в ответ. На смену ей вышла пиг-мейка, которая танцевала без огонька. Музыкант крикнул: «Я не женюсь на лентяйке». И женщина, обидевшись, покинула круг. Снова вышла женщина и крикнула музыканту: «Шери». — «Шери», — ответил он.

К иной танцовщице подходил кто-нибудь из зрителей и гладил ее по спине.

— Что это значит? — спросил Потапов.

— Это наивысшая похвала, — пояснил Франсуа.

В круг снова вышла Маргарита. Я отважился: подошел к Маргарите и погладил ее по спине. Многие закричали в восторге, захлопали в ладоши.

Франсуа добавил: «Чтобы похвалить танцора, надо потрепать его за бороду. А если он безбородый, надо взять немного земли и приложить к его щеке».

Как я уже говорил, Франсуа Мукаса считался здесь, на Бикелеле, шефом пигмеев. По обычаю, за такое зрелище Он должен был дать музыкантам деньги. В конце концерта Франсуа подошел к музыкантам, положил к их ногам несколько десятифранковых монет и… закружился в танце. Его танец, как нам показалось, был как-то не к месту. Поинтересовался, почему его вдруг обуяло веселье, и он ответил: «Я танцевал потому, что дал мало денег. Когда шеф совсем не дает денег или дает мало, он должен, по обычаю, станцевать сам, что я и сделал».

Мы со своей стороны положили у ног музыкантов несколько стофранковых бумажек и медленно зашагали к хижине. Луну закрыли тучи. Стояла удивительная для джунглей тишина, словно все их обитатели слушали вместе с нами концерт лесных людей и еще не пришли в себя от очарования. Около хижины вдруг до нашего слуха донесся мелодичный стеклянный перезвон. У нас создалось впечатление, что кто-то ударял по бутылкам палочкой.

— Древесные лягушки запели, — подсказал Франсуа.

…Пигмеи в Конго (племена бабинга, бака и др.) расселены главным образом во влажных тропических лесах северных областей страны — в префектурах Ликвала (административный центр Импфондо), Санга (административный центр Весо) и Кювет (в окрестностях селения Келле и к югу от реки Алима). Небольшие и редкие пигмейские поселения встречаются в лесах и на юге страны.

Пигмеи живут небольшими группами. Если другие народности устраивают свои поселения вдоль дорог или рек, то пигмеи селятся в стороне от них, выбирая места поглуше. Они любят замкнутый образ жизни. Пигмеи говорят на языке соседних народностей и поддерживают с ними связи. Они приходят в селение с лесными дарами, охотничьими трофеями и обменивают их на маниоку, соль, табак, железные изделия, хозяйственную утварь. У самих пигмеев какие-либо ремесла совершенно не развиты. Казалось бы, что стоит изготовить, например, такую простейшую хозяйственную утварь, как калебас или ступа, для толчения маниоки? Но пигмеи их не делают, а выменивают у соседей. Пигмеи не занимаются земледелием, а живут охотой и собирательством, кочуя с места на место. Все необходимое для жизни им дает лес.

Правда, иногда пигмеи работают на плантациях окрестных негритянских деревень или расчищают участок под посевы, получая за работу натурой. Но долго работать не могут. Они не переносят прямого солнечного света, который вызывает у них болезни. Кроме того, желудки пигмеев привыкли к чистейшей ключевой воде, а деревенская питьевая вода не отличается хорошим качеством, что влечет за собой желудочные заболевания у маленьких лесных жителей. И пигмеи снова уходят в лес, в родную стихию, где быстро поправляются. По рассказам очевидцев, в лесу пигмеи болеют мало.

Для многих жителей Африки и для белого человека тропический влажный лес — настоящий ад, а для пигмеев — райское место. Тысячелетиями они приспосабливались к постоянным перекочевкам, к добыванию пищи в лесу и не знали другой жизни, вне леса. Пигмеи очень любят тишину. У них существует поговорка: шумный лагерь — голодный лагерь.

Английский этнограф К. Тернбулл долгое время жил с пигмеями племени бамбути в лесу Итури (Восточный Заир). Он отмечает, что у пигмеев нет ни вождей, ни совета старейшин. Но всегда находятся один или два авторитетных человека (в нашей группе пигмеев, как я уже говорил, наибольшим авторитетом пользовался Жан Бомитете), с мнениями которых считаются остальные пигмеи группы. Ценнейшим даром леса пигмеи считают огонь. У них безграничная вера в доброту их лесного мира. Однажды К. Тернбулл попросил знакомого пигмея сопровождать его в поездке и вывез его за пределы леса. Там парня-пигмея сильно заинтересовала железная дорога. Но он никак не мог понять, почему движение поезда ограничено рельсами и почему поезд не может ходить всюду. Снег, по понятию этого пигмея, — белая скала. Когда ему сказали, что это вода, он возразил: «А почему тогда она не стекает вниз, как положено воде?» Когда пигмей вдалеке увидел пасшихся буйволов, то спросил: «Что это там за насекомые?» Пигмей принял буйволов за насекомых потому, что в лесу он видел этих животных только во весь рост. А тут буйволы были далеко и казались ему крошечными, он их принял за насекомых.

Считается, что пигмеи являются самыми низкорослыми людьми на свете. Средний рост мужчин около 135 см. Слово «пигмей» в переводе с греческого означает «человек с кулачок». Но такое мнение является заблуждением. На свете проживают и более низкорослые люди — это американские карлики. У них средний рост мужчин 65 см, женщин — 55–60 см. Таких карликов около 200 человек, они проживают в штатах Арканзас и Джорджия. Но и эти карлики еще не рекордсмены. В затерянной лесной деревушке на северной оконечности острова Мадагаскар обнаружена семья, состоящая из сверхмаленьких людей. Глава семьи, 40-летний Гмату Бавимба, имеет рост 51 см; его первая жена, Намити Тамберату, — 49,5 см, вторая жена, Нахам-би Сарвата Таби, — 46 см, а дочь Коратаби Сумантара — 43,5 см. Какова причина, породившая такие аномалии, пока остается загадкой. Если пигмеев называют людьми с кулачок, то мадагаскарцев можно именовать людьми с ноготок. Пигмей рядом с таким человечком покажется великаном.

Последние дни на Бикелеле

С середины октября начался малый дождливый сезон. В этой части Конго четко выражены четыре сезона — два сухих (большой и малый) и два дождливых (тоже большой и малый). Большой сухой период продолжается с середины мая до середины октября, когда совсем не выпадает осадков или выпадает их очень мало. За ним следует малый дождливый сезон, охватывающий вторую половину октября, ноябрь и декабрь. На январь приходится малый сухой сезон. А с февраля до середины мая, длится большой сезон дождей — с максимумом осадков в марте или апреле.

В ночь с 15-го на 16 октября мы были разбужены страшным грохотом (словно земля разверзлась под нами) — так неистово гремел гром. Беспрерывно сверкали молнии. А дождь лил как из ведра. Он пробил крышу нашей хижины, вода потекла