в большое пузатое окно: переубедить Алу, на редкость упрямого в подобных вопросах, не удалось, и киты всё-таки пошли в обход. Здесь царило какое-то исключительно северное спокойствие, какое никогда не бывает на юге. Под окнами «Суши», не первый день скитавшейся по просторам тундры, ползали большие шерстистые ящерицы. У них был красивый перламутровый цвет, и их волоски переливались на солнце всеми цветами радуги. Большие мохнатые мотыльки такого же белоснежного окраса махали тяжёлыми крыльями и мягко стучали ими в выпуклые окна корабля.

Уон, тихо выскользнув из своей каюты, подплыл к комнате брата и заглянул в глазок. Самого Уола видно не было, но, судя по отсутствию движения в комнате, он спал и в скором времени вставать не планировал. Уон, усмехнувшись про себя, тихо открыл дверь и заплыл в каюту.

Как и думал Уон, Уол ещё спал. Дело было не в том, что старший брат проспал: он-то, как обычно, лёг рано и встать собирался так же. Дело было в том, что Уон ещё не ложился. Вообще-то он мог получить от брата нагоняй за то, что так откровенно пренебрёг сном, но причина, по которой Уон хотел разбудить Уола, могла спасти его от подобной участи.

— Уол! Уол, проснись! — громко зашептал Уон, теребя за плечо брата. Тот не отреагировал. — Уо-ол! — Уон, чуть подумав, с тихим «бульк» положил ему на щёку синюю ладонь. — Пора вставать!

Уол лениво перевернулся с бока лицом к брату и медленно открыл один глаз, но ничего не сказал. Несколько мгновений он смотрел на Уона отсутствующим взглядом, открыл второй глаз, а затем в них постепенно появилось осознание.

— Я что, проспал?! — с ужасом спросил Уол и, резко сев в кровати, посмотрел на часы. Они показывали половину третьего ночи, хотя за окном было светло, и кто-нибудь посторонний вполне мог бы подумать, что часы сломались. — Что случилось? Всё хорошо?

Уон удивлённо отпрянул под таким напором.

— Ничего, за исключением того, что я в кои-то веки встал раньше тебя, — чуть смущённо сказал Уон, потупив взгляд. Выражение лица Уола сменилось с испуганно-озабоченного на угрюмое.

— Тьфу ты, Уон, — вздохнул Уол, сердито взбивая подушку. — Я уж подумал, что-то серьёзное произошло. Кстати, что это ты не спишь? Даже не знаю, сейчас рано или поздно.

— Солнце разбудило, — просто сказал Уон, кивком показав за окно. Там действительно над горизонтом висело маленькое северное солнце.

— Ну да, так я тебе и поверил, — хмыкнул Уол, откинувшись обратно на подушки. — Не помню, чтобы ты когда-нибудь был таким бодрым, только что проснувшись. Небось, не ложился ещё…

— Даже если и так, что с того? — Уон подплыл к окну, посмотрел на искрящуюся корочку наста, окинул быстрым взглядом горизонт, довольно кивнул каким-то своим мыслям и вернулся к брату.

— Как — что? — переспросил Уол, от удивления снова сев в кровати. — Вот скажу Ауну, он тебе объяснит…

— Не ворчи, — Уон профессионально сделал вид, что не заметил сердитый взгляд брата. — Я тебя не просто так разбудил.

— Да? Что-то я в этом сомневаюсь… — сонно протянул Уол и зевнул. Прогонять Уона он пока не стал, хотя очень хотелось.

Уон снова подплыл к окну и посмотрел куда-то вдаль.

— Глянь-ка, — сказал он и показал головой за стекло. Уол нехотя вылез из кровати, поёжился (как-никак, они были на севере, а на севере редко когда бывает тепло), подплыл к большому пузатому окну, встал рядом с Уоном, посмотрел туда же, куда и брат… И вдруг понял.

Он понял, на что смотрел Уон и почему он его разбудил.

Далеко-далеко на горизонте, такая же маленькая, как солнце, сверкая стальными пластинами, виднелась точка. Это был огромный железный купол, но китам он казался совсем малюсеньким, потому что до него ещё были многие десятки миль бесконечной однообразной тундры. Сегодня они должны были преодолеть эти мили и оказаться у порога в единственный оставшийся дом, принадлежащий другой цивилизации. Китам не приходилось рассчитывать на тёплый приём — им не приходилось рассчитывать на какой-либо приём в принципе, — но надежда слабым огоньком тлела в их больших сердцах. Справедливости ради стоит сказать, что Тоску и Изгоя там тоже не ждали, но здесь, вдали от города, почему-то в это верилось слабо.

— Уон… — вполголоса сказал Уол, ещё ближе подплывая к стеклу. — Это то, о чём я думаю?

— Да, — легко ответил Уон, посмотрев сначала на брата, потом снова на купол. — Сердце Суши. То самое, о котором слагают легенды.

— Не может быть… — прошептал Уол, неверяще вглядываясь вдаль. — То самое, о котором в детстве нам всем рассказывали сказки… Неужели это правда?

— Вполне, — кивнул Уон, а затем, подумав о чём-то своём, буднично добавил: — Какой-то он некрасивый, этот город.

— Ну погоди, — задумчиво ответил ему Уол, очнувшись от наваждения и широко зевнув. — Мы же не знаем, какой он внутри.

— Всё равно, могли бы изобразить что-то более изящное, — не отступал Уон, сверля недовольным взглядом точку на горизонте. — И вообще, зачем им этот колпак? Накрылись медным тазом и не выходят даже.

— Не знаю, — флегматично отозвался Уол и потянулся. — Видимо, им так больше нравится.

— Сомнительное удовольствие, если честно, — скривился Уон. — Я бы так не смог.

— Но ведь мы и не они.

В коридоре закрылась чья-то дверь, и еле заметное движение воды коснулось Уона и Уола. Ещё через пару мгновений «Сушь», мягко вздрогнув, медленно поехала вперёд. Синие лошади, привязанные за уздечки к поручню снаружи, вздрогнули и потрусили рядом.

— Алу проснулся, — заметил Уон. Уол, широко зевнув, отплыл от окна и снова залез в кровать.

— Давай спать, — сказал он, забираясь под одеяло. — Время ещё есть.

— Не думаю, что смогу уснуть, зная, что мы приближаемся к Сердцу Суши. Прости, Уол, но в этот раз я нарушу своё обещание, и режим сна тоже.

— Непрофессионально, — лениво отозвался Уол и нажал на какую-то кнопку. Большие выпуклые окна тут же потемнели, не пропуская свет.

— А я доброволец.

— Команду подводишь, — протянул Уол, перевернувшись на бок и закрыв глаза. — Не по-товарищески…

— Алу, между прочим, тоже не спит, — пробормотал Уон и сел на кровать рядом с братом.

— Но Алу хотя бы спал, — сонно возразил Уол, — а ты ещё даже не ложился… Будешь потом, как варёная креветка… Всё самое интересное проспишь в итоге… И не увидишь никаких земных китов… Воздушных тоже…

— Ну и спи дальше, — сказал Уон, спрыгнув с кровати и натянув на голову Уола одеяло. — А я к Алу пойду, а то ему там скучно, небось.

Уол не отреагировал, даже не стянул с головы одеяла, так и оставшись