— Ох… ренел? — точно вовремя поправившись, пацан ни с того ни с сего добавил, — ли? — и неизвестно, то ли обращение решил сделать более вежливым, то ли более матерное ругательство заменил. Улыбнулся своей щербатой улыбкой, отчего Ариму захотелось улыбнуться в ответ, уж больно умилительно выглядел паренек. Но вовремя вспомнив, что тот его чуть ли не послал, строго сдвинул брови и рыкнул.

— Вали отсюда, коли платить все одно не чем!

— За третий сорт, который не сегодня-завтра еще и гнить начнет, сам и плати! — пискляво рявкнул пацан, брезгливо кинув его товар в один из мешочков и не факт, что в тот из которого взял.

— Эй! Перепутаешь товар — руки вырву!

Арим едва не поперхнулся, когда этот наивный на вид пацан ехидно прищурился и изогнул бровь, точно спрашивая, уверен ли Арим, что силенок хватит? Стало не по себе.

— Доставай нормальный товар согласно списку, а то донесу, куда следует — сам без рук останешься, — чуть наклонившись к прилавку, доверительно прошептал парнишка, шлепнув перед мужчиной клочок бумаги.

Но Арим не был бы тем, кто он есть, если бы не сталкивался с теми, кто пытался бы разжиться за его счет день изо дня.

— Ты меня не пугай, я торговец честный — за свой товар отвечаю.

— Да? — прищурился паренек. — Тогда, может, ответишь, почему порошок аскила у тебя в тридцатипроцентном отношении с бобовой мукой? Или семена арьяры вместе с дешевой граллой? А, может быть, ответишь за попытку массово отравить покупателей продавая в одном мешке ачар и берут? Хоть в курсе, что при нагревании берут становится ядовитым? Или тебя без допуска в эти ряды пустили? Может, проверим? — на грани слышимости, с нескрываемой смешинкой в голосе, поинтересовался паренек и озорно улыбнулся.

На долю секунды Арим растерялся. Слишком уж разительным был контраст между недотепой, что видели его глаза и словами, которые коснулись слуха. Он прекрасно знал, что все сказанное было правдой. Он действительно разбавлял дорогие и не очень дорогие специи и травы ингредиентами, которые и вовсе ничего не стоили. Это был процент, заложенный на аренду места и безпроблемной торговли! А, кто так не делает?! С такими-то расценками, как в империи! Да, за подобного рода мошенничество могли оставить без рук, но Айд его побери, хочешь жить — умей вертеться! И, потом, он регулярно отстегивал из кармана за «крышу», чтобы лишний раз не проверяли. И, что, какой-то пройдоха решил ему угрожать?

— А, может, я просто шепну кому надо, и ты живым и невредимым с этого рынка уже не уйдешь? — предложил свой вариант мужчина и довольно улыбнулся, чувствуя, что против такого аргумента пацану возразить будет уже нечего. Рыжий-то, не будь дураком, а поди уже просчитывает варианты, как будет улепетывать вместе с другом-придурком.

— Айд тебя разорви, — заржал пацан, и шлепнул ладонью по прилавку Арима, — так и знал, что пригодится, — фыркнул паренек, доставая из рюкзака аккуратно сложенную грамоту. Магически защищенную грамоту! — Читать умеешь? — поинтересовался он, таким тоном, будто Ариму лишь на днях лет пять исполнилось.

Арим лишь кивнул, уже подсознательно чувствуя, что что-то здесь не так, раз у пацана есть такая вещь.

— Ну, так читай, — сунул он торговцу тонкую белоснежную трубочку.

Арим развернул предмет и уже по привычке раскрыл рот, чтобы зачитать написанное, как в рот ему прилетела горсть семян.

— Про себя читай, дурак что ли? — шикнул на него пацан.

Самое удивительное, торговец и не подумал спорить и с каждым прочитанным словом, ему казалось, что стоит рядом с пышущим жаром очагом. Дышать становилось все сложнее, пот лил в три ручья, перед глазами стали появляться темные круги.

— Сечешь, что написано? — через какое-то время поинтересовался пацан, должно быть, заметив, что торговец и не думает как-то реагировать на увиденное. А, Арим и не мог, казалось, уже ничего в этой жизни. Собственность Дома Ариен. Представитель сего собственность Дома Ариен, волен ходить без сопровождения, совершать действия без особого дозволения хозяина и в случае противозаконных действий представителя сего документа, ответственность нести он будет лишь перед Домом, чьей собственностью является. В случае, если вред будет принесен собственности Дома Ариен…

Додумать Арим уже не решился, со всего размаху сев на видавший виды табурет, который опасно заскрипел и покачнулся.

— Дай сюда, — тем временем парнишка перевесился через прилавок и вырвал документ из в миг ставших непослушными рук Арима. — Ну, что ты в самом деле, — махнул рукой парнишка, — я не злопамятный, так что отмирай давай и иди поскреби по сусекам, может найдешь чего хорошего? — как-то ласково предложил мальчик.

Арим нашел в себе силы кивнуть, но не двинуться с места. Слишком уж яркими были картины возможного будущего, где его сначала держат в подвалах Ариен, а затем отрубают руки на рыночной площади другим в назидание.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами паренек и, прищурившись, повернулся к Ариму спиной, намереваясь уйти.

— Постой! — сипло вскрикнул мужчина, порываясь следом за пацаном. — Сейчас, сейчас, — замахал он руками, точно успокаивая бешенную собаку. — Минутку, обожди, минутку, — умоляюще сложив руки на груди, сказал Арим, схватил список и скрылся в недрах собственной лавки.

— Ты не находишь, что я просто офигенный? — прошептал темноволосый паренек своему товарищу и довольно улыбнулся.

— Ты офигенный, — монотонно пробурчал рыжеволосый, с трудом сдерживая дрожь в руках от пережитого стресса.

Арим уже и не помнил, когда он чувствовал нечто подобное. Да, и было ли «подобное» хоть раз? Точно вся жизнь пролетела перед глазами! Ариен — это не шутка! Это не рыночные бандиты! Если ты не уважаешь собственность хозяев этого мира, то бросаешь им вызов!

Трясущимися руками он развязывал тесемки на мешках отсыпая то, что нужно было этому парню и еще немного больше. Упаковывал в белоснежные цвета двухслойные холщевые мешочки и аккуратно складывал в самый чистый мешок, что у него был.

— Сколько с меня? — поинтересовался парнишка, стоило Ариму вынести все необходимое согласно списку.

— Ну, что ты, дорогой, — радушно улыбнулся мужчина, уже сумев успокоиться и взять себя в руки. — Подарок, от самого чистого сердца, — еще более заискивающе улыбнулся он.

— Ну, ладно, — пожал плечами парень, точно другого и не ожидал, цапнул мешок, легко махнул рукой на прощание и был таков.

Арим стоял и не знал, что и сказать. Появилось стойкое ощущение, что его просто «развели», выражаясь на языке торговцев и простого люда. Но, в чем подвох, понять он так и не мог?

— Мог бы и спасибо сказать, — обиженно буркнул мужчина, смотря в след уже исчезнувшей из поля зрения парочки.

* * *

— Где ты взял эту бумагу? — последнее слово Кит произнес уже шепотом, должно быть сказывалось нервное напряжение. Обращался он ко мне как к парню, об этом мы договорились заранее. Брать его с собой за покупками изначально я не хотела, но парень проявил недюжинное упрямство. Так что, решив поступать мудро и уступать в малом, я согласилась.