Не знаю, насколько хорошо видел в темноте злоумышленник, а в его злом умысле я ничуть не сомневалась, но я решила не давать ни малейшего шанса отыскать меня. Хотя, стоит признать, подземелье не самое удачное место для игры в прятки.

Я скользнула в открытую дверь и взмахом руки погасила магические шары. Прижалась в кромешной тьме спиной к холодной каменной стене, и даже дыхание чуть задержала.

Звук шагов был едва различим. Так и есть — осторожничает. Возле раскрытой двери шаги стихли и послышались совсем другие звуки — будто кто-то рукой шарил в темноте и нащупал дверь. Если он сейчас сделает пару шагов вперёд и начнет шарить вокруг руками, то наткнется на меня. И кто знает, насколько физически силен тот, от кого я скрываюсь в беспросветной тьме?

Два шага вперёд, хруст каменной крошки под ногами. Мне показалось даже, что в темноте обрисовался ещё более тёмный силуэт. Но это, конечно, игра воображения. Я даже собственные пальцы не могла различить, поднеся ладонь к лицу. Я перестала дышать, инстинкт самосохранения словно приказал мне это сделать. А вот дыхание невидимого мне противника я слышала. И от этого становилось очень страшно. Были бы мои нервы не так крепки, я завизжала бы. Но к счастью, разум оказался сильнее паники. Если я выдам себя, меня уже ничто не спасет. Что-то подсказывало, что Дуол не может прийти мне на помощь. А значит, притаиться и не выдать себя ни единым звуком.

Прошли секунды, которые мне показались вечностью. А потом снова звук шагов. Удаляющихся, словно тот, кто искал меня, попятился. Звон ключей, которые так и остались в замочной скважине. И режущий по ушам скрип закрывающейся двери. Щелчок замка по ту сторону двери. Всё, меня закрыли в этом подземелье, и кто знает, когда хватятся.

Сначала я испытала облегчение. Тот, кто искал меня, ушёл ни с чем. Но потом волной накрыло осознание. Злоумышленник знал, что я здесь. Именно поэтому он закрыл дверь на замок. И ушёл, оставив меня одну.

Только не паниковать. В любом случае меня сегодня хватятся. Пускай к вечеру, но уж точно на женской половине заметят моё отсутствие. И комендант знает, что я собиралась в подземелье. И Дуол знает. Но вот что случилось с моим сопровождающим? Куда он пропал? Меня всё равно будут искать и уж, наверное, догадаются проверить подземелье. Нужно просто подождать.

Хотела бы я дожидаться своего вызволения в другом месте. Снова зажгла магические шары, пытаясь отогнать липкое чувство страха. Стало ненамного легче. Шары освещали небольшой пятачок рядом со мной, выхватывая из темноты часть стены с белыми разводами рун. А взгляд невольно упирался в сгущающуюся тьму в неосвещенном конце подземелья. Буйная фантазия рисовала картины одна страшнее другой. Кто или что может появиться из той тьмы?

Вопрос решался просто. Если тебя что-то пугает, можно рассмотреть это что-то и убедиться, что ничего страшного в нём нет. Создав ещё несколько шаров, я запустила их вверх, рассредоточив по всей длине подземелья. Ну вот, как комендант и говорил, здесь совершенно ничего нет. Никакого хлама. Голые стены. И вязь рун. Вот наличие этих рун и пугало. Если бы это было просто подземелье, бояться было бы нечего. Но эти руны призваны отчего-то защитить. И значит здесь в подземелье и находится то, что называется проклятьем замка.

Я всё-таки завизжала, когда из стены высунулась голова призрака. В темноте подземелья, рассеянной лишь светом магических шаров, граф Форвейн чуть мерцал, что делало его хорошо заметным.

— Орешь, шальная девка? Вот и ори! Тебе чего на месте-то не сидится? Чего ты все вынюхиваешь?

