— Ты же сказал, что тут я не буду никому мешать, — капризно протянула я. — И ведь не мешаю же. Сижу далеко, помогать не рвусь, с советами не пристаю…

— Лорел, не зайдешь ко мне на минутку?

Просьба Коула и его появление удивили не так сильно, как тон, в котором слышалась легкая грусть. Неужели пересмотрел смету и понял, что не потянет ремонт?

Я поднялась со стула, аккуратно сложила вязание и, подойдя к Мак-Аллистеру, вручила корзинку.

А что? Сам позвал. Пусть теперь тащит.

— Можно полюбопытствовать, чем ты занимаешься? — без лишних предисловий начал он, едва мы вошли в кабинет.

— Вяжу, — улыбнулась в ответ я.

— А зачем?

Коул не обвинил с лету в тунеядстве, значит, не был настроен ссориться. Отлично. Меня это устраивало.

— Нравится. Должно же быть у девушки хобби. Мое вот — рукоделие.

— Понятно… — пробормотал он, глядя в сторону, очевидно, не представлял, как начать задуманный разговор.

Я прошла вдоль семейного древа рода Мак-Аллистер. Панно с изображением развесистого дуба занимало целую стену, вместо листвы на ветках висели фотографии. Подобный способ размещения мне нравился, смотрелось намного изящнее, чем четкие ряды на стене.

— Твоя сестра? — я провела пальцем по фото с изображением молодой женщины. Ее лицо представляло сочетание прямых линий: тонкие губы, идеальный нос, практически лишенные изгиба брови.

— Кетрин. Она должна была позаботиться о реликвии фейри.

— Ты упоминал, что ей приходилось ее носить.

— Пояс Плодородия требует внимания. Хранительница вынуждена его носить…

— И все-таки тебе удалось найти альтернативу.

— Ты нужна мне, Лорел.

— Поясни, — попросила я, начав понимать, к чему клонил друид.

— Мои эмоции помогают поддерживать долбаный артефакт в действующем состоянии. Маленький нюанс, о котором не упомянул Темный Король.

— Ты должен заниматься сексом?

— Не прямо сейчас…

— Конечно, ведь рабочий день еще не окончен, — ввернула я.

— Прости. Я больше не стану тыкать тебя носом в контракт. Никогда не считал тебя способной уклониться от взятых на себя обязательств.

— Полагаешь, что настолько хорошо меня изучил?

— Это вряд ли. Но то, что я успел рассмотреть, мне нравится.

Смена настроения Мак-Аллистера меня порадовала, из его глаз исчезла тоска, на губах вновь появилась чуть ироничная улыбка. И все-таки в кабинет я пришла в надежде получить ответы.

— Что произошло в «Счастливом клевере»?

Коул снова помрачнел, он не особо жаждал откровенничать на эту тему, но и лгать не собирался.

— Я отправился в клуб, чтобы найти женщину. Тебя засек еще на трассе. Мне понравилось, как ты отделала того недоумка. Хотел вмешаться, но ты справилась.

Если друид рассчитывал, что похвала меня отвлечет, то зря старался.

— Ближе к делу, — потребовала я.

Мак-Аллистер недовольно поджал губы. Видимо, ожидал от меня иной реакции.

— Как мужчина я не могу носить Пояс на себе, артефакт испытывает потребность в женском начале.

— Прежние хранители были женщинами?

— Сестра, до нее мать. Меня старались держать в стороне от всего этого. Не вышло.

Мне до чесотки в ладонях хотелось спросить, что же такое приключилось с его сестрой, но вместо этого я подошла к Коулу и обняла его.

— Реликвия влияет на своих владельцев, изменяет их, — тихо заметила я.

— И что ты чувствуешь? Каким видишь меня? — он положил мне руку на талию, но прикосновение не было интимным. Он просто хотел убедиться, что рядом есть тот, на кого можно опереться.

— Когда мы впервые столкнулись в клубе, я приняла тебя за одного из бессмертных, однако определить расу не смогла.

— Я всего лишь человек

— «Всего лишь» не совсем подходит при описании такого человека, как ты.

— Вы мне льстите, мисс Лейк, — хмыкнул он. Комплимент ему определенно понравился.

— Коул, ты знаешь, что в процессе занятия сексом Пояс влияет не только на своего хранителя?

— Я уже попросил прощения. Реликвия хочет чувствовать себя в безопасности, вот и пытается расширить круг защитников.

Защитников?! Я вспомнила злость, охватившую меня в клубе. Мои эмоции были далеки от желания оберегать и защищать.

— Лорел, я тебя не обманываю…

— Думаешь, мне от этого легче? На тебя свалилась реликвия фейри, артефакт, о котором ты знаешь только то, что как хранителю тебе позарез надо переспать с суккубой. Но при чем тут я? Почему я?

— Подошла бы любая женщина, к которой меня потянуло. Ты понравилась Поясу.

— Здорово! Просто замечательно! Так, значит, я должна чувствовать себя польщенной?!

— Это ненадолго, уверяю. Пока ты работаешь в замке, тебе все равно надо питаться. Наша связь будет взаимовыгодной. Я постараюсь найти замену…

— Какой же ты идиот! — я подхватила корзинку с пола.

— Так мы договорились?

— Составь график, — едко произнесла я. — Сопоставлю со своим. Возможно, удастся выкроить время. И чтобы ты знал, Мак-Аллистер, для питания я выбираю мужчин сама, по настроению и подсказке звезд!

Коул нахмурился. Очевидно, прикидывал, какую роль играет космос в питании демонов соблазна.

— Гороскоп я каждое утро изучаю!

Озадачив Мак-Аллистера по полной программе, я покинула кабинет.

* * *

Решение проводить Брайна было спонтанным. Мне захотелось изучить окрестности и зайти в деревенский магазин. Гилберту позволили прогуляться по гостевым комнатам второго этажа, и фотограф-энтузиаст был готов пожертвовать перекусами ради снимков. Вдруг хозяин Дол-Аллена отменит разрешение на съемку внутри замка?

На вокзал нас вызвался отвезти мистер Вольф. Машину подогнали не к крыльцу, а к противоположной стороне моста. Я прикинула, сколько стройматериалов придется перетащить ребятам на себе, и в очередной раз порадовалась выбору в пользу нелюдей.

— Пересмотрю еще раз смету и отправлю тебе свежий отчет. Деревянные панели прибудут завтра, — торопливо продолжил инструктаж Брайн, его поезд отправлялся с минуты на минуту. — Светильники и паркет для холла доставят на днях. Люстру придется подождать.

— Зря заказала. Надо было сначала на чердаке покопаться.

— Ты же не знала, что мебель не выбросили, а отправили наверх.

Оборотень замолчал и нахмурился, словно что-то вспомнил.

— Лорел, когда ребята упаковывали пьедесталы, в одной из коробок нашелся товарный чек, — он вытащил из кармана сложенный листок бумаги. — Сама посмотри и сделай выводы. Будем на связи.