Лучница медленно брела, пока её одеревеневшее тело приходило понемногу в себя. Руки, ноги, всё безнадёжно промерзло и плохо слушалось, но обтирания и движение более-менее помогали. Последнее согревающее зелье было выпито по дороге сюда, а ведь оно могло неслабо помочь! Зато бодрилка пришлось очень кстати. Стало намного легче. Та пыталась сдержать отчаянно бьющееся сердце, словно по его бешеным сокращениям можно было найти её в этом мрачном месте. В один момент и след зверя исчез, словно он приснился девушке, и теперь та и вовсе потерялась. Другие звуки пришли неожиданно. Хруст веток. У неё душа ушла в пятки, и прислушавшись, девушка была уверена, что это не случайная группа игроков и не её друзья пришли на выручку… Тихий скрежет доспехов. Знакомый. Тот, что преследовал её в кошмарах.

— …..!!!! — даже понимая, что её могли не заметить, Алиса шарахнулась, споткнувшись, зацепившись за ветку.

Она с ужасом слышала, как рвётся с характерным звуком ткань тонкого шарфика. Гнетущая тишина всего на мгновение, а затем та поняла, что звуки начали приближаться в её сторону. Сил, чтобы встать и побежать не хватало, конечности плохо слушались, и на одной силе воли и всплеске адреналина лучница поползла назад. Отсутствие оружия переходило в панику. Пустота под рукой отозвалась тянущим морозом в душе, холоднее зимнего мороза. Омерзительное, самое ей ненавистное чувство — беспомощность. В который раз ей уже приходится бежать, но сейчас и это не получается. Алиса ещё раз попыталась коснуться амулета, но всё безуспешно. А подняв голову, увидела, как три фигуры неспешно выходят к ней.

Это больше не имело значения. Они были такими же молчаливыми и неестественными, а сейчас их действия были рваными, куда более неестественными, чем раньше. Её трясло, как никогда в жизни. Девушка зажала неслушающимися пальцами рот, пытаясь не скулить от страха, пока культисты неспешно приближались, даже не доставая оружие. Нога вперёд, за ней всё тело, руки висят плетьми, словно некачественная кукла в руках неумелого кукловода.

Будто того было мало, Алиса боковым зрением заметила, что ещё несколько обходят её с разных сторон. Что могло бы помочь ей сейчас? Если только божественное чудо. Те обступили её на некотором расстоянии, а она, не в силах бороться со страхом, крепко обняла свои колени, мелко дрожа. У неё даже оружия нет. Чувство абсолютной беспомощности и абсолютного отчаяния. А четвёрка, со всех сторон перекрывшая путь к отступлению, заговорила. Одновременно, голоса их звучали мягко, а один из них казался смутно знакомым.

— Доставила же ты проблем, Алиса. Я потерял много друзей, но теперь и ты наконец-то присоединишься., - речь из-под ткани с золотым глазом звучала так, будто говорящий улыбается. А лучницу затрясло ещё сильнее, без лука она чувствовала себя словно голой.

Где сейчас её друзья по отряду? Может, прошли данж и пошли по домам, рассудив, что бестолковая лучница сама найдёт дорогу? Скорее всего так. Они не трогают её, просто стоят со всех сторон и смотрят… Враги быстрее, сильнее, действуют, как единое целое. Стоит дёрнуться, и её тело покромсают на кусочки. А единственное, что выделялось из общей мрачной картины — тихий короткий свист, пронзивший воздух. Ещё одно проявление незнакомой силы, которое девушка явно ощутила, напрягшись.

Короткие вспышки, идущие сверху вниз, рассекли воздух, так быстро, что глазом и не уследишь. Только божественная энергия, много энергии. Одно мгновение, и двое культистов с грохотом железок рухнули на землю, пробитые насквозь. Устояли милишники, устоял хил и стрелок, бывший поодаль, пусть их тоже немного потрепало. Алиса шокированно озиралась, заметив лишь воткнутые в землю грубые ножики, одновременно покрытые угасающим пламенем, источающие едкий дым, по рукояти то и дело пробегали разряды молнии, выплавляя в снегу небольшие ямки.

Враги заозирались, пытаясь понять, откуда угроза, но запаздывая. Она же явно чувствовала — ждать надо сверху. А ещё, такой возможностью нельзя пренебрегать и нужно обязательно пользоваться. Либо её прикончат они, либо ещё одна вспышка энергии, замеченная ей над головой. Мощная… будто воздух вокруг пропитался этой силой.

«Крит!

Цель ????? получила 5 урона!

Здоровье:???/???»

«Активирован навык божественного Пути Артемиды!

Проворство дикой кошки

Скорость +35 %; Шанс попадания +10.

Осталось: 30 сек.»

Получилось со всех оставшихся сил неловко вонзить стрелу в уязвимое место под коленом одному из них, что стоял на ногах, пока тот отвлёкся. Крит… хоть и так себе. Он развернулся, но инородное тело и опасность, грозящая неизвестно откуда, не дали нагнать её. Любимый навык как всегда выручал. Лучница упала вперёд, вставая на четвереньки, неловко, но достаточно быстро проползая, спотыкаясь, но всё-таки поднявшись на ноги. Она отбежала подальше в сторону. Хотела поскорее скрыться от них, но не могла оставить своего неизвестного спасителя.

Ствол дерева едва заметно покачнулся. Широко расставив руки, фигура в тёмных одеждах и капюшоне сорвалась вниз. Враги успели заметить осыпающийся снег и задрать головы. Безрассудно и прямолинейно, но очень эффектно. Бум! По земле пошёл толчок, сопровождаемый словно бы взрывом разноцветных феерверков. Трое культистов отскочили, уже во всеоружии, стряхнув искрящееся пламя, ещё одного конкретно зацепило вспышкой, за что тот был добит. Преимущество во внезапности делало своё дело.

Парень оказался не так уж и быстр, но и на неё, и на врагов эффект был произведён серьезный. Он отбивал их неуверенные атаки только ладонями в кожаных перчатках, нападали неуверенно, не зная, чего ждать от. Каждый отбитый удар сопровождался звоном и яркой вспышкой всевозможных цветов. Но долго это не продолжилось. Осознав, что тот слабее в бою, явно имеет меньше статов, враги кинулись синхронно.

Как бы не так. В последний момент, оказавшись на траектории ударов двух клинков с разных сторон, незнакомца отбросило, как от удара в бок, затем ещё один раз швырнуло, прямо на противника. Раздалось громкое шипение от нестерпимой боли… со стороны её спасителя. Кисть его руки, столкнувшись с пластинами брони, выглядела знатно переломанной. Враг торжествующе занёс оружие, впечатав оружие тому в плечо. Вот только, пусть незнакомец и прогнулся, почему-то из-под капюшона показалась широкая, злобная ухмылка. Другая рука, искрящаяся от вложенной силы, мощно впечаталась в грудь культиста. Вспышка. Грохот. Культист сломанной куклой полетел в ближайшее дерево, с хрустом выгнувшись под нездоровым углом, и затих, а тело его растворилось в дыму.

— Всё, я пуст., - развёл тот руками, вздохнув, обращаясь будто к кому-то ещё.

— Кр-рк! — раздалось с его плеча, и только сейчас девушка разглядела небольшое размытое пятно, почти идеально сливающееся с окружением.

В то время, как