на южные рубежи империи преображенцам и семеновцам на прощание сказал: «Геройствовать и искупать кровью не нужно, одно то, что вы остались на службе — дает надежду на то, что ваши полки возродят былую славу. И добудут новую! Это не отставка и не опала, как посчитали многие, поспешившие покинуть службу. Хочу видеть вас не при дворе, а прославляющих империю в боях!»

Поредевшие полки угрюмо и настороженно слушали речь императора, но после того, как по рядам поползли шепотки: «Казна полна, припасов отгрузили вдоволь, рекрутов будем брать и обучать с запасом!» — приободрились. А посвященные в происходящее — не скрывали надежд на повышение в чинах и наград за грядущие боевые действия…

В Москве Павел Петрович первым делом принял митрополита Гавриила, и в связи с предстоящей коронацией, и давно просил аудиенции. Оттягивал встречу сколько можно, слишком неоднозначное мнение сложилось у императора о русской православной церкви, в свете послезнания. Митрополит всем своим видом выражал неудовольствие, а государь с любопытством ждал, с чем же к нему пришел первенствующий член Синода. «Как хорошо, что не успел уравнять в правах духовенство с остальными сословиями! Будет о чем поторговаться!» — Размышлял государь, не выказывая никакого нетерпения митрополиту, хмурящему брови и не спешащему заговорить.

— Почто хулу на духовное сословие позволяешь, государь-император? — Не выдержал наконец Гавриил. — По всей стране этот гнусный пасквиль ходит, о попе и о работнике его Балде! В открытую насмехаются миряне!

— Так может есть с чего насмехаться? — Не поддержал Павел Петрович его негодование. — На каждый роток не накинешь платок, выводы надо делать и исправлять ситуацию, чтоб не было поводов для насмешек!

— С еретиками и язычниками уральскими стакнулся и сношения поддерживаешь! Оттуда вся крамола идет! — Не выдержал Гавриил и тут же прикусил язык, поняв что проговорился.

— Так, а вот с этого момента поподробней! — подобрался император.

Вырисовывалась неприглядная картина — церковь давно была в курсе непонятных и оттого привлекающих внимание движений на Урале. А учитывая, что в этом деле был проявлен интерес государя — наблюдение не ослабевало. И только вовлеченность в это дело Павла Петровича — удерживало церковных иерархов от опрометчивых и необдуманных шагов. Но руку на пульсе событий они держали, вернее — наблюдали с неослабевающим вниманием.

— Эти язычники и еретики, как вы соизволили выразиться, за свой счет учат детей, невзирая на происхождение! Лечат людей, в конце концов! Занимаются тем, на что православная церковь давно не способна! Ослепленная своим стяжательством и попытками вернуть утрачиваемое влияние! — Тут император хотел ввернуть пассаж про продажную женщину, коей уподобилась РПЦ, при всех общественных пертурбациях оставаясь на плаву и с прибылью. Но поглядев на непримиримо настроенного Гавриила, плюнул и полез в сумку. — На вот, митрополит, почитай! Новую то грамоту разумеешь?

Гавриил, буркнув, что сию выхолощенную азбуку и слабоумный осилит — с опаской, как ядовитую змею, взял в руки протянутую императором книгу. «А я позже зайду», пообещал император и распорядился караулу: «Митрополита до моего прихода не выпускать, к нему никого не допускать, по нужде — предоставить горшок!»

Оставив первенствующего члена Синода наедине с изрядно уже потрепанным учебником, с которого и началось знакомство его самого с миром будущего — Павел Петрович повелел заводить дожидавшегося аудиенции Измайлова Михаила Михайловича, нынешнего начальствующего гражданской частью в Москве и губернии. «Вот кого вместо заслуженного старика ставить?» — Размышлял император: «Тут даже не авгиевы конюшни, а и кубло змеиное вдобавок!»

С Михаилом Михайловичем консенсус нашли скоро, тот и сам, в силу своего возраста — уже не тянул управление городом. А то, что задумал император — и вовсе было не под силу. Договорились в том, что Измайлов оставляет службу с полным жалованием, при этом оставаясь негласным консультантом нового градоначальника и помогая ему по мере возможностей. Благо и связи, и знакомства, наработанные за годы службы — никуда не делись.

А вечером Павел Петрович навестил митрополита. Тот, не веряще глядя на него — прошептал:

— То лжа, ваше величество! И начетничество безбожное! Мнится мне, се происки врага рода человеческого!

— Ты в кликушество то не ударяйся, — предостерег император. — это лишь малая часть. Дальше больше, да такого, что я в сомнениях. Нужна ли нам такая церковь⁈ Читай дальше! — И вышел.

Предстоящей церемонии венчания на царство Павел Петрович особо не занимался, не было, как в той истории — бесконечных репетиций и прогонов, в конец утомивших свиту. Да и придворных в этот раз, как таковых — было мало. Марию Федоровну короновать, как тогда — император не намеревался: «Хватит с неё того, что жена моя и мать наследников», — решил император: «да и церемоний особых разводить не след, как и опрометчивых указов и решений…»

В страстную пятницу, третьего апреля, навестили Успенский собор, в котором должно было проходить венчание на царство. Коротко уяснили церемонию, во время которой у митрополита Гавриила заметно дрожали руки, державшие императорскую корону Екатерины II. «Ты мне её ещё, блядь, во время коронации урони!» — Пригрозил ему Павел. И на этом репетицию сочли законченной. После ещё император шикнул на свиту, которая принялась рядиться, кому где стоять: «Вы бы лучше о делах государства так радели, место они не поделили! Дармоеды!»

А до пасхального воскресенья, на которое было назначена церемония — Павел Петрович дожал митрополита. Для начала пришли к общему соглашению о взаимодействии и поддержке. Да и куда было деваться Гавриилу, после как бы невзначай оброненной императором фразы: «Кто не с нами, тот против нас!» Да и банальное любопытство ело поедом — учебника прочитанного было мало, а больше у Павла Петровича с собой ничего из знаний о будущем не было, окромя Карнеги.

«По части хитрожопости наш митрополит фору даст этому британскому выкормышу», — решил по здравому размышлению император: «неча ему читать этакое, приедем в столицу — там в его распоряжении столько и такого будет, что как бы в монастырь не пришлось потом заключать…»

Обещать Гавриилу то, что он и так намеревался сделать для духовенства — было легко. Суля митрополиту узаконивание духовного сословия в гражданских правах, чинах и званиях — Павел ничуть не кривил душой, все эти проекты давно лежали у него в столе. Как и многое другое, что после чтения литературы потомков подверглось нещадной коррекции. Не возражал и против увеличения вдвое штатных окладов из казны для церкви, как и открытия новых семинарий и