину… Но что поделаешь, если вокруг нее кипят такие страсти?

В «Половинку луны» Джейк поехал сразу же после больницы. Ален Криспи увидел его «форд» из окна заведения. Удивленный, он тотчас же вышел на крыльцо. Днем заведение пустовало – только редкие гости наведывались в бар в это время. Что привело к нему Джейка? Уж не очередная ли ссора с Эмили?

– Здравствуй, бродяга… – Ален крепко пожал руку старому приятелю. – Надеюсь, ты сюда – не горе заливать?

– Нет, – успокоил его Джейк. – Я по другому поводу. Ты знаешь кого-нибудь из завсегдатаев «Половинки луны»?

– Конечно. Всех…

– Можешь связаться с кем-нибудь из них?

– Вполне… – На лице Алена отразилось удивление. – А что, собственно, случилось? Заходи, сейчас все обсудим… – Он открыл дверь и пропустил Джейка в бар. Плеснув виски на донышко стакана, Ален протянул его Джейку. – На-ка, выпей. Здесь совсем чуть-чуть… Согреешься, успокоишься…

Джейк взвесил все «за» и «против», и все-таки решил довериться старому приятелю.

– Ты помнишь того мужчину, с которым Эмили встречалась здесь сразу после приезда? – поинтересовался Джейк, осушив стакан.

– Тот парень в выпендрежном пиджаке?

Джейк кивнул.

– Ну да. Он пропал. И его до сих пор не нашли. А потом пропал Дик Мидлби, с которым Эмили встречалась здесь пару дней назад. А до этого, в Твитсби, пропал еще один мужчина. И тоже поклонник Эмили. Чуешь, чем пахнет?

Ален задумчиво кивнул и почесал затылок.

– Да уж… Дела веселые. Не хочешь ли ты сказать, что кто-то убирает поклонников Эмили?

– Я знаю, это кажется невероятным. Но в нашем безумном мире может быть все, что угодно. Не исключено, что я ошибаюсь, и все это – лишь вереница совпадений. Но ты не находишь, что их слишком много?

– Ты прав, Джейк, – мрачно согласился Ален. Но его лицо тут же просветлело – ему в голову пришла мысль, которая, казалось бы, лежала на поверхности. – Подожди, а как же ты?

– В каком это смысле? – Джейк скользнул по Алену удивленным взглядом.

– В прямом, – улыбнулся Ален. На секунду он почувствовал себя гением сыска, этаким Пуаро. – Ты говоришь, что кто-то убирает поклонников Эмили. Но ведь ты сам – поклонник Эмили. Причем, поклонник с большой буквы. Можно сказать, стоишь в первых рядах. Крутишься возле нее каждый день, постоянно куда-то с ней ходишь… Если предположить, что кто-то следит за Эмили, почему он не… ликвидировал тебя?

И действительно, почему? Эта мысль не приходила Джейку в голову.

– Может быть, наш загадочный кто-то думает, что у меня нет шансов? – неуверенно предположил он. – Дескать, Эмили не наступит дважды на одни и те же грабли…

Ален пожал плечами.

– Не знаю. В любом случае, это не увязывается с твоей гипотезой. Если бы я был на месте этого человека, то убрал тебя в первую очередь. У Эмили на лице написано, что она до сих пор любит тебя…

Джейк вспомнил личико Эмили, доверчиво уткнувшееся в его плечо. Это воспоминание приятно согрело ему душу. Но сейчас не время для сантиментов, одернул себя Джейк. Он должен помочь Эмили. Ведь она ждет от него известий…

– Не знаю, Ален. Может, ты и прав. В любом случае, я должен выяснить, куда пропали эти люди. Увы, полиция не смогла нам помочь. Вот я и подумал, может быть, кто-нибудь из твоих клиентов видел что-то особенное…

Ален нырнул под стойку бара и вскоре вынырнул с записной книжкой в темно-коричневом кожаном переплете.

– Обзвоню всех пройдох, – ободрил он Джейка. – А начну с самого главного. Вопросы будешь сам задавать или доверишь это мне?

Джейк догадался, что Алену очень хочется поиграть в сыщика.

– Наверное, ты лучше знаешь своих ребят. Поэтому тебе будет проще с ними разговаривать, – подыграл он Алену.