— Да за что ты просишь прощения, глупенькая моя?

— Ты ведь… тоже… любишь его… — выдавливая из себя каждое слово, выговорила Джулия. — Я знаю, что ты вчера поссорилась с ним. Но это ничего. Милые бранятся — только тешатся.

Луиза крепко обняла ее и зашелестела в ухо:

— Да никогда я его не любила. Я с ним даже не встречаюсь.

— Что?! — громко воскликнула Джулия, отпрянув назад.

— Мы тебя разыграли! — весело сказала Лу, нетерпеливо подпрыгивая на кровати. — Мне так тяжело было хранить эту тайну, меня так и подмывало обо всем тебе рассказать.

— Что значит, ты с ним не встречаешься? — Джулия решила, что все-таки сходит с ума.

— В тот вечер, когда ты впервые влепила мне пощечину — кстати, с меня причитается за оба раза! — я познакомилась с чудесным парнем. Он твой студент. Его зовут Джек Альбан. И он страшно тебя боится, хотя я и уверяла его, что ты не такое уж чудовище. Я влюбилась в него с первого взгляда. Представляешь? Да я даже не подозревала, что такое бывает! После нашей с тобой ссоры я выбежала из клуба, а Джек кинулся за мной следом. Я расплакалась у него на груди, он отвез меня к себе, ну и… У нас все серьезно! — добавила Луиза и даже приложила руки к груди, чтобы показать, что не шутит.

Джулия не выдержала и улыбнулась.

— Серьезно, значит… Так вот для кого ты танцевала. А я думала, что для Чарльза…

— Именно поэтому я и затеяла эту игру. Позвонила утром Чарльзу, сказала, где я, и попросила мне подыграть. Сначала я просто хотела тебя помучить, потому что видела, что ты откровенно ревнуешь его ко мне. А потом выяснилось, что ты ему тоже очень нравишься. Чарльз сказал, что втюрился в тебя после того, как ты, выпив восьмую порцию коньяка, потащила его танцевать и едва не свела с ума, когда терлась о него всем телом.

Джулия залилась краской.

— Я этого не помню, честное слово. Я перебрала в тот вечер и себя не контролировала.

— Вообще-то ты даже предлагала ему подняться к тебе в спальню, — подмигнула ей Луиза. — Однако Чарльз решил, что ты на утро можешь пожалеть о своем поступке и тогда вы разругаетесь.

— Он ничего не говорил мне об этом! — испуганно воскликнула Джулия. — Не могла я такое ему предложить. Чарльз мне тогда еще не нравился!

— Твои подсознательные желания прорвались наружу, стоило тебе немного выпить. Ты можешь лгать кому угодно, но только не самой себе.

— У меня голова кругом идет, — простонала Джулия. — Я еще не скоро приду в себя. Если вообще приду. Ты вылила на меня огромное количество информации. Перевернула мой мир с ног на голову.

— Напротив, я расставила все по своим местам. Тебе следовало бы сказать мне спасибо.

На улице просигналил автомобиль. Сестры вскочили и одновременно кинулись к окну.

— Чарльз! — восторженно воскликнула Луиза. — Как нельзя кстати!

— Чарльз… — испуганно произнесла Джулия. — Что же мне делать?

— Пойти к нему и крепко обнять его, что же еще! — рассмеялась Луиза.

— Не могу… — Джулия приложила ладони к пылающим щекам. — Что я ему скажу? А что скажет он? Я не верю, что он может меня любить.

— Не попробуешь — не узнаешь, — сказала Луиза и потащила сестру вниз.

Чарльз уже пошел в дом через незапертую дверь. Он оглядел зареванных сестер и мгновенно все понял.

— Рассказала? — спросил он Луизу.

— Да, — усмехнулась та. — Если бы ты прибыл сюда минут на пять раньше, то застал бы дивную картину… Все, я вас оставляю.

Луиза подтолкнула смертельно растерянную Джулию к Чарльзу и скрылась в кухне. Момент истины настал.

— Привет… — пробормотала Джулия.

— Здравствуй, — ответил ей Чарльз и улыбнулся. — Иди сюда.

Она робко подошла к нему, снова чувствуя себя беззащитной. Чарльз не стал медлить, он обнял ее и нежно провел ладонью по пахнущим то ли жасмином, то ли сиренью волнистым волосам.

— Я люблю тебя, — прошептал он, впервые делая такое признание.

Она содрогнулась от подступивших рыданий, но он успокоил ее поцелуем.

— Маленькая, милая, добрая Джулия… Ты не железная леди. И не Снежная королева. Ты моя единственная, самая сильная любовь.

Они поцеловались. Их губы порхали, как бабочки, а потом соединились, слились… Джулия только сейчас поняла, что с любимым человеком действительно можно стать единым целым.

Их прервало легкое покашливание. Джулия и Чарльз перестали целоваться и оглянулись. Из кухни выглядывала довольная Луиза и хитро улыбалась.

— Простите, что прерываю, но у меня важное дело к Джулии.

— Чего тебе? — недовольно спросила та, чем вызвала у сестры неудержимый смех.

— Давно бы так. Ты наконец начала думать о себе. Но прежде чем ты превратишься в эгоистку, позволь мне немного поколдовать над нашим магазином. Я давно лелею одну мечту… Что, если нам расширить ассортимент? Э-э-э… точнее, не расширить, а сменить? Я очень хорошо разбираюсь в моде, а сестра Джека — начинающий модельер. Вот я и подумала…

— Делай с магазином что хочешь. Хоть устрой в нем стриптиз-клуб, мне все равно. Он уже в печенках у меня сидит, — сказала Джулия и снова повернулась к Чарльзу.

— Спасибо! — пропела Луиза, радуясь, что так удачно подгадала с моментом. — Я справлюсь, обещаю!

Почему-то я в этом нисколько не сомневаюсь, подумала Джулия. А пока займусь-ка я вплотную своей личной жизнью.

И она прильнула к Чарльзу…