укрытии еще полчаса. И только затем осторожно, стараясь не шуметь, вышли из укрытия и подошли к озерцу. Первым делом Мартьянов и Кольцов принялись внимательно осматривать место вокруг озерца. Чары им помогал. Впрочем, ничего изобличающего бандиты после себя не оставили. Похоже, все предметы, которые могли указать на их пребывание у родника, они унесли с собой, чтобы спрятать их где-нибудь по пути.

Однако же все, да не все. Уже в самом конце осмотра Чары обнаружил интересный предмет — флягу для воды. С водой она была или без воды, определить было сложно. Чары протянул руку к фляге, но Кольцов вовремя заметил это его движение и свистящим полушепотом выдохнул:

— Цыть!

Чары в испуге замер, так и не коснувшись фляги.

— Ничего не трогать! — прошипел Кольцов.

Мартьянов и Кольцов подошли к недоумевающему Чары, продолжавшему сидеть на корточках перед флягой.

— Не трогать! — еще раз прошипел Кольцов. — Мало ли…

— Фляга как фляга, — недоуменно произнес Чары. — Наверно, кто-то ее уронил или позабыл. Что в ней такого?

— Может, и ничего, — сказал Кольцов. — А может, это вовсе даже и не фляга, а сюрприз. Презент для любопытных… Тронешь ее, а она как бабахнет! И все: был славный парень Чары, и не стало его! — Он помолчал и добавил: — На Кавказе я с такими штуками сталкивался. Так что ну ее к лешему!

— Вот как… — сказал Чары, поднимаясь, и в его голосе вместе с удивлением послышался испуг.

— А ты думал! — мрачно сказал Кольцов. — На то они, понимаешь, и бандиты.

— А может, она и не заминирована, — предположил Мартьянов. — А просто — лежит себе на виду, как приманка. На обратном пути бандиты ее проверят. Коль лежит — то, значит, никого у родника больше не было. А коль не лежит, то кто-то ее поднял. Вопрос — кто? Кто, помимо самих бандитов, путешествует по этой тропе? Вот тут-то они и насторожатся… А нам этого никак не нужно. Наоборот, нам нужно, чтобы они не насторожились. Чтобы чувствовали себя уверенно и безнаказанно. До поры до времени…

— И то верно, — согласился Кольцов. Ну что, потопали дальше? Теперь-то уж точно мы на верном пути!

Глава 16

Тоннель они увидели ближе к вечеру. Солнце еще не село, но, судя по всему, оно находилось уже низко, и его видно не было. Сплошь были причудливо изломанные длинные тени, которые отбрасывали скалы, и лишь верхушки скал сияли желто-червленым светом, в который их окрашивало заходящее солнце. Тоннель возник неожиданно — и Мартьянов, Кольцов и Чары даже испугались, когда перед ними открылся черный провал, ведший куда-то в глубь горы.

— Вот он, красавец! — выдохнул Кольцов. — А говорили, что его нет! Оказывается, жив!

Какое-то время все трое молча стояли перед отверстым черным зевом, будто не знали, что им делать дальше.

— Шайтан-хона! — восхищенно вымолвил Чары. — О котором рассказывали старики на базаре!..

Лишь один Мартьянов сохранял хладнокровие. Молча осмотрев вход в тоннель, он сказал:

— А может, это и не тоннель вовсе? Откуда нам знать?

— А что же тогда? — в один голос спросили Кольцов и Чары.

— Например, пещера, — предположил Мартьянов. — Одна из многих в горах.

— Ну, это вряд ли! — засомневался Кольцов, хотя в его голосе ощущалась неуверенность. — Какая такая пещера? А тропа? А бандиты, которых мы встретили у родника? Ну уж нет! Тоннель — он и есть тоннель. Сразу видно.

— Надо зайти внутрь и проверить, — предложил Чары. — Пещеры — они не слишком глубокие. А вот если у нее нет другого края, то, значит, это не пещера, а тоннель.

— Отставить, — поморщился Мартьянов. — Никаких проверок! Чем мы будем там светить? Карманными фонариками, которые мы взяли с собой? И потом — а если вход в пещеру заминирован? А ведь и такое может быть.

— Так что же делать? — беспомощно спросил Чары.

— Ограничимся внешним осмотром — пока еще не стемнело, — сказал Мартьянов. — Остальное — не наше дело.

На том и порешили. Осматривали тоннель Кольцов и Мартьянов, а Чары определили в часовые — наблюдать и слушать звуки гор.

— Единственное, что меня смущает, — это открытый вход в эти адские врата, — сказал Мартьянов. — У нас есть информация, что вход в тоннель был взорван. Причем это информация, которой вполне можно доверять. И вот нате вам — вход свободен. Как-то все это не стыкуется…

— Вполне даже стыкуется, — возразил Кольцов. — Завал, преграждающий вход, могли разобрать те же контрабандисты. Ну а что? Ради такого доходного дела, как переправка через тоннель наркотиков, можно было и постараться. Тем более если взрыв был так себе, не слишком мощный и удачный. Вполне могло статься, что завалило лишь часть тоннеля. Ну, а за столько-то лет разобрать наполовину заваленный вход — не такая уж и трудная работа. Согласись, что это так.

— Может быть, — неуверенно сказал Мартьянов.

— Да так оно и есть! — воскликнул Кольцов. — Вот гляди: рядом со входом — камни. Много камней. Разные — большие и малые. Спрашивается, откуда они здесь взялись? Упали с неба? Это вряд ли. Обрушилась скала? Тоже маловероятно. Значит, их извлекли из тоннеля. Очистили заваленный вход. А на другом конце, думается, и расчищать ничего было не нужно. Вот и весь ответ на наши вопросы. Все просто, как в задачнике для первоклассников.

— Да, но здесь есть и огромные глыбы! — продолжал сомневаться Мартьянов. — Спрашивается — как их поднять?

— Примерно так же, как поднимали глыбы древние строители египетских пирамид! — рассмеялся Кольцов. — Ведь как-то они их поднимали. Нам-то с тобой какое дело! Вот он, вход в тоннель. Шайтан-хона во всем своем сомнительном величии. А если добавить ко всему этому косвенные доказательства в виде тропы и наркокурьеров у родника, то и вовсе не остается никаких сомнений, что это тоннель для переброски наркотиков. Прими в соображение и то, что место здесь — глуше и не придумаешь. И безлюдное. Никто сюда не ходит годами. А что тут делать? В общем, идеальное местечко для всяких нехороших дел. Короче, мы свою задачу выполнили. Точнее, ее часть, но это без разницы. Дальше, думаю, решать ее будут другие.

— Да, похоже, что без спецназа здесь не обойтись, — согласился, наконец, Мартьянов.

— Вот именно, — кивнул Кольцов. — А коль так, то возвращаемся на равнину. С чистой совестью.

* * *

Наступала ночь, и Чары настоял на том, что путешествовать ночью по горам — занятие во всех отношениях опасное и безрассудное. Значит, нужно найти подходящее место для ночлега, а утром двигаться обратно. Это, конечно, было правильно, тем более