- А как же вы? Не проще было бы нам вместе дойти до ворот и там позвать на помощь?

Интуитивно я поняла, что старик качает головой.

- Во-первых, быстро такое расстояние я не пройду и буду тебя только задерживать. А во-вторых, личная горничная госпожи Найрин моя внучка. Я не могу ее оставить в беспомощном состоянии с этими. Поспеши, девочка.

Просьба слуги слилась с тихим щелчком от открывающейся замка. Вот только еще до того как открылась дверь, в подвале резко зажегся свет.

- И куда это вы собрались?

Рассмотреть, кто это в подсобном помещении появился такой любопытный, я не успела. Резко распахнув дверь, Диксон одним движением вытолкал меня на улицу и тут же захлопнул ее назад. Щелчок и я понимаю, что при всем желании внутрь не попаду. Да и надо ли? Старик сделал все, чтобы дать мне хоть небольшую фору по времени. Более не задерживаясь, я побежала через слабо освещенную аллею вперед. Где-то там должна быть небольшая калитка, служащая отдельным входом для слуг. До центральных ворот было значительно дольше добираться.

Запнулась я, только услышав глухой удар чем-то тяжелым в закрытую дверь. Испуганно оглянувшись назад и ничего особенного не заметив, я припустилась бежать с еще большей скоростью, сжимая в одной руке ботинки, а во второй артефакт. Моим единственным желанием было успеть. То, что дворецкому не поздоровится и так было понятно, тут главное чтобы он выжил. А это уже зависит от скорости, с которой я смогу вызвать помощь.

Ну вот зачем делать такие большие сады? Сжав зубы и не обращая внимание на горящие от недостатка кислорода легкие, я летела вперед, понимая, что и Диксона, и других работающих в доме Крейдов людей сейчас спасет только моя скорость. Поэтому и не смогла остановиться, когда передо мной неожиданно распахнулся портал и оттуда вышел незнакомец.

- Ай-яй-яй, Шеймус Слем . Неужели тебя не учили, что невежливо убегать, когда с тобой разговаривают старшие?

***

Тяжело дыша, я отступила на несколько шагов назад. Судя по внимательно следившему за моим передвижением магом, бежать вот прямо сейчас смысла не было. Да и для того, чтобы начать новый марафон, мне нужна была передышка. Поэтому, согнувшись и упершись руками в колени, я все же попыталась возразить.

- Извините, но вы ошиблись. Я не Шеймус Слем.

Сделав еще несколько глубоких вдохов, я параллельно постаралась осмотреться. Кроме нас двоих рядом больше никого не было. Вокруг темнел сад, где вполне можно было спрятаться, а позади незнакомца, буквально метрах в двадцати виднелась калитка. Ее хорошо освещали фонари с улицы. Но туда лучше не соваться. По прямой могу и не успеть добежать. А ведь ее еще надо будет открыть, а я понятия не имею, что там за замок.

Я еще одним внимательным взглядом окинула мужчину. По нему видно, что ему знакомо понятие физические нагрузки, но все же уже имелся и лишний вес. Так что у меня вполне был шанс убежать. Не по прямой, но все же. А там перелезу через забор и пиши-прощай. Главное, сбежать. А там меня уже не найти. Это же маг. А такие как он ищут и ловят с помощью магии. А последняя меня не видит и не удержит. Так что будет он искать себе до посинения своего Шеймуса. Главное, чтобы никаких собак не притащили. В последнем я очень даже сомневалась.

- Я не ошибся, малыш,- мужчина, возраст которого, на первый взгляд, где-то перевалил за сорок, смотрел на меня как на несмышленыша. Хотя, вполне возможно, что таким он меня и считал. Вот и вешает мне лапшу на уши. - Именно так тебя звать. Несколько месяцев назад, твои родители погибли. Скорее всего, ты видел как это произошло. Вот только твой мозг не хочет это воспоминать. Или ему кто-то помог все забыть, чтобы воспользоваться твоей доверчивостью. Из-за чего ты считаешь себя совершенно другим человеком, не помня кем являешься на самом деле.

С сомнением посмотрев на странного незнакомца, я стала мысленно прикидывать, кого он пытается обмануть, меня или себя? То, что мужчина прекрасно знает, что я не этот парнишка, именем которого он меня назвал, была уверена на все сто процентов. Достаточно было взглянуть в хитрющие глаза мага. Благо свет от портала который он все еще не закрыл, позволял хорошо рассмотреть странного типа. Значит, весь этот спектакль разыгрывается для одного зрителя. Неужто для меня? Осталось только разобраться, зачем это ему надо?

Но как бы там ни было, я решила все же еще раз попробовать настоять на своем. А вдруг прокатит. Попав в этот мир, я стала верить в чудеса.

- Вы ошибаетесь. Я отлично помню свое детство, так же как и своих родителей. Поэтому могу вас со всей уверенностью заверить, что никаких Слемов не знаю.

Я, конечно же, могла ему еще одно доказательство привести в свою защиту, что я не Шеймус, и против него ничего нельзя было бы противопоставить. Вот только, что-то мне подсказывает, что такой мелочью, как небольшая ошибочка в половой принадлежности меня любимой, его не смутить. Да и не стоит вываливать перед противником сразу же все козыри.

- Имеешь, мой мальчик. Самое прямое. Это я тебе как твой дядюшка Вико говорю.

Помнится, в той бумаженции которую не так давно читала, говорилось, что Вико Слем это сельский житель. Я окинула скептическим взглядом мага. Кто-кто, а он был похож на крестьянина, пусть и на обеспеченного, как я на королеву Англии. Ага, прям один в один, почти брат близнец. Ладно, я все же решила идти ва-банк.

- Какой же я вам мальчик, дядечка? Или вы уже настолько стары стали, что ничего не видите?

Задавая вопросы, я выпрямилась и даже стала разглаживать складки на своем платье.

- Знаешь, Шеймус, а так даже будет лучше, если ты некоторое время побудешь в этом наряде. Но на будущее дам тебе несколько советов. Во-первых, ни одна нандири не будет отрезать себе волосы, так что советую приобрести парик. Во-вторых, они даже в самых экстремальных ситуациях стараются выглядеть аккуратно и не покинут своей комнаты, будучи растрепанными. И последнее, хотя, по-хорошему, это надо было назвать первым, у девушек твоего возраста уже есть какая-никакая грудь. Так что в следующий раз подкладывай что-то под платье. И чем больше там будет размер, тем выше шанс, что все же тебя примут за нандири. А то даже несмотря на твое миловидное личико, любой внимательный мужчина поймет, что перед ним переодетый мальчик. Двигаться надо плавнее, речь сделать мягче и неувереннее. Да и слишком уж ты нагло смотришь в глаза. Девушка на твоем месте, разговаривая с незнакомцем, опустила бы взгляд на землю и нервно теребила бы подол платья. А столь неумелая игра нормально воспринимается только в театре, но никак не на улице. Здесь это может стоит тебе жизни.

Говоря последнее нравоучение, маг веселился от души. Я же, судя по жару опалившему мои щеки, стояла перед ним краснея, как последняя дура. Вот первый раз кому-то призналась, что девушка и меня высмеяли. Нет, я могла бы снять корсет и показать, что там все же что-то есть, пусть не такого выдающегося размера, или задрать юбку и доказать, насколько этот гад ошибается. Но нужно ли это делать, вот в чем вопрос. Вместо этого, отметив что незнакомец расслабился, я приготовилась бежать.