— Зейн никогда не опаздывает? — Когда до времени вылета оставалось всего ничего, я начала волноваться.

— Нет, — отмахнулся Талер. — Этот парень работу свою знает. Не беспокойся. Главное, делай то, что должна.

— Сияющая! — Двери распахнулись, впустив радостного Зейна. — Ты как? Готова? Пошли, дракон уже на поле. Одежда теплая уже там?

Я кивнула, пытаясь унять нервную дрожь. Лететь впервые, по-настоящему, исполняя обязанности Зрячей, было страшно.

— Все, Блейк, спокойнее. — Зейн взял меня за руку и повел к ангару. — Это не конец света, я же чуть выше буду находиться.

Около женщины, выдающей планы, он наклонился к самому моему уху и прошептал:

— Скажу по секрету: если что, Погонщик вполне может спуститься в кабину Зрячей. Так что ничего не бойся.

Я слабо улыбнулась.

На рейсы драконы вылетали не из ангара, а со специально оборудованного поля. Ибо через ангар пассажирам в кабину не загрузиться. Можно, конечно, попытаться, но уж если я чуть не убилась, едва туда вошла, то толпе посторонних и думать об этом не стоило.

Бёдвар, уже оборудованный кабинами и креслом, спокойно ждал нас. Рядом с ним стояли пятеро парней в форме «ДА» и миловидная полная девушка с большой сумкой. Зейн вроде говорил, что на Плато летят наши то ли механики, то ли просто сотрудники. Так что это вроде и не пассажиры, и мой позор откладывается до завтрашнего дня.

— Привет, — кивнул Зейн парням и с каждым из них поздоровался за руку. — Загружайтесь, я крепления проверю.

Он проворно вскарабкался на спину Бёдвара и проверил, прочно ли держится кабина.

— После случая с Кайлом все Погонщики лично проверяют крепления. Хотя толку в этом мало, — пояснил Зейн.

И вроде остался удовлетворен результатами проверки.

— Забирайся! — крикнул он мне. — И проси разрешения. Мы готовы.

Дверь за мной захлопнулась, когда я села в кабину. Глубоко вздохнула, посмотрела на свое отражение в стекле кабины. Не очень уютно сидеть в таком хрупком корпусе, да еще и с почти прозрачным полом, зная, что через пару минут окажешься высоко в воздухе. Я прикоснулась к кристаллу, и тот тут же вспыхнул, издав негромкий звон.

— Ледяной дракон, маршрут Лесной город — Снежное Плато, номер двенадцать-ноль-один, номер плана три-три-ноль-восемь, Погонщик Огненный, Зрячая Сияющая, просим разрешения на вылет.

Кристалл ответил мягким, смутно знакомым голосом:

— Маршрут три-три-ноль-восемь, вылет разрешаю. Привет, Блейк!

— Рита? — ахнула я. — А как же официальное общение?

Из кристалла донесся смех Следящей:

— Утро же, Блейк. Ладно, удачи, жду отчета по точкам.

Я прикоснулась ко второму сигналу, связываясь с Зейном.

— Разрешение есть, взлетай, — сказала я.

— Умница, рыжик, — хмыкнул Погонщик.

А дальше Бёдвар резко оттолкнулся и взлетел. Я порадовалась, что была пристегнута. Иначе каталась бы по кабине на радость немногочисленным присутствующим на поле.

Лететь в кабине и лететь верхом — не одно и то же. Верхом страшнее и явственнее чувствуется высота, но в кабине очень неуютно. Она слегка раскачивается в полете, и в первые мгновения от этого замирает сердце. А потом привыкаешь и перестаешь обращать внимание на эту качку. Смотришь в большое окно кабины, как дракон летит навстречу горизонту и постепенно становятся видимыми пики Снежного Плато.

Я с удовольствием заварила чай, улыбаясь, как дурочка. Очень хорошо было в этот момент, в солнечное и теплое утро, почти среди облаков, с драконом. Я позволила себе немного пофантазировать, и вскоре уже не могла перестать радоваться этому полету.

— Рыжик, как ты там? — раздался голос Зейна.

— Все хорошо.

— Приятно слышать в твоем голосе радость. Нравится?

Разве могло все это не нравиться? Учитывая, что я мечтала о полетах несколько лет и уже почти не надеялась когда-нибудь сесть в эту кабину.

— Что там делаешь? — спросил Зейн.

— Чай пью.

— Скоро первая контрольная — Лиловое озеро.

— Почему Лиловое? — заинтересованно спросила я, открывая печенье, предназначенное для обеда.

— Потому что оно лиловое. Ты не знаешь, что ли, легенду?

— Нет, расскажи.

Легенда была как раз тем, что мне хотелось бы услышать.

— Якобы на месте этого озера некая Меридия познакомилась со своим возлюбленным. Ты же знаешь, планета была полностью уничтожена во время апокалипсиса. А Лиловое озеро образовалось само, как и расщелина. Вот народ и придумал сказку, мол, на этом месте, еще до апокалипсиса, познакомились Меридия и Ладон. Она — Высшая, любящая проводить время в собственном мире. Он — некромант, желающий учиться. Встретились у озера, влюбились.

— И чем все кончилось? — спросила я, ежась.

Единственный рисунок Меридии я видела в музее Лесного, классе в седьмом приютской школы. Если это чешуйчатое, с щупальцами на лице, можно было полюбить, то я — зелененькая фасоль.

— Не помню, — признался Зейн. — Правда не помню. Я эту легенду читал, еще когда учился в Академии. Приедем, можно будет взять в «ДА» книгу. Какие-то легенды Переходного мира вроде. По-моему, конец там печальный. Оно и понятно, Высшая и человек — слишком разные существа. Как человек и дракон, например.

— Ну случаев любви между драконом и человеком я пока не знаю, — хмыкнула я.

— И слава Высшему. Рыжик, гулять пойдем?

— Прямо сейчас? Мне кажется, пассажиры не одобрят.

— Да нет, — Зейн рассмеялся. — На Снежном пойдем? Ты ведь там ни разу не была. Столица красивая, очень. Покажу тебе дворец, храм, ледяные скульптуры. Поужинаем где-нибудь.

— Давай, — легко согласилась я.

В конце концов, Зейн за последнее время доказал свою адекватность. И хотя бы в знак благодарности за все, что он мне рассказал, и за возможность поработать Зрячей, я была обязана как-нибудь его порадовать. Конечно, когда я писала заявку на должность помощника, я грезила не о такой работе, а о тех полетах, что устраивал Кайл. Рядом с Погонщиком, на спине дракона, под защитным куполом. Но самостоятельная работа Зрячей — все, о чем мечтает любой нормальный студент. Особенно если этот студент — девушка.

— Контрольную вижу, — вздохнул Зейн. — Передавай данные, как пролетим. А я сейчас высоту чуть наберу.

— Поняла. — Я бросила взгляд на шпаргалку с позывными.

А потом привстала, чтобы рассмотреть загадочное Лиловое озеро. И пока Бёдвар набирал высоту, успела разглядеть, что действительно вода в озере, хоть и была кристально прозрачной, имела лиловый оттенок. Мне показалось, по озеру плавали какие-то белоснежные птицы, но разглядеть подробнее я не смогла, нас скрыли облака.