Кивнув, Аленка попыталась понять, что ее напрягло. И тут же ахнула:

— Мы забыли кучера!

— Не забыли, — тут же успокоил ее Гектор. — Никакого кучера и не было. Всего лишь марионетка, которой управлял Лиар. Потому ему так плохо и было. Или ты думаешь, демоны реально могут так страдать от морской болезни?

Смутившись, Аленка пожала плечами и села ровнее. Спать уже не хотелось, да и успокоилась она. И, хоть и хотелось вернуться в объятия вредного мага, позволить себе это она уже не могла.

«Ты не маленькая девочка, которой требуется утешение, — грозно сказала себе Аленка. — А взрослая девушка, которая в другом мире добывает спасение для своей семьи!»

Легче не стало. Да еще и Гектор, как назло, развалился поудобнее, всем своим видом показывая, что его грудь в ее полном распоряжении.

— Долго нам до дома? — Аленка неуверенно выглянула в зарешеченное оконце.

— Дольше, чем в обратную сторону, — ответил Гектор. — Мы пытаемся сбить его со следа. Все-таки с кольцом придется работать. Как показывает практика, откатить проклятье обратно всегда сложнее, чем наложить.

— Добрые дела всегда труднее даются, — кивнула Аленка и пояснила: — Так бабушка говорила.

— Мудрая бабушка, — хмыкнул Гектор.

К концу путешествия Аленка извелась — спокойствия ей надолго не хватило. Так что из кареты она просто выпала и, о чудо, попала в руки Лиара. От демона пахло пряностями и, немного, серой. Странный, немного пугающий запах.

Аленка думала, что Гектор сейчас закатит скандал, но маг только коротко распорядился:

— Спрячь ее в лаборатории. На всякий случай.

Сам Темный лорд остался в саду. От его рук во все стороны потянулись серые лучи, а через мгновение над домом появился непрозрачный купол, в который начали бить молнии. Молнии, что характерно, били из земли. Так что Лиару пришлось попрыгать, чтобы их с Аленкой не прожарило до хрустящей корочки.

— Куда это он? — ахнула Аленка.

— Что? — оторопел демон.

— Он ушел! Вышел из-за своего щита и его теперь не видно!

— Он хочет дать Демеосу наводку, — усмехнулся демон.

— Я могу идти, — призналась вдруг Аленка.

— Можешь, — пожал плечами Лиар. — Но ты в два раза легче моего клинка, так что… Надо ли тебе идти? В лаборатории я приготовил постель и зелья. Антидот — на всякий случай, мало ли что Демеос добавил в кушанья. И сонное зелье — тебе нужно отдохнуть.

В лаборатории Аленка оказалась впервые. Да что там! Она впервые услышала, что Гектор успел обустроить себе лабораторию.

— Как в подсобке у химика, — оценила она размах. — Ничего не подписано, ничего не понятно и лучше ничего не трогать — либо рванет, либо рванет.

— А разве вместо второго «рванет» не должно быть какого-то другого варианта? — удивился демон. — Если тебе интересно, часть ингредиентов я могу отличить по запаху, часть по магическому фону, а часть…

Но Аленка, только присевшая на скромную постель, уже спала. Ей не потребовались ни зелья, ни сказка на ночь.

— И антидот не выпила, — проворчал демон и, украдкой оглядевшись, ловко влил зелье в рот своей госпожи.

Чуть не поперхнувшись, Аленка проглотила терпкую жидкость, но не проснулась.

— Вот и хорошо. Спи, госпожа. Я буду стеречь твой сон.

Создав себе плоскую подушку, демон устроился на полу, подле притащенной в лабораторию постели. Призвав свой клинок, он приманил с полки тряпицу и принялся полировать лезвие. Лиару было необходимо о многом подумать.

Последнее время демон приходил в ярость, когда видел искры, летающие между Аилен и Темным лордом. Вот только никогда еще его, Лиара, не привлекали человеческие девушки. Изначально демон проникся добротой и честностью своей госпожи. Он сам принял решение служить ей и отрекаться от этого не собирался. Но…

Но сейчас он чувствовал, что его тянет к Аилен совсем не как к доброй госпоже. Ему, выходцу с самого дна Ада, хотелось забрать девушку себе. При этом он не мог не понимать, что человеку внизу не выжить. Даже не потому, что там много хищных тварей (на деле там каждый — хищная тварь). Нет, Алена не выдержит давления магии, дикой, бесноватой и безжалостной. А значит, все его чувства одна сплошная…

— Так-то ты охраняешь ее? — едко спросил Гектор.

— Я почувствовал тебя еще пять минут назад, — не оборачиваясь, бросил Лиар. — Какие невинные люди ответят за наши развлечения в замке Демеоса?

— Никакие, — хмыкнул темный маг. — Я преступно размяк.

— Ты не хочешь ее огорчать, — Лиар вполоборота повернулся к магу.

— Она бы не узнала, — нахмурился маг.

— Правда выплывает всегда. И чем сильнее ты что-либо желаешь скрыть, тем больнее будет удар.

Демон встал, убрал свой клинок и, насмешливо поклонившись, исчез. А Темный лорд сел на созданную им подушку и, мрачно вздохнув, уставился на безмятежное лицо спящей Аленки.

— Не зря ли я трепыхаюсь? — едва слышно вопросил он. — Не стоило ли впервые в жизни сдаться?

Эти мысли редко посещали Темного лорда. Последний раз — когда ему пришлось заново выращивать часть внутренних органов. Любимая женщина оказалась лазутчицей врага и… Об этом он не любил вспоминать. Как и о том, что не смог ее убить. Впрочем, враг сам убил свою помощницу.

Отбросив лишние мысли, Гектор перенес Аленку в ее комнату и, наколдовав ей огромный букет цветов, вышел. Пусть порадуется, когда проснется.

Глава 34

Всю ночь Аленку мучили кошмары, которые нет-нет, да перебивались видениями цветущего луга. И если откуда взялись дурные сны, она могла понять: побег от Демеоса пробрал ее до печенки, то тонкий цветочный аромат ставил в тупик. А проснувшись, она увидела лишь вазу, вокруг которой был равномерно распределен пепел. Оный пепел немного пах цветами...  Ну, на деле он пах скорее горелой травой, но Аленке было приятно думать о цветах.

Приведя себя в порядок и заплетя простую косу, она спустилась в столовую. Где и позавтракала в полном одиночестве.

"Ну а чего еще следовало ожидать? Гектор в лаборатории, Лиар, скорее всего, там же — действует Темному лорду на нервы и насмехается над каждой неудачей", — подумала она и взяла еще одну сладкую булочку. Булочки, конечно, опасны для линии бедер, но не при такой нервной жизни.

Решительно