Но я была так рада призраку, что даже не стала обижаться на его грубые слова.

— Граф Форвейн, я так рада вас видеть! Спасите меня, пожалуйста!

— Граф Форвейн, граф Форвейн. Рада она! А я вот не рад, когда по моему замку шастают всякие нечестивцы, да ещё суют свой нос, куда не следует! Чего ты здесь забыла?!

Призрак целиком высунулся из стены и закружился вокруг меня.

— Я искала источник той жути, которая выползает из-под замка. Вы ведь знаете для чего здесь эти руны? А точнее от чего они защищают?

— Ещё бы мне не знать, если я сам их тут и начертал! Но вот тебя это совершенно не касается!

— Но я ведь хочу помочь!

Призрак завис передо мной. Сложил руки на груди и презрительно фыркнул:

— Ты?! Помочь? Да тебе самой бы кто помог, хотя бы выбраться из подземелья. Глупая девчонка, возомнившая себя магом! То, от чего защищают эти руны, тебе не по зубам!

— Граф Форвейн, пожалуйста…

Призрак витиевато выругался под нос и вздохнул:

— Ладно, так и быть. Помни моё великодушие. Позову кого-нибудь, чтобы вызволили тебя. А ты, стой на месте. Не броди тут, руками ничего не трогай и магию свою при себе держи! Поняла?

— Поняла.

Призрак исчез. Стоять на месте? Но ожидать спасения, стоя на месте очень тяжело. Если я пройдусь вдоль стен, то ведь ничего не случится? Я медленно шагнула, глядя под ноги. Прежде чем сделать очередной шаг, внимательно смотрела, что под ногами. А ничего. Обычная земля, усыпанная каменной крошкой. Чем дальше я продвигалась, тем сильнее привлекал моё внимание противоположный край подземелья. По мере приближения я стала понимать, что там не просто каменная стена. Создала ещё один магический шар, который подлетел вплотную и осветил ещё одну дверь. Только эта дверь была не только исписана рунами. Две массивные перекладины крест накрест преграждали доступ к ней.

Я подошла поближе и внимательно осмотрела то, что высилось передо мной. Кто-то постарался, чтобы эта дверь никогда не была открыта. Даже замочное отверстие чем-то запечатано. Стали бы применять такие меры предосторожности просто так? Значит, там, за этой дверью и находится то, что я ищу.

Я помнила запрет призрака на применение магии. Но я должна убедиться. Прежде чем делать громкое заявление и обращаться в департамент магии с просьбой прислать специалиста по тёмной магии, я должна убедиться в её наличии.

Я прижала руки к холодному камню стены возле двери и пустила свою силу. Осторожно, медленно, прислушиваясь к малейшим колебаниям магических потоков.

Там было темно. Страшно. Отголоски сильных эмоций витают в воздухе. Боль. Отчаяние. Ужас от содеянного. Безысходность. Смерть.

Я отняла руки от стены и отскочила. Я столкнулась с чем-то неизведанным. Я не знаю, что там, за стеной. Но что-то очень нехорошее.

Даже находиться рядом с таинственной дверью было неприятно после того, что я почувствовала. Я медленно вернулась на прежнее место и, кажется, вовремя. Послышались звуки отпираемого замка, уже знакомый скрип двери. Свет фонаря осветил бледное лицо коменданта. Он уставился на меня так, будто уже не ожидал увидеть живой. Схватил меня за руку и торопливо вывел из темницы.

— С вами всё в порядке, госпожа Клорр? — господин Намзини был не на шутку встревожен.

— В общем и целом, да. Но я не отказалась бы от чашки горячего чая, — только сейчас я осознала, насколько замерзла. Видимо накрывший меня страх притупил все остальные ощущения. Я обхватила себя руками и посмотрела за спину коменданта. Он явился не один. За его спинами в свете фонарей я заметила ещё двоих мужчин. Дуола среди них не было.