– Или где? – снова засмеялась девушка. – А куда мне деваться? Не бежать ведь голышом через весь город!

Сюрпризов больше не встретилось, и Вадим благополучно посадил «ворона» в центре знакомого парка, такого же пустынного и вымокшего, как в прошлую ночь. Долго прислушивался, отыскивая серков или что похуже. Но, видно, вчера Шершни выловили-таки стаю, а новая, взамен её, ещё не образовалась. Так что можно было выбираться наружу, не опасаясь ничего, кроме собачьего холода. Конечно, такую машину жаль оставлять, но не дожидаться же, пока за нею явятся хозяева?

– Сматываемся? – деловито спросила Кира, распахивая дверцу. – Лучше не тянуть, по-моему.

– «Но сурово брови мы насупим», – промямлил Тим, с отвращением взирая на кружащий снег. – Нам туда, что ль? А это обязательно?

– Ходу! – скомандовал Вадим, первым ныряя в пургу.

Не напрягаясь, он побежал к знакомому дому, а следом шлёпали по слякоти двое голышей – картинка нелепая до крайности, учитывая, что происходит сие в жилых кварталах, весьма оживлённых в дневное время. С самого начала эта череда авантюр напоминала не слишком связный сон, и завершалась она в том же стиле. Не хватало лишь толпы добропорядочных горожан, изумлённо наблюдающих за нудистской пробежкой «моржей». Впрочем, наверняка реакция была бы круче – тут вам не «дикий Запад»!.. Хотя и там моралистов хватает.

Взбежав по лестнице, Вадим повернул к облюбованной квартирке, похоже, становившейся его постоянным прибежищем. Пропустив спутников внутрь, тщательно запер дверь и повёл их в спальню, уже вполне обжитую, где все трое зарылись в груду тряпья, «не остывшую» после предыдущей ночи. Дрожащую девушку с обеих сторон обложили мужчины, но сама она развернулась к Вадиму, обхватив всеми конечностями, а уж свои аппетитные тылы предоставила обхаживать Тиму. Впрочем, согрелись они быстро.

– Ну хорошо, – сейчас же заговорила Кира. – Здесь не так плохо, признаю, в подобном свинстве даже есть своя прелесть, – однако что же нам делать дальше?

– Ближе к утру разживёмся какой-никакой одёжкой, – уклончиво ответил Вадим, – обмоемся талой водицей и разбежимся.

– Совсем?

– А не хочется?

– Нет, – сказала она искренне. – Совершенно.

– Мне тоже, однако мешаются опасения.

– Например?

– Как бы ваши личные симпатии не вступили в противоречие с вашим служебным долгом. И как быть тогда?

– А почему тебе не сотрудничать с нами? – спросила Кира. – Что мешает-то?

– Я ни на кого не могу работать, а вы этого не поймёте. Конфликт?

– Все работают на кого-то, – уверенно возразила она. – Вопрос в цене.

– Ну, я же говорил! – усмехнулся Вадим. – Вы не поймёте.

– Чего ж делать?

– Ладно, есть вариант, – сказал он. – Запомнили квартирку?

– Ну?

– Если вы… лично вы и никто больше… пожелаете со мной свидеться, достаточно с вечера завесить здешнее оконце… скажем, простынёй… и ждать меня после отбоя. Но предупреждаю: если рядом окажется кто-нибудь из вашей братии, я не появлюсь. Профи я или нет, однако на это меня хватит, не сомневайтесь. И сидите здесь как мышка, если не желаете на свою голову новых радостей.

– Это каких же? – с вызовом спросила Кира, и Вадиму пришлось рассказать ей про серков. – Ни фига себе! – сказала девушка и прижалась к нему плотней.

– «Но это ещё не всё», – продолжал он, войдя во вкус. – Не занималось ваше ведомство «мясорубками»?

– Да к нам это никаким боком!..

– К жирному боку Первого, может, нет, но к вашему персональному бочку… «Не ложися на краю», – напомнил Вадим народную мудрость. – Эти придурошные мясорубы и сами мразь редкостная, а если присовокупить их кровожадное божество… Тоже ведь предвестник новой эры, радетель за справедливость: чтоб наши девы давали всякому или ж не давали вовсе!.. Вы-то хоть верите в Мстителя?

– А ты?

– Ну, впрямую с ним не сталкивался, но «себе уже всё доказал».

– Хорошо, а при чём тут я?

– Были б вы профи до мозга костей, он бы на вас вряд ли польстился, – пояснил Вадим. – Однако против натуры не попрёшь.

– Женской, что ль? – фыркнула Кира. – Так я научилась держать её в узде!

– Просто она не разыгралась ещё в полную силу. Вы – дамочка пылкая, а на таких и клюёт Мститель.

– Я пылкая не в большей мере, чем требуется для дела, – не уступала девушка, задетая за живое. – Иначе не сумела б сыграть это при надобности.

– Ладно, бог с ним… Лучше расскажите про «надобности».

– Я не разговариваю о службе в постели.

– Инструкция?

– Принцип.

– Конечно, когда уже туго соображаешь, над страстями должен главенствовать инстинкт, врождённый или воспитанный. Однако тут скорее бивак, чем постель. Значит, и ваш замечательный принцип можно придержать, разве нет?

Похоже, Кира всеми силами культивировала в себе холодную рассудочность, а потому могла купиться на этот довод, внешне выглядевший логичным. Опасаясь переусердствовать, Вадим спокойно ждал, выдерживая паузу, точно отъявленный интриган. Ощущать себя таковым было неловко и лестно одновременно.

– Что тебя интересует? – наконец спросила девушка. – Предупреждаю, это не должно касаться Первого. Служебные тайны блюдём свято!

– К дьяволу Первого – подумаешь, фигура!.. Куда занятней Венцеслав Гедеонович Мезинцев, иначе известный как Основатель.

– А что Основатель? – удивилась Кира. – Я его даже не помню.

– Наверняка ж вы знаете об этом больше прочих?

– Господи, о чём?

– О том, что стало с Мезинцевым после Отделения и как здешним паханом заделался Погорелов, он же Савва Матвеевич, он же Первый – среди Глав.

– Договаривались же: Первого – не трогать!

– Хорошо, ограничимся Славой, – отступил Вадим. – Что болтают о нём в вашем поднебесье – а, «high-life girl»?

– Ладно-ладно, сейчас положением начнём считаться!..

– Итак? – спросил Вадим.

– Слышала, что мужчиной он был видным и сильным, одарён многими талантами, считая творческие…

– Ещё один «кремлёвский мечтатель», что ли?

– …даже пробавлялся фокусами, гипнозом например. Кого угодно мог уболтать, и ходили за ним толпами, какую бы ахинею ни нёс.

– Ещё бы! – поддакнул Вадим. – Нести ахинею легче сообща, что и делается испокон. Однако гипноз с магнетизмом – штуки эфирные, подтвердить сложно. Может, он просто умел убеждать массы? Много ли им надо, широким-то!.. А поконкретнее ничего нет?

– Ещё говорят, он был потрясным медиумом, только вызывал не духи умерших, а чудищ, – со шкодной ухмылкой поведала Кира. – Как тебе такой фактец?