Тот со злостью посмотрел на меня:

— Даже не начинай.

Я хотел ещё его подначить, но решил не будить зверя. А то мало ли, опять начнёт буйствовать.

Наконец, ворота с громким скрипом открылись и впустили на территорию, которая оказалась не очень большой.

Я проводил взглядом заросший садик, затем какие-то хозпостройки, с обшарпанными стенами. Подъехали к трёхэтажному дому, который явно нуждался в ремонте. Облезлые стены, старые деревянные двери, черепичная крыша, которую не меняли лет сто.

— Да уж, и правда, плохо работает твой Родион, — сделал я вывод.

Жека ничего не ответил, лишь заскрипел зубами, а затем присмотрелся к пожилому усачу в бежевом потрёпанном жизнью костюме. Он вышел на каменные ступени дома в сопровождении пяти магов и направился к нам.

— Вон он, — махнул Жека. — В костюме который.

— Тот самый Родион? — спросил я его.

— Ну да, это он.

— Кто вы такие, господа? И с чем пожаловали? — окинул нас критичным взором Родион. Потом он увидел выходящего из машины Жеку. — О, Евгений Борисович, здравствуйте. Вы вернулись!

— И тебе не хворать, Родион, — ответил ему резко Жека. — Не совсем вернулся. Тут с тобой хотят поговорить.

— Алексей Драконов, — представился я, и Родион расплылся в улыбке.

— Ну как же, как же. Наслышаны, — залебезил перед нами управляющий. — Проходите в дом, Авдотья сделает чай. Посидим, поболтаем. Может даже настоечки выпьем.

— Мы надолго не задержимся, — ответил я. — Поэтому кроме чая ничего не нужно.

Мы прошли в дом. Внутреннее пространство Жекиного «замка» нагоняло уныние. Куда ни посмотри — везде одно старьё, начиная от мебели и заканчивая шторами на давно немытых окнах. На люстрах — клочья паутины, а стены все в каких-то пятнах. Да уж, запустил ты свою обитель, Евгений.

Мы сели в потрёпанные жизнью кресла, смотревшие в сторону потухающего камина. Не прошло и двух минут, как служанка принесла чашки с чаем, над которыми клубился пар, и до меня тут же донеслись ароматы мяты и смородины.

Следом Авдотья выставила на стол вазу с галетным печеньем и шмыгнула из гостиной.

— Так о чём хотели поговорить? — прищурился Родион, делая следом глоток горячего напитка.

— Вы единственный, кто видел, как Евгений открыл портал?

Управляющий затравленно посмотрел на меня. Затем нервно сглотнул, поставив дрожащими руками чашку с чаем на стол.

— Да, я видел, — и затем затараторил: — Но никому ничего не говорил. Зачем мне выдавать секреты рода? А вдруг они будут использованы против него? Ну, вы сами посудите. Зачем мне это?

— Брешешь, гад, — выдавил Жека.

— Да зачем мне вас обманывать? Ну, на кой чёрт, спрашивается? — эмоционально ответил Родион.

— Он врёт, — услышал я голос Искорки. — Нагло врёт и не краснеет.

— И девушка не приезжала к вам? — продолжил я, доставая компактный камень правды и располагая на столе по центру.

Тот замерцал синим, ожидая ответа.

Родион покосился на камень, посмотрел в сторону.

— Нет, никто не приезжал, — пробормотал он, и тут же артефакт вспыхнул красным.

— Ах ты ж, паскуда! — вскочил Жека, замахиваясь кулаком.

На что Родион закрыл лицо руками и забубнил:

— Да, это была девушка. Блондинка, голубые глаза. Где-то я её видел, но так и не вспомнил. Я спросил, что ей тут нужно, а потом всё будто в тумане… Да, я выложил ей и про ваши способности, Евгений Борисович и про то, что вы собираетесь навестить Алексея Драконова. Всё как на духу рассказал. Какой же я дурак! Оставил в своей комнате защитный амулет, и вот… попал под воздействие заклинания. Девушка кроме этого больше ничего и не спрашивала. Как я ответил, она тут же села в такси и уехала.

— Да что же ты молчал, сволочь! — взревел Жека, кое-как сдерживаясь.

— Боялся, что накажете, — вдавил голову в плечи Родион. — Тогда вы много пили. Тут не то, что говорить, а мимо пройти было опасно. Я, кстати, ещё художник-портретист. Ну так, подрабатываю. И в тот же день нарисовал её по памяти.

— Хорошо, показывайте, — ответил я, и пока Родион удалился в поисках портрета, я вновь задумался.

Бедолагу использовали по полной. Могла Аня сформировать такое заклинание? Вряд ли. Хотя я уже ничему не удивлялся.

— Ну вот, прямо отлично получилось. Один в один, — Родион положил передо мной на стол портрет, нарисованный карандашом.

С этого портрета на меня смотрела… Анюта.

Внутри меня всё оборвалось.

Черты лица, волосы, глаза. Вот только слишком серьёзный, пристальный взгляд.

Больше нас ничего здесь не держало. Я узнал всё, что было нужно. Пришлось объяснять Жеке, который хотел врезать бедному Родиону, что так сложились обстоятельства, и его управляющий стал жертвой магической пси-атаки.

Добравшись до поместья, мы зашли в дом и разбрелись по своим комнатам, не обращая внимания на Прохора, зовущего к столу. Тот лишь проводил нас растерянным взглядом.

— Всё равно не верю, — подала голос Искра, когда я освободился от костюма и накинул халат и тапочки. — Аня не могла сделать такое… Ох, я даже не представляю, что будет, когда дядя узнает об этом.

— Всё плохо будет, — ответил я, прекрасно понимая, к чему всё идёт.

— А вот и посмотрим! Я поговорю с дядей! — вскрикнула Искорка, не ожидая от меня какого-либо ответа. В девушку она так и не превратилась, исчезнув в пространственном кармане.

Я же, послав тревожные мысли куда подальше, закрыл глаза, и тут же отключился.

Проснулся позже обычного и обнаружил, что Аня так и не появилась. Умывшись, слегка размявшись в тренажёрном зале и позавтракав,