Устаёшь не меньше какой-нибудь крестьянки с полей. И вот, когда показалось, что я только заснула под скрип опахал в руках рабынь, меня безжалостно разбудили.

– Зубери, если никого не убили, то я не смотря на заслуги, отправлю тебя стирать дворцовое бельё на реку! – заявила недовольно, продирая глаза.

– Убили, Божественная, – тихо произнёс он, низко поклонившись.

– Кого? – спросила с замиранием сердца. Сон пропал, как не в одном глазу.

– Вашу хранительницу ключей от складов, моя госпожа.

– Тьфу, на тебя, зараза! Манифер давно мертва!

– Нет, Великая, я говорю о новой хранительнице.

– Ах, ну да… Аменемнеф… так её звали кажется…

– Вы правы моя царица.

– И как её убили?

– Скорее всего яд, но в семье считают, что отравилась несвежим мясом ежа, – встрял присоединившийся к беседе Аапехти.

– Почему же вы подозреваете отравление?

– Сведущий брат был послан по просьбе Эйя и тот опросил служанок. Симптомы слишком явные. Да и смерть наступила крайне быстро.

Не успела осознать случившееся, как прибыл чати. Оставив выяснение причин и следствий происшедшего на мужчин, подчеркнула, что у нас опять открыта вакансия «ключницы». В этот раз споров было меньше. Видимо у Эйя пока не имелось на примете нужной кандидатуры, и он согласился на выбранную мною спокойную вдову. Она не принадлежала ни к какой партии.

Думала, что, наконец, этот вопрос решился. Если бы знала, как я ошибалась! Через несколько дней женщина сломала ногу. Следующая хранительница утонула, а ещё одна задохнулась от дыма. На занимающих столь ответственный пост напал какой-то мор. Дошло до того, что список желающих просто опустел. И что теперь делать? Брать мужчину?

Глава 15

Выборочный мор именно среди хранительниц выглядел странно. Несчастный Зубери, с синяками под глазами от недосыпа, уже старался лишний раз не попадаться на моём пути. Потому, что пока ответа на неизменный вопрос «кто виноват?», не имел.

– Ну, раз вы не знаете инициатора этих инцидентов, то может хотя бы предложите, как мы можем решить сию проблему? – через несколько дней, в приказном тоне, мне всё-таки удалось собрать свой малый совет.

– Хепри вроде неплохо пока стравляется, – тихо произнёс Аапехти, с жалостью поглядывая на храмовника.

– По вашей просьбе уважаемый Фину – «отец кормилец» царского гарема, помогает ей и даже направил парочку своих самых опытных писцов, – всё-таки заговорил Зубери.

– Но самой проблемы это не решит. Даже, если Хепри научившись, через какое-то время и сама сможет справляться со столь ответственной должностью, как это нам поможет? Хранительницей ключей от складов может стать только честная замужняя дама или вдова. И где нам такую взять?

– Всё-таки рассмотреть на эту должность кого-нибудь из главных писцов или даже жрецов храма вы не хотите? – тихо поинтересовался Зубери.

– Или может кого из братьев? – добавил Аапехти.

– Увы… Манифер была идеальным кандидатом… ни детей, ни мужа… всё её помыслы были заняты моими делами… во всяком случае, до последних событий. Посему, готова немного смягчить условия и принять замужнюю даму. Но с безупречной репутацией всей семьи.

– Мы же ещё не перешли в Дуат[50], Божественная. Только там можно найти кого-то без изъянов, – бывший храмовник тяжело покачал головой.

Хранительница змей, сегодня тоже присутствующая на нашем «заседании», тяжело вздохнула.

– Хепри, – обратилась к ней, – а ты бы хотела остаться на этой должности?

– Не смею и думать о подобном, божественная, ведь я всего лишь жрица Рененут[51]. Мне надлежит заниматься только воспитанием ваших охранниц.

– Кстати… вам ведь можно выходить замуж?

– Подобное не возбраняется, моя царица.

– Хм… Если будешь и дальше успешно справляться, то просто выдадим тебя замуж, и все дела. Надеюсь, хотя бы во дворце, да под защитой кобр, мор моих хранительниц прекратиться.

Хепри ошарашено застыла, глядя на меня огромными глазами.

– Вот хотя бы за Аапехти. Состоятельный, из наследственной аристократии. Да, и должность не маленькая. Что думаешь, подходящий жених?

– Спаси нас Бастед, – жрец сотворил защитный знак, с тревогой поглядывая на девушку, – я, конечно, всем готов пожертвовать для блага моей царицы, но боюсь подобные действия только навредят. Притом не только мне.

– Почему же это?

– Моя жена и так засыпает меня письмами, с просьбой пристроить при дворе своих родственниц. Ведь все знают, что мужчин на должности вы почти не берёте. Посему, родня наседает на неё. А если выяснится, что младшая супруга выше старшей по рангу… но при этом не происходит из хоть сколько-то знатной семьи… мне лучше сразу перейти в служители Сехмет в какой-нибудь её пустынный храм на задворках дальнего септа.

– Всё настолько плохо?

– Младшая супруга не может быть выше старшей по положению. Меня будут рвать по кусочкам, а бедной девушке нечего и думать даже войти в положенный ей дом.

– Скверно…

– Лучше выдайте её за Зубери! Хранитель ваших покоев ещё более почётная должность, чем моя. Да, и охранять её будет удобнее! – скороговоркой произнёс Аапехти.

После подобного неожиданного заявления, мы все уставились на жреца с удивлением.

– Он ведь постоянно корит себя, что так пока и не смог выяснить источник этих проблем. Вот пусть лично и занимается её охраной, – заявил довольный Аапехти.

– А что думает об этом сама Хепри? – спросила, повернувшись к девушке.

Но та лишь покраснела и потупила взгляд. Она ведь ещё совсем молоденькая. Во всяком случае по моим меркам человека из будущего. Но для данного времени, взрослая и самостоятельная личность.

– Ты согласен взять её старшей женой? – я посмотрела на Зубери, и получив его подтверждающий кивок, продолжила обращаясь к Хепри.

– О приданном не беспокойся, после твоего поступка на лодке, тебе в любом случае полагается награда вместе со всеми. Просто, при данных обстоятельствах, она будет немного иной.

– Я… но… господин… – Хепри беспомощно переводила взгляд с меня на Аапехти, стараясь не смотреть на хранителя моих покоев.

– Ты в кого-то влюблена? У тебя был жених на примете? Скажи, никто не будет сердится. С удовольствием выдам замуж за того, к кому лежит твоё сердце.

– Нет, что вы, Божественная. Никого! Просто… – и девушка потупила взгляд.

– Так… понятно. Зубери! Ты хоть мямлить не начнёшь?

– Что вы, моя царица! Я готов служить вам