Наверное потому, что мне вечно было некогда, с горькой иронией подумала она. Я довольствовалась непродолжительными, ни к чему не обязывающими связями, но всегда старалась размышлять трезво. Сначала мне нужно было выучиться самой, потом оплатить учебу сестры, затем сделать карьеру, заработать денег, чтобы ни в чем не нуждаться… И в этой гонке за благополучием я совсем забросила мысли о личной жизни. Все откладывала на потом. Вот и дождалась. Мне тридцать два года, от меня шарахаются все нормальные мужчины, потому что наслышаны о моей стервозности, я сама не могу не язвить и ехидничать и тем отпугиваю новых поклонников. У нас огромный город, но куда бы я ни пошла, везде умудряюсь нажить врагов. Моя скандальная слава распространяется с молниеносной скоростью. Не уезжать же мне в другой штат, чтобы найти себе мужа! Я не могу оставить карьеру, магазин, Луизу… Да и, честно говоря, я вряд ли смогу изменить свой характер. Все, что мне остается, мучиться от любви к мужчине, который никогда не будет моим.

Но ведь пройдет же это когда-нибудь! Или нет? Или я так и состарюсь, лелея в душе надежду на то, что Чарльз когда-нибудь обратит на внимание меня, а не на мою сестру?

Джулия мучилась, то горько смеялась, то плакала навзрыд. Наконец, когда ей начало казаться, что она вот-вот сойдет с ума, послышался странный звук: как будто кто-то кидал камешки в ее окно.

Она подскочила, прижала подушку к груди и прислушалась. Снова тот же звук. Да, сомнений быть не могло: ее пытались разбудить.

Первой мыслью было позвонить в полицию. Однако Джулия быстро отмела этот вариант. Вряд ли воришка будет пытаться честно предупредить ее, что идет грабить дом. Но тогда кто же стоит под окном?

Камешки все барабанили в стекло, и Джулия поспешила встать. Она украдкой выглянула из-за занавески и различила во дворе темный силуэт.

Мужчина, высокий, хорошо сложен… Она вздрогнула. Чарльз?

Заметив, что занавеска колыхнулась, человек махнул рукой и жестом показал, чтобы Джулия спускалась. Она не могла различить его лица, так как во дворе не горел фонарь. Все, что ей оставалось, это спуститься вниз и убедиться, что она не страдает галлюцинациями.

Может быть, что-то с Луизой? — подумала она, быстро надевая халат. Нет, вряд ли. Тогда бы он мне позвонил, а не стал бы украдкой стучаться ко мне в окно. Однако если это Чарльз, а других вариантов у меня нет, что он здесь забыл? Я и так никогда не прощу ему тот злополучный поцелуй. А если он решил, что может крутить роман с двумя сестрами сразу, то я ему уши оторву… Или сделаю кое-что похуже.

Джулия подошла к двери, накинула на всякий случай цепочку, отперла замок и выглянула наружу. Темная фигура мгновенно оказалась на крыльце. Джулия, испугавшись, отпрянула. Однако сразу же отругала себя за растерянность и попыталась закрыть дверь, но тщетно — кто-то навалился на нее с другой стороны.

— Чарльз?

— Какой еще Чарльз? — услышала она знакомый мужской голос. — Разве не так зовут того парня, который встречался с твоей сестрой?

Джулия раскрыла рот от изумления и всмотрелась в темноту.

— Том! Ты что здесь делаешь?

— Извини, если напугал. Но мне необходимо было срочно встретиться с тобой.

— Зачем?!

— Может быть, ты все же впустишь меня в дом? В соседнем коттедже загорелся свет в окнах. Я вовсе не хочу ночевать в полицейском участке.

Немного помедлив, Джулия скинула цепочку и распахнула дверь, пропуская Тома в крохотный холл.

— Ты последний человек, которого я ожидала увидеть этой ночью.

— Еще раз прости, что без предупреждения. — Он улыбался. — Я вообще не был уверен, что ты все еще живешь в этом доме. Поэтому не решился звонить в дверь. Но я рад, что не ошибся.

Джулия включила свет и на мгновение прикрыла глаза. Однако тут же пожалела об этом, потому что Том воспользовался ее временной дезориентацией и притянул Джулию к себе.

— Эй, а ну-ка убери руки! — взвизгнула она. — Иначе тебе все же придется поздороваться с полицейскими.

— Прости, не выдержал. — Том слегка ослабил хватку, но не отпустил Джулию. — Ты такая соблазнительная в этом полупрозрачном халатике.

— Спасибо за комплимент. Я польщена, — сердито сказала она, по-прежнему стараясь вырваться на волю. Наконец Джулия удалось это сделать. Она перевела дух, отошла от Тома подальше и настороженно оглядела его.

Он всегда любил хорошо одеваться. Считал, что первое впечатление очень важно при знакомстве с женщинами. Да и не только первое. Сегодня он вырядился во все черное. Этот цвет, хоть и считается универсальным, идет далеко не всем. Однако Том в одежде цвета ночи выглядел как модель из журнала мод: стильный, брутальный мачо с легкой щетиной на мужественном квадратном подбородке.

Он в общем-то мало изменился за одиннадцать лет. Лишь в его глазах появилось выражение самонадеянности, подкрепленное многолетним опытом.

Джулия нервным жестом взъерошила волосы. К этому мужчине она не испытывала ровным счетом ничего. Все ее чувства давным-давно перегорели. Он не мог этого не понимать. Не настолько Том был глуп. В таком случае, что он забыл у нее дома поздней ночью?

— Ты одна дома? — спросил он, нагло глядя на ее прикрытую тонким кружевом ночнушки грудь.

Джулия запахнула халат и туго завязала пояс, чтобы у Тома не было даже искушения посмотреть, что кроется под тканью.

— А почему ты спрашиваешь? Знаешь же, что я живу со своей сестрой.

— Да, но Луиза сегодня здесь не ночует, — уверенно произнес Том.

— Откуда ты знаешь?

Джулии вдруг стало страшно. Этот человек пришел сюда под покровом темноты, понимая, что в доме, кроме его бывшей подружки, никого нет. Хоть он и сказал, что не знал, сменила ли Джулия место жительства, она отчего-то ему не верила.

До нее дошло, что она действительно совершенно одна. Том может сделать с ней все, что захочет. А желания отчетливо читались по его взгляду. Да, раньше за ним не замечалась склонность к насилию. Однако люди меняются. Кто знает, что творится у него в голове?

— Ты меня боишься? — спросил он, заметив нерешительность и страх в ее глазах.

— А стоит?

— Нет, разумеется! — рассмеялся он. — Джулия, я не маньяк. Что за мысли?

Она немного расслабилась, хотя все еще обдумывала план бегства на случай, если Том будет вести себя неподобающим образом.

— Я хотела бы знать, почему ты ко мне явился в полтретьего ночи? И еще, откуда знаешь, что Лу нет дома?

— Отвечу сначала на второй вопрос. — Он медленно, чтобы не испугать ее, подходил к ней. — Твою сестру я видел сегодня в клубе. Том самом, где ты зажигала неделю назад. Я посмотрел на нее и вдруг понял, что хочу тебя увидеть. Вообще-то после нашей с тобой встречи у меня сразу же возникла мысль встретиться с тобой. К тому же ты обещала мне ужин. Не забыла